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“為什麼呢？你大概無法否定他的聰明吧。他的聰明我是望塵莫及的。”
“如果只是把秘密向他吐露……”白羅挖苦地說：“那是沒問題的。可是，你決不可以有那種念頭，海斯亭。我們不是有言在先，不把秘密告訴任何人的嗎？要注意，這件事一切必須守口如瓶。”
“我明白了，既然你這樣說我得聽從。不過，波得。卡林頓他……”
“又是波德·卡林頓，你為什麼老是相信波德·卡林頓呢？他何許人？只不過是個喜歡擺架子，喜歡讓人稱呼“閣下”的傢伙罷了。不錯，他有某種機智和圓滑，但並不是那麼了不起的人物。那位波德·卡林頓會把同樣的事反覆地說來說去，把曾經聽過一次的話再說給人聽。這樣還算好，因為他的記憶力真差，所以往往把從某甲聽來的話，再說給某甲聽哪！你說他的才能非凡？廢話。他只不過是個遊手好閒之輩，饒舌，總而言之，是個虛有其表的傢伙！”
經他一提，我倒真的想起來了。
的確，波德·卡林頓的記憶力不能說很好。最現實的是他曾經丟醜，使白羅發了很大的脾氣。白羅曾經說過他在比利時當警察那時候的事，但是才過了二、三天後，當我們幾個人聚在院子裡時，波德·卡林頓竟厚著臉皮，再把同樣的事說給白羅聽呢。而且，他還有聲有色地事先聲明：“這是從巴黎警察局長那裡聽來的。”
現在想起來，那件事還成為心裡的芥蒂啊！
你不惹他，他不犯你，最好敬而遠之，以免觸到楣頭。我不再說什麼，退出房間。
Ⅲ我下了樓梯到院子裡來，附近沒有一個人影。我穿過樹林，登上蔓草叢生的小崗上，到了已經破損不堪的涼亭。於是在那裡坐下來，點燃了菸斗，我開始慢慢地推測問題。
在史泰爾茲莊房客之中，有否要殺某一個人的動機明顯的人物？或可以認為有動機的人物？
除了在玩橋牌時，我認為對太太啟起戰端也沒有人見怪，但卻連這也不敢惹的賴特雷爾上校之外，我最初想不出誰來。
糟糕的是我不大清楚房客們的狀況。譬如說，諾頓或柯露小姐，我所知道的究竟幾許？所謂殺人動機，通常指的是什麼呢？是金錢？在這些房客之中，最有錢的恐怕只有波德·卡林頓一個人。假如他死了，該由誰來繼承遺產呢？是不是目前住在這裡的其中某一個人？這樣想也許錯了，但是這一個問題好像有深入查證的價值。譬如說，也許是指定富蘭克林為法定管理人，留給他充研究之用的財產吧。果真如此的話，和他曾經說過的十個中八個應該抹消掉，那種有點不分是非的謬論相印證，那麼，那位紅頭髮的醫師，倒有非常不利的證據了。也可以想，或者是諾頓或柯露小姐是波德·卡林頓的遠親，自動地可以繼承遺產。這種話可有點牽強，但並非不可能。老朋有的賴特雷爾上校是不是也可以蒙波德·卡林頓遺書之恩惠？從金錢方面所能設想的可能性，到此好像已經沒有材料了。我把見解轉變到更羅曼蒂克的可能性那方面。首先是富蘭克林伉儷。富蘭克林太太是病人。可不可以推測有人在暗中一點點地施毒，使她慢性中毒而死？於是，如果她死了，下手的是不是丈夫呢？他是醫生，很明顯地，既有機會，也有手段。那麼，動機呢？茱蒂絲是否有關聯的一念忽然掠過腦際，使我不愉快，感到不安。我有充分相信的理由可以說，他們的關係僅止於工作而已，但是，社會上相信他們嗎？富於人情味的警察會相信嗎？茱蒂絲是個很漂亮的女孩子。以迷人的秘書或助手成為犯罪動機之例，多得不勝枚舉。一想到這裡，我的心情不由得暗淡了。
其次，我想到阿拉頓來。是否有非把阿拉頓殺死不可的理由嗎？反正，既然要發生謀殺案啊，但願阿拉頓是被害者！要殺這個人的動機，俯拾皆是。柯露小姐雖然已經不年輕，但是還很漂亮。雖然缺乏足以採信的證據，但是假設她與阿拉頓，曾經是親密的一對，那麼，也可以想像她因嫉妒而有行兇的可能。不但這樣，萬一阿拉頓是Ｘ……
我不耐煩地搖頭。這樣做只有兜著圈子而已。這時候，從下方傳來踏著碎石的聲音，我的注意力就被那邊吸引住。那是富蘭克林，他把雙手插在口袋，身體向前傾，朝向房子那邊急步趕過去。看來沒精打彩的樣子。看他這種處於無防備狀態，使我為他那副乍看像個不幸的模樣而受到感動。
因為我只顧注意富蘭克林那邊，所以聽不到更接近的腳步聲。我被柯露小姐叫了一聲，嚇了一跳，把頭偏過去。
“沒有聽到你來的聲音。”我很快地站起來向她解釋。
柯露小姐環顧著涼亭。
“宛如維多利亞時代一模一樣嘛！”
“是嗎？你看到處都是蜘蛛網。請坐。讓我把那上面的灰塵乾淨。”
要更加了解房客之一的機會來了。我一面著蜘蛛網，一面偷偷觀察柯露小姐。
年齡大約三十至四十歲之間，有點憔悴，端正的側臉，一雙漂亮的眼睛。總覺得有點像是保守，警戒心也很重的樣子。我忽然覺得這個女人是不是過去曾負心靈上的創傷，結果使她很深刻地不信任人生？於是，我想，有更深一層的了解伊莉莎白·柯露其人其事之必要。
“請坐。”我最後再用手帕了一次。“對不起，這種地方，請你原諒。”
“謝謝你。”她微笑著，坐下來。我也坐在旁邊。椅子咿啞地發出了一聲不吉的哀鳴，但沒有大礙。
“剛才我到這裡時，你正在想些什麼呢？好像什麼都沒聽見似的。”
“我正好望著富蘭克林博士。”
“望著他？”
似乎沒有不能在這裡把剛才醞釀於心頭的事說出來的理由。
“我覺得他像是個不幸的人。”
“不錯，是個不幸的人。你應該有所感覺才對。”柯露小姐慢慢地說。
我想，我的臉上可能流露出出乎意料之外的神色。我有點結結巴巴地說：“不，我沒有感覺。我以為博士專心致志於他的事業。”
“正是如此。”
“你說，那就是所謂不幸嗎？我認為沒有比這更幸福的。”
“是啊，我也不是評他的是非，不過如果不能認為那是自己的事業，那麼，就可以說是不幸了。也就是說，要是無法儘量發揮自己的潛力的話……”
我有一點困惑，望著她的臉。她繼續地說：“去年秋天，富蘭克林大夫曾經收到邀請他赴非洲繼續研究的提議。你也知道，大夫對於工作非常熱心，目前，在熱帶醫學的領域，有輝煌的成就。”
“結果，他沒有去嗎？”
“是的，太太反對了。因為太太的健康狀態既無法適應非洲的氣候，而且，她也不願留在這裡。尤其是如果富蘭克林去非洲，她是非節儉度日不可，所以，也就更加反對了。因為非洲之行的津貼並不多哪。”