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“作醫師的要殺自己的老婆是最拿手的。而且，那位太太對於她先生來說，聽說不是很好的太太吧。”
我光火了，轉過身去反駁她。老太婆就想溜走，但還自言自語似地說，她並不是另有惡意才說的，不過這種事卻在這裡發生的兩次，你不認為奇怪？
“而且您這位老闆卻兩次都在這裡，細想起來，可不是奇怪的因緣？”
一瞬間，我做了傻裡傻氣的想像：這個老太婆是不是認為我是這這兩樁謀殺案的兇手？真煩死人了！我體會到本地的人所懷的猜疑是如何奇妙而如何根深蒂固的了。
不過，那種猜疑不能說是錯的。因為現實的，富蘭克林太太是被謀殺的呀！
剛才我已經說過，這前前後後幾天的事，我已沒有記憶了。其中一個原因是白羅的健康頗令我擔心。有一天，卡狄斯來了，他愁著苦臉地告訴我，白羅令人擔心的心臟病發作了。
“我看，先生，他應該請醫生來看病。”
我火急地趕到白羅的房間去，但是他卻堅決地拒絕了請醫生看的提案。我覺得他此舉不像平常的白羅。在我的印象里，過去，他很注重健康，怕風，頭上纏著綢與毛織品的包巾，很怕腳沾濕，稍有一點風寒就量體溫，上床休息……“不這樣做，可能會患上肺炎！”而身體稍有不舒服，總是馬上請醫生來看病的。
但是，現在真的生病了，情況卻完全相反。
不過，這可能是非得已也不一定。過去的異常的症狀都是微不足道的，而現在真的有了病，卻不致承認自己生病的現實哪。只因為害怕，所以，才故意把它認為是輕微的呀！
他猛烈而且鏗鏘有力地回答我對他的抗議。
“我已請過醫生看了……而且不只一位，有好幾位。可是他們做了什麼呢……他們把我送到埃及去，但是我的病卻反而更糟。我也去過Ｒ那裡。
Ｒ是權威的心臟病專科醫師。我迫不及待地問他：“他怎麼說？”
白羅忽然斜著眼瞥我一眼，我的心怔忡了一下。
白羅慢慢地說：“他盡他所能為我治療，也拿了藥，這個藥我經常放在我身邊。除了這樣，再也沒有好的辦法了。所以說，海斯亭，再多找幾個醫師來也無能為力呢。老兄，機器到後來總是磨損了。遺憾的事不能像汽車那樣換新的引擎，像以前那樣急馳呀！”
“可是，白羅，你必定有什麼地方惡化才對。卡狄斯他……”
白羅提高了嗓子說：“卡狄斯？”
“是啊，他到我房間來。他很擔心，因為你的病發作……”
白羅心平氣和地點頭。“嗯，我的病，看的人比我痛苦。卡狄斯大概看不大慣所謂心臟病的發作吧。”
“還是找醫生看看怎麼樣？”
“沒有用的。”
他雖然溫和，卻很堅決。我的心再度感到被壓縮的痛苦。白羅向我微笑。
“海斯亭，這一次可能是我最後一次經辦的案件。而且也是我最感到興趣的案件－－是我與之敵對的最有趣的兇手。這是因為我發現Ｘ有最高的，最完善的手法，是的，令人拍案叫絕的技巧呀！直到現在，這個Ｘ發揮了能打倒我，亦即赫丘里·白羅的才能。他想出了連我也無法採取對策來對付的攻擊方法呀。”
“只要你健康……”我安慰他。
可是，這句話似乎不該說的，白羅立刻大發雷霆。
“哎呀，我已經說了三十六遍了，難道你還要我非再說三十六遍不可嗎？肉屍體上的努力並沒有需要的，所需要的只是思考而已哪。”
“那當然，只要思考的話，你還差強人意。”
“差強人意？廢話，我可以做最高的運用呀！當然，四肢已經麻痹了，心臟會惡作劇，可是，腦筋卻不然。海斯亭，我的腦筋一點也沒有衰退，還正常地發揮功能呀！連現在也誇耀著最高級，最優秀的呀！”
“那很好。”我安慰似地說。
可是，我一面慢慢下樓，一面暗暗地想，白羅的腦筋是否已經趕不上事情發展的速度了？首先，有驚無險的賴特雷爾太太的一件，然後，這一次是富蘭克林太太之死。面對這兩個案子，我們做了些什麼？等於沒有做一樣呀！
Ⅱ
第二天，白羅對我說：“你說過要我找醫生看看怎麼樣吧？海斯亭。”
“是啊，我說過，”我興奮地說：“你知道，這樣做我多麼安心呢。”
“我就聽從你的話吧。我要請富蘭克林看病。”
“請富蘭克林？”我半信半疑地問。
“他不也是醫生嗎？”
“是的－－可是，他的專長不是研究嗎？”
“是啊，以一般執業醫師來說，恐怕不很成功。因為他沒有學會臨床醫師必備的所謂“應付患者的秘訣”。可是他有醫生的資格。雖不是電影上的對白，但我很想說“我的工作，比差不多的醫生更懂得多”。”
我還無法完全了解。倒不是我懷疑富蘭克林的能力，而是我在前些時候，就認定他是個對人類的疾病，既無耐心，也不寄以關心的男人。對於研究方面，他的態度可能令我讚嘆，但是就病人而言，不見得是個良醫。
儘管如此，既然同意請醫生看病這一點，白羅已做了很大的讓步。而且本地並沒有主治醫師，所以，富蘭克林也欣然答應替白羅看病。但是卻有一個條件，那就是診察的結果如需正式治療時，必須另請當地的執業醫師。他說他不會照顧病人。
富蘭克林在白羅房間經過了一段較長的時間。
我等了很久，他終於出來了。我把富蘭克林拉進我的房間，關閉了房門。
“怎麼樣？”我不安地問他。
“哦！那當然－－”我不把早已知道的事當作問題。“那麼，白羅的身體怎麼樣呢？”
“什麼？身體？”富蘭克林呆然若失地，像是我說的話並無關緊要的臉。“哦，就是身體健康的問題吧，不太樂觀，當然。”
我想，作醫生的不該這樣說。而且，我曾聽茱蒂絲說過，富蘭克林在大學時代是個最優秀的醫學生。
“嚴重到什麼程度？”我越來越不安。
他把銳利的視線投我過來。“你想知道嗎？”
這個混蛋到底想什麼鬼主意？
他立刻說了。
“差不多的人都不想知道的。他們所要求的是撫慰、希望。也是暫時性的安心。當然，有有發生奇蹟而康復的可能。可是，這在白羅，大概不會有的。”
“你是說，”又是像冰那樣冷的手勒住了心臟。
富蘭克林點頭。“是啊，而且為期不遠了。要不是白羅已准許的，我也不便向你說。”
“那麼，白羅是知道了？”
“他已經知道了。他的心臟不知道什麼時候會停止下來。當然，不能明確地說是什麼時候。”