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“幸好，這一次總算沒有人被殺死了。至少，因為子彈偏歪了。”
“對的，不幸中的大幸……我過去也說過，像這種事是無法預測的。”
白羅嘆了一口氣，臉上有苦惱之色。
實在不能期望讓白羅再做不斷的努力。我悲戚地這樣想，悄悄離開房間。他腦筋還相當敏銳，但已是一個精疲力盡的人啊。
白羅警告我不要追查Ｘ的廬山真面目。可是，我內心裏面並沒有拋棄已查出了Ｘ之廬山真面目的信念，因為史泰爾茲莊房客之中，只有一個可以認為是罪惡的人物啊！可是，我可以憑簡單的質問，查證某一件事。這個實驗怕有歸於徒勞無功之慮，但是實行起來並不會吃虧。
早餐後，我抓住了這個機會。
“昨天傍晚，我碰到你的時候，你和阿拉頓究竟在什麼地方？”
麻煩的是如果有先入為主的觀念，其他一切就全部不再眼中了。茱蒂絲忽然勃然大怒，使我不覺一怔。
“真是的，爸，這和爸有什麼關係？”
我呆若木雞地望著她。
我只是問一問而已。”
“我知道，不過，為什麼呢？為什麼要一年到頭問這問那的？去哪裡啦，做什麼啦，和誰在一起啦，我再也不能忍受了！”
這個一來一去之較滑稽的是本來只有這一次，我問她的目的並不在於要知道茱蒂絲當時在什麼地方。我所關心的是阿拉頓。
我去安慰茱蒂絲。
“茱蒂絲，簡單地問你一兩具有什麼不對，爸爸真不懂。”
“我也不知道爸爸為什麼那樣急於想知道呀。”
“我不是特別非知道不可，不過，也就是說，你和阿拉頓，都不清楚那樁案件的情形，認為有點奇怪而已。”
“是賴特雷爾太太那一件事？如果非說不可的話，那就告訴你，那時候我到村子裡買郵票啊。”
我瞪住茱蒂絲所使用的第一人稱。
“那麼，你不是跟阿拉頓在一起？”
茱蒂絲的嘴裡出了生氣的嘆息聲。“是呀，我們並不在一起，我是在家裡附近無意中碰到他的，就是還沒碰到爸爸那時候約兩分鐘以前。這樣你已經了解了吧？就是我一天到晚跟阿拉頓少校走在一起，也請爸爸不要管。我已經二十一歲了，我自己要吃的，我可以靠自己賺錢。不希望別人干涉我如何打發我的時間。”
“對。”我見風轉舵，急忙地這樣說。
“你能了解，我就高興了。”茱蒂絲好像消去了滿腹怒氣似的。悲哀地、曖昧地笑著。
“爸爸，請你不要做個太嚴厲的父親吧。或許爸不知道，我多麼生氣。希望你不這樣吵吵鬧鬧就好了。”
“不會了，以後真的不會了。”
這時候富蘭克林走近過來。
“喂，茱蒂絲，走吧，比平常晚了。”
他的態度頗不和氣，也很不禮貌。我不禁為之光火。不錯，富蘭克林是茱蒂絲的僱主，當然有權束縛她的時間，既然給她薪水有當然有命令茱蒂絲的權利。這一點我是可以了解的。但是為什麼不像一般人那樣有禮貌呢？這我就不懂了。他並不對任何人都以所謂受過洗的態度接觸，但是，至少，對於所有的人，差不多都以常識上的禮節為之接觸。可是，他對茱蒂絲的態度，尤其是最近，總是不很和氣，採取高壓的手段。有話問茱蒂絲時，也不看她那邊，只是下達命令而已。茱蒂絲並不因而生恨，但作為她父親的我當然看在眼裡，痛在心裡。富蘭克林的態度，和阿拉頓的大吹大擂，形成很顯著的對照，所以，命運才更加惡劣。
這個想法忽然掠過腦際。不錯，約翰·富蘭克林之大丈夫氣概要勝過阿拉頓十倍，但是，如果就性格這一點來說，那就差很多了。
我望著在通往研究室的小路走向那邊去的富蘭克林，他走路的姿勢很不雅觀，骨瘦如柴的身子，臉上和頭上突出來的骨，紅頭髮和雀斑。丑、丑、丑。沒有一項優點。腦筋的確聰明。可是，憑聰明的腦筋，是迷不倒女人的。工作的性質上，茱蒂絲幾乎沒有和別的男人接觸過，想到這裡，我大為驚慌失措。因為，茱蒂絲並沒有評價具備各種性格的男人的機會啊。與粗野而沒有魅力的富蘭克林相比，阿拉頓的可以得意洋洋地讓人評頭論足的魅力，兩相對照，更加顯眼。茱蒂絲並沒有判斷阿拉頓的真實價值的的機會。
如果茱蒂絲對阿拉頓有愛慕之心？剛才她表露出來的怒氣，正就是不溫和的徵候。我知道阿拉頓是個品行不端正的無聊傢伙。不，可能更壞。要是阿拉頓是Ｘ的話……
這一點值得推敲。賴特雷爾太太被射傷時，他並沒有和茱蒂絲在一起的呀。
可是，這一連串乍看認為是無目的的行兇，其動機是什麼呢？阿拉頓沒有精神失常這一點是確實的。他是正常的，無論從什麼地方看都是正常的，而且也是個沒有道德觀的男人啊。
然而，茱蒂絲，我的茱蒂絲無論從什麼角度看，和阿拉頓見面的機會都嫌太多了。
Ⅱ
我很早以前就對女兒的事有點不安，但在這以前我對Ｘ的問題，和不知道什麼時候會發生的兇案，填滿於腦海，使得把更屬於個人上的問題，均被趕到心靈深處。
魔手已經伸出，殺人計畫也進行了，但終歸失敗的現在，已經可以自由考慮茱蒂絲的事了。然而，越想越不安。有一天偶然聽到阿拉頓已有妻室。
對於史泰爾茲莊的房客無所不曉的波德·卡林頓也告訴我更詳細的事。原來阿拉頓太太是個虔誠的天主教徒，結婚不久就和丈夫分居。因礙於她的宗旨，使得不能離婚。
“這是我們在這裡談的，不必再向別人講出去……”波德·卡林頓說出了秘密“對他來說，真是求之不得的。他以結婚為餌來追求女人，這本來是不道德的行為，何況背後有太太撐腰，再方便不過了。”
對於為人父者，這是多麼愉快的事！
自從發生意外以來，表面上日子平靜地過去，但在這段期間，在我這邊，不安的暗潮日益增高。
賴特雷爾上校大多數在太太的寢室，因另從別地方來了護士，所以，顧蕾絲護士回去照料富蘭克林太太。
不是我有意說別人是非，我得承認富蘭克林太太表現出“首席病人”地位而焦躁不安的跡象。以賴特雷爾太太為中心引起的騷亂和關懷，對於已習慣於自己健康狀態成為當天主要話題的富蘭克林太太來說，很顯然地非常不愉快。
她躺在吊床，手按在側腹，不斷地為心悸而快而訴苦。食物一切不合她胃口。而且她的不合理的要求，表面上均被披上了一件健康的強忍的隱身衣。
“我討厭吵吵鬧鬧。”她可憐兮兮地向白羅說：“我感到慚愧的是我的身體太虛弱了。
無論要做任何一件事，都非求助於他人不可。太慘……太慘了。有時候令我感到不健康的是罪惡。不健康而沒有神經的人，沒資格活在這個世界，所以，只要安靜地與世辭別就得了。”