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“不，請不要這樣，夫人，”白羅對待女士總是那麼親切。“纖細的異國花卉，非放在溫室加以保護不可……因為它不能耐受冷風。一般常見的雜草在嚴冬中也能生長，但不能說雜草較受珍視。就拿我來說吧，身子已經彎彎曲曲，不能行動，可是，我仍不想從這個世界消失，儘可能還想享樂，吃吃東西啦，喝喝東西啦，動腦筋時的喜悅啦……”
富蘭克林太太嘆了一聲，低聲地說：“你說的對，不過，我不能和你比。你只要考慮自己的事就可以了。我有我的丈夫約翰。我痛切體會到，我對約翰是個包袱。一個病魔纏身、一無是處的老婆。對於我先生來說，等於是掛在脖子上的石臼。”
“你先生可沒說你是一個很重的包袱吧。”
“當然啦。他沒有說出口來，不過，男人的心不難看穿。而且約翰不善於掩飾心境。可不是嗎？約翰也不是故意對我冷淡。話雖這樣說，他本人是可以慶幸的，但是卻有點愚鈍。
既沒有感受性，也不認為別人是否有感受性。天生的遲鈍，說起來也不壞嘛。”
“我不認為富蘭克林博士的感覺遲鈍。”
“是當真？不過你不會比我更了解約翰的。當然，要不是有我，約翰一定更自由多了。
有時候悶悶不樂，很想索性結束這個人生，一了百了不知道要多快活。”
“夫人，請不要這樣。”
“總而言之，我活在世上，對誰有幫助呢？不如告別此世，回到神的身邊……”她搖頭。“這樣，約翰也可以自由。”
“真無聊，”後來我提起此事時，顧蕾絲護士這樣說：“她會這樣做嗎？不用擔心的，海斯亭上尉。學臨死的鴨子叫聲，說什麼“要結束人生”的人，其實一點也沒有這種念頭呢。”
於是，由於賴特雷爾太太受傷而引起的興奮鎮靜下來，再度受到顧蕾絲護士看護的富蘭克林太太，大有起色，這一點非在這裡說明不可。
一個晴朗的天氣，卡狄斯把白羅帶到研究室附近的山毛櫸樹蔭下面。那裡是白羅所喜歡的地方。既不吹東風，事實上，幾乎連一絲微風都沒有。討厭間隙吹來的風而對新鮮的空氣從來抱定不信之一念的白羅，喜歡這種地方。其實他比較喜歡室內，但是，最近老是用毛毯裹著身體，所以，也就忍受得了外面的空氣。
我漫步走向白羅那邊去。當我到他身旁時，正遇富蘭克林太太從研究室出來。
富蘭克林太太身穿很漂亮的衣服，興高采烈的樣子，她說政要和波德·卡林頓一起坐車到公館去看看，充當行家幫助他挑選椅套。
“昨天我到研究室找約翰說話時，把手提包放在那裡忘記帶走了。約翰剛才和茱蒂絲一起到泰德卡斯達去了。說什麼試藥還是什麼的不夠了。”
她坐在白羅身旁的椅子上，以開玩笑的表情搖頭。“可憐，我不喜歡科學，我認為這樣是對的。在這大好天氣，好像小孩子似的，科學有什麼……”
“夫人，請不要在科學家面前說這種話。”
“當然，我不說的。”她臉上的表情變了。那麼認真地。然後她平靜地說：“白羅先生，請你別以為我不尊敬丈夫。我很佩服他那種一切為研究而犧牲的生存方式，的確很好。”
聲音略微顫抖了。
富蘭克林太太是不是喜歡扮演各種角色？這個疑念掠過我的腦際。現在她所扮演的是忠於丈夫，崇拜丈夫為英雄的一位賢妻。
她探出身子。熱情地把手放白羅的膝上。“約翰真像個聖人。有時候越看越怕呢。”
我認為把富蘭克林捧成聖人，未免太誇張了一點，但是巴巴拉。富蘭克林依然露出炯炯眼光，繼續地說：“只要能夠增加人類知識，約翰是什麼都乾的。即使冒再大的危險，不是很偉大嗎？”
“正是。”白羅立刻回答。
“不過，時常令我擔心。也就是說，約翰到底要干到什麼程度這一點。現在正在實驗的那個可怕的豆子，我擔心將來會不會把自己的身體當作實驗台。”
“那要採取一切預防措施。”我這樣說。
她略帶傷心地微笑，搖頭，然後繼續說：“你是無法了解約翰的，你大概還沒聽過新瓦斯的實驗吧？”
我搖頭。
“那是一種不曉得什麼名字的新瓦斯，科學家們都希望證實它的性質。約翰竟自動提議要做它的實驗台。於是被關在貯氣器裡面整整一天半。而且為了要證實什麼剩餘效果如何啦，人類是不是也有和動物一樣的影響啦，在他身上計量著脈搏，體溫和呼吸。後來有一位教授告訴我，那一次冒的險實在太大了。據說，一不小心，可能會喪生。他就是這種人。約翰全然不把本身的安全當作一回事。所以，真的太偉大了。要是我，無論如何鼓不起那種勇氣。”
“誠然。”白羅說：“當然要很大的勇氣，才能冷靜地那樣做。”
“的確是啊。我以約翰為榮，但還是有點擔心。可不是嗎？到了某一階段，說不定土撥鼠和青蛙都沒有用了。也就是說，他們想要知道人類的反應哪。所以，我怕約翰總有一天會以自己作裁判豆的實驗品，以致發生無法挽回的意外。”她嘆息，搖頭。“可是，約翰對我所擔心的事，只是嗤之以鼻而已，他真是個聖人。”
這時候，波德·卡林頓走進我們這邊來。
“巴巴拉，你準備好了沒有？”
“好了，威廉，我在這裡等你。”
“不要太累就好了。”
“累什麼，已經好幾年沒有像今天這樣開心了。”
她站起來，以可愛的笑容面向白羅和我，由波德·卡林頓陪著她，走向草坪那邊去。
“富蘭克林博士－－現代的聖人－－果然不錯。”白羅說。
“情況有點不妙。”我說：“她本來就是那種人。”
“那種人？”
“她喜歡扮演各種角色；她有時候是被誤會而不受關心的太太，有時候扮成一個怕成為所愛的人的重擔，願自我犧牲而困惱的女人，今天又是崇拜丈夫的良伴。糟糕的是無論扮演哪一種角色，演技都有點過份。”
白羅慢慢地說：“你可沒有認為富蘭克林太太是個傻瓜吧？”
“我沒有這樣說，對，我也不認為她是個腦筋很聰明的女人。”
“嗯，那種人不適合你的類型。”
“是誰才適合我的類型？”
沒想到白羅說：“開口、閉眼，看看妖精會把誰送上來吧。”
顧蕾絲護士快步地走過來，所以使我無法回答。她露出潔白的牙齒向我們笑著，掏出鑰匙打開研究室的門，進入裡面，拿著手套出來。
“第一次是手帕，再來是手套，每次總是會忘掉東西。”她邊說邊跑到巴巴拉。富蘭克林與波德·卡林頓等候的那邊去。