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“不，沒有，你所歸納的很正確。只有一點可以一提而沒有提及的事。也就是說，這五個案件中，隨便拿一件來說，現實上都沒有疑點。”
“搞不太清楚！”
“譬如說，葉撒林頓太太被判無罪了。儘管這樣，社會仍然一口咬定是她乾的。傅莉達。顧蕾也是一樣，雖然不公然地被以兇犯看待，但誰也想像不出，除了她以外，還會是誰幹的。李格斯雖說沒有殺害太太與姘夫的記憶，但是卻沒有其他以外的人所幹得出來的可能性。瑪嘉麗。李芝費特自白了。海斯亭，你要聽清楚，無論哪一個案件，都是只有一個令人沒有懷疑之餘地的嫌犯而已呢。”
我皺起眉頭。“對，的確沒錯……可是，我卻不明白，從這一點究竟能導出什麼結論來。”
“不要急，好好地聽吧，因為我就要說到你還不知道的事實。譬如說，海斯亭，在我所歸納的案件中，如果有與案件無干，卻與五個案件全部共同的要素的話你會認為怎麼樣？”
“你的意思是……？”
白羅慢慢地說：“我們這一席話，我想應該慎重一點，海斯亭。我這樣說你以為如何？譬如說，這裡有一個人物－－假設這個人物是Ｘ。那麼Ｘ在五個案件之中，無論哪一個案件，表面上並沒有要殺害被害者的動機。有一案件，在我查清楚的範圍內，兇案發生當時，Ｘ竟身在離現場兩百英里之遙的某地啊。儘管如此，依然有這個事實。也就是說，Ｘ與葉撒林頓的交情很親密。Ｘ曾有一段時間，和李格斯住在同一村子裡，而且Ｘ和布萊特利太太也是熟人哪。我既看過Ｘ和傅莉達。顧蕾並肩散步的特寫鏡頭的照片，而且當馬煦。李芝費特死的時候，Ｘ就在附近啊！這個事實，依你看，有什麼高見？”
我注視著白羅，慢慢地說：“嗯，我覺得疑點太多了一點。要是兩個、三個的話，可以當作偶然的一致來解釋，但是，這裡竟多達五個。這就不能當作偶然來解決了。實在無法想像，可是，這些個別的謀殺案，一定有某種關連。”
“那麼，你跟我同樣想法了？”
“如果Ｘ這個人物是真的兇犯，那就對了。”
“這麼一來，海斯亭，你也希望和我一起，探個究竟了吧。我要說的是……諾，Ｘ就住在這幢房子裡面。”
“這裡？就在史泰爾茲莊？”
“正是，就在史泰爾茲莊呀！根據這個事實，你在理論上，有什麼可以推測呢？”
我知道如何回答，我說：“那麼，你有什麼話想說？”
白羅鄭重地說：“不久，這裡就會發生命案－－就在這裡。” 第三章
一瞬間，我吃了一驚，凝視著白羅，但很快地又回復意識。
“不，不會發生的。有你在這裡。”
“我忠實的朋友，你這樣信賴我，可知道我多麼高興。但是這一次，我很擔心恐怕會辜負你對我的期望。”
“說什麼傻話，你當然可以防止的。”
白羅嚴肅地說：“你想想看，海斯亭，不錯，我可以抓到兇手，但要怎麼作才能防止兇手殺人呢？”
“這個……只要在你事前已經知道的話。”
我忽然發覺這是多麼困難的，我有氣無力地把話中斷。
白羅說：“你明白了嗎？事情可不那麼簡單呢。實際上只有三個辦法可以防止它的發生。其一就是向兇手所要加以殺害的人物警告。也就是說要讓他或她提防。可是，這個辦法並不一定會順利。我的意思是說，要讓該人物了解他或她正處於非常危險的境地－－也就是說怕有被親近的人加害的危險，這個困難恐怕在想像以上。或許會生氣，或許連聽也不要聽。第二個方法是要向兇手警告。也就。也就是說要拐彎抹角委婉地勸告兇手說“我早知道你的意圖，這裡如果有某某死了，你一定上絞首台！”這個方法大多數比第一個方法成功，但還是有失敗之慮。因為這個世界再沒有比殺人兇手更自大的人。每一個殺人兇手如出一轍，都認為自己比任何人都聰明－－沒有人會懷疑我，警察可能也束手無策吧！－－所以，他或許是她即使受到警告，仍然不會懸崖勒馬呢。於是，我們所能做到的，頂多只有等他達到目的後，才把他送上絞首台而已啊。”白羅歇了一會，然後深切地說：“直到現在，我曾經有兩次向兇手警告過，前一次是在埃及，後一次是在某地。無論哪一次，都沒有使兇手改變初衷－－這一次恐怕一樣。”
“你剛才說還有一個方法。”
“正是。這個方法需要高明的技巧。必須正確預測兇手將在什麼時候，以什麼手段下手，然後準備在準確的機會一瞬間插上一手。而且即使不是現行犯，仍然不毫無疑問地抓住有犯意的殺人兇手不可。
“好吧，告訴你，這是非常困難而且需要嚴密監視的方法啊。全然缺乏一定會成功的保證！我雖然也是個過分自大的人，但不敢自滿。”
“那麼，你想採用哪一種方法？”
“可能三種方法並用。第一個方法最難。”
“為什麼呢？我覺得這個方法最簡單。”
“是呀！如果事先能知道誰會被殺害……可是，海斯亭，我至今還不知道什麼人會遭毒殺的啊！”
“什麼！”
我沒有好好思索，冒昧地發出驚訝的一聲。然後，這才漸漸知道事態的困難與嚴重了。
這裡有和那一連串謀殺案的某一種連環線索！不，必定是有的。可是，這個連環線索是什麼，卻不得而知！動機呢？沒有決定性的動機。然而，要不是先弄清楚這一點，便無從知道到底某人正身處險地了。
白羅從我的臉色看出我已經感到情勢困難重重了。他點一點頭說：“怎麼樣？不那麼簡單吧？”
“嗯，這一點我明白了。可是，目前為止你還無從知道這一連串謀殺案的關連吧！”
白羅搖頭說：“全然不知道。”
我又沈思了。在“ＡＢＣ謀殺案”，我們非想辦法解開一連串的字母所含的謎不可。當然，雖說後來才知道實際上那是完全不同的意義。但是仍然需在一開始就採取這個先解開字母之謎的步驟。
“你確信沒有金錢上的動機－－譬如說，真的沒有向你在葉維林。卡賴魯的案件所查的一樣的動機嗎？”
“正是，的確如此。海斯亭，因為我第一個想到的是經濟上的利益。”
對，這是事實。打從前些時候起，白羅對金錢早就從腦海里，有嗤之一笑的看法。
我繼續推敲。是否某種報仇行為？這種想法或許還算合乎事實。可是，縱令猜對了，仍然覺得缺少了連結著每一個案件的連環線索。我想起了曾經在報紙上看到的一樁無目的的連續謀殺案的報導－－被害者均做過陪審員，這一點成為破案的線索。這是過去被害者判過刑的男人行兇的。於是，這一次是不是有和此案件類似之處的念頭，忽然閃過我的腦際。可是，慚愧的很，我竟然把這個念頭緊閉在我的心坎上。如果這一念頭能向白羅提示可以解決目前處境的關鍵，當然可以使這一念頭拋頭露面。可是……