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“那是誰？”
波德·卡林頓降低了聲音。“是顧蕾絲護士。”
“什麼？”我的驚異非同小可。
“噓！不要這樣大聲。是的，是顧蕾絲護士告訴我的。她是個又伶俐、又精明的女孩子。很早以前一直對富蘭克林沒有好感。”
我覺得奇怪。顧蕾絲護士所討厭的，照理應該是她所伺候的患者才對。我的腦海忽然想到，顧蕾絲護士一定對富蘭克林夫婦的家務事知道得很詳細。
“聽說顧蕾絲護士今天晚上要住在這裡。”波德·卡林頓說。
“什麼？”我感到驚訝。因為顧蕾絲護士在葬禮完畢後，已經離開史泰爾茲莊了。
“只有一晚……在尚未到新的患者那裡去之前。”
“哦，原來如此。”
聽說顧蕾絲護士今晚要睡在這裡，不由得使我感到不安，但是一旦想問我為的什麼理由，我也答不出所以然來。是不是有什麼理由才回來的？波德·卡林頓不是說過，她對富蘭克林不懷好感嗎……？
為了使自己安心，我更強調說：“顧蕾絲護士不應該再評論富蘭克林的是是非非。無論如何，庭上採信她的有力證詞，已經判決自殺確定了，再說，白羅也說過他曾經看到富蘭克林太太手上拿了瓶子，從研究室出來……”
波德·卡林頓疾聲厲色地說：“瓶子又能做什麼？哪一個女人，什麼時候不帶瓶子？香水瓶啦，髮膠瓶啦，指甲油瓶啦。你總不能說你哪天晚上看到你女兒手上拿著瓶子，就認為她有自殺的企圖吧？簡直胡鬧！”
這時候阿拉頓朝我們走近來，他忽然停住，但正巧，戲劇化似的，遠處傳來隆隆雷聲。
我以前也有這個感覺，阿拉頓這個人頗適合演反派角色。
可是，在富蘭克林太太死的那個晚上，他並不在史泰爾茲莊。再說，他到底有什麼動機呢？
甚者，我馬上又想到，Ｘ有沒有動機啊。這一點他占了上風。只因這一點，使得我們只好認輸。可是，或許有能照出真相來的一點曙光射進來也說不定。
Ⅳ
我始終一點都沒有白羅說不定會敗北的念頭。在白羅對Ｘ的一戰，我完全忽視Ｘ有戰勝的可能性。我深信縱令白羅衰弱，深受病痛之苦，到後來強者仍然是他。因為，我已經看慣了白羅的成功。
對於我的信心，首先澆我冷水的，不是別人，是白羅本身。
我在下樓吃晚飯的半路上，順便去白羅的房間。我已經忘記為什麼這樣，因為那時候白羅忽然對我說：“萬一我有什麼……”。
我立即大聲提出抗議。不會發生萬一的－－沒有會發生的理由。
“原來富蘭克林說話時你沒有仔細聽清楚。”
“富蘭克林他知道什麼？你還很健康，白羅。”“或許有這個可能，但可能性很小。不過，我說的是眼前的特殊性而言，不是一般理論。我要說的意思就是說，即使我不久就要死了，我們的Ｘ先生倘若要高興一番，也為時尚早。”
“為什麼？”我的臉上明顯地流露出內心的驚訝。
白羅點了一下頭。
“沒錯，海斯亭，Ｘ先生畢竟很聰明，聰明透頂！Ｘ知道我之將死，甚至即使比壽終正寢之期僅僅提早一兩天，對於他都是方便得無法估計。Ｘ先生應該不會不知道才對。”
“可是，這樣的話，到底將變成怎麼樣呢？”
“當指揮官戰死了，絕對應由副指揮官指揮繼續作戰，老友啊，你必須繼續奮鬥。”
“我嗎？宛如墜入五里霧中嘛。”
“這一點你不必擔心，我已經安排好了，萬一我有不幸，老友！這裡面有……”他用手拍了一下身邊的上了鎖的公務箱。“這裡面，所需要的線索一應俱全。足夠應付任何偶發性事故。”
“何必這樣裝模作樣，趁現在乾脆把一切都告訴我不就得了嗎？”
“不過，不是這麼一回事。最要緊得是要做到你不知道我所知道的事這個事實啊。”
“也就是說，你為我留下了寫得很清楚的案件的說明書？”
“不是，因怕有落入Ｘ手裡之慮。”
“那麼，那是什麼？”
“可以說是提示。對於Ｘ先生並沒有任何意義，這一點你可以放心－－照理應該能引導你發現真相才對。”
“那就不得而知。你為什麼非這樣拐彎抹角講了一大堆不可呢？你總是把事物弄成非常麻煩為樂。真是本性難移！”
“你想說，我現在已經染上惡習了，是嗎？也許是也說不定。可是，放心吧，你可以憑這些提示發現真相的。”他停頓了一下，繼續說：“然而，你恐怕會為了發現真相而後悔吧。說不定你會說：“把幕放下來吧。””
從他的口氣，我再度感到以前曾有一次或兩次在心中蠢動的那種莫名其妙的不安。雖然視線不可及，但就在很近的地方，有我不想看的事實－－感覺到潛伏著沒有予以承認之膽量的事實。在我的內心深處，已知道……這件事實。我甩掉此一不安感，下樓去吃飯。
第十七章
Ⅰ
晚餐席上倒很熱鬧。賴特雷爾夫人又出現於樓下，已經有發揮虛有其表的愛爾蘭式快活的那種心情了。富蘭克林精神抖擻，更比過去愉快。顧蕾著一身輕裝替代了制服，我第一次看見她穿便服。卸去了職業上的嚴謹的她，的確是個迷人的女孩子。
飯後，賴特雷爾夫人提議玩橋牌，結果開始了不受人數限制的勝負。約九點半左右，諾頓說他要去白羅的房間看一下。
“那是個好主意，”波德·卡林頓說：“可憐，最近好像不舒服的樣子，我也去看。”
我非馬上採取行動不可。
“各位，對不起，他要是一次和兩個以上的人講話就會很累。”諾頓會意，馬上說：“我答應要借給他一本與鳥有關的書。”
波德·卡林頓說：“明白了。海斯亭，你還會來吧。”
“當然。”
我跟諾頓上樓。白羅在那裡等著。我和他說了兩三句，回到樓下來。我們玩起Ｒｕｍｍｙ來。
波德·卡林頓對今夜的史泰爾茲莊的輕鬆氣氛頗表憤慨的樣子。弦外，有要把那個悲劇忘得一乾二淨似乎為時尚早之意。他心神不定，常常忘記自己正在做什麼，終於玩到一半離席。
他走近窗邊打開窗子。遠處傳來雷聲。一陣暴風雨可能很快就要來，但要到這裡來，還有一段時間。他再把窗子關好，回到原來位子，站在那裡旁觀了一兩分鐘，然後走出了房間。
我在十一點十五分前上床。我以為白羅大概睡著了，所以沒有到白羅房間去。而且，我已經懶得去想史泰爾茲莊，和在這裡發生的案件。我很困，希望甜睡，把一切都忘得乾乾淨淨。