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“據我所看，大夫很疼愛太太的樣子。對於太太，可以說體貼入微。”
顧蕾絲護士笑了，笑聲有點不太愉快。“太太她的心裡有數！”
“你的意思是就是說，她藉口生病？”我半信半疑地問。
顧蕾絲護士笑著說：“什麼都隨心所欲的方法，真的如願以償了。狡猾的－－那種女人多得很。自己的意見要是不受採納，她就軟綿綿地躺下來，瞌著眼皮，佯裝很不舒服似的，一副慘兮兮的可憐相。要不然就是來一個河東獅吼－－不過，太太是可憐的。偶爾一個晚上睡不著覺，到了第二天早上，臉色蒼白，憔悴不堪呢。”
“不過，是不是真的生病？”我有點詫異地問。
顧蕾絲護士流露出不解的眼色瞥我一眼。然後冷淡地說：“是啊。”說完，冷不防轉變了話題。
她問我第一次世界大戰當時，我是不是真的旅居於這個史泰爾茲莊。
“是，真的。”
她降低了聲音。“聽女說，有人在這裡被殺害，是嗎？聽說是一位上了年紀的女人？”
“是呀。”
“而且，那時候你也在這裡？”
“嗯。”
她有點發抖。“所以說嘛。”
“所以說……咦？是什麼意思？”
她斜著眼倏地觀察我一眼。“諾，就是這裡的氣氛啊。你沒有感到嗎？我是感到的，可以說是邪氣重重。”
我無言，思索了一會兒。這個女人剛剛說的話可是事實？殺人……殺氣騰騰的殺意，即使在某一個地方發生過，難道會在那裡留下痕跡？即使經過漫長歲月，仍然會感到印象那樣強烈的痕跡嗎？這是講究迷信的人才說得出來的。難道說，史泰爾茲莊早年發生的命案，至今仍然陰魂不散？殺機在這幢房子，在這院子裡徨，漸漸明顯起來，終於到了在最後一幕，就要實行的時候了。那樣的殺機，至今仍然把大氣染得那麼濃厚嗎？
顧蕾絲護士忽然開口，把我的思維給打斷。“從前，在我住的地方曾經發生過謀殺案。
至今仍然不會忘記的。不只是我，任何人都無法忘記的。被害者是一位病人，我也被傳去作證。真的令人發瘋。對於年輕的女孩來說，真是令人討厭的回憶吧。”
“也許這樣，我也有這種感覺，不過……”
說到這裡，波德·卡林頓正好從房子的一角拐彎過來。
他的豁達而明朗的性格，照例令人覺得以把陰森森的影子，和捉摸不定的不安，全給吹得煙消雲散了。總而言之，他是一個磊落、健全、健康－－散發著快活與通情達理，可敬可愛的有信心的人物。
“早安，海斯亭，早安，護士小姐。太太呢？”
“早安，威廉先生。太太在研究室旁邊的那棵山毛櫸樹下。”
“富蘭克林是在研究室裡面嗎？”
“是的，威廉先生，他跟海斯亭小姐在一起。”
“那位姑娘也是可憐的，為了那種無聊的工作竟關在裡面，糟蹋這樣一個美好的早晨！最好是由你提出抗議，海斯亭。”
顧蕾絲小姐急忙插嘴說：“不，海斯亭小姐她感到滿足哪。她既喜歡那種工作，而大夫呢？要是沒有海斯亭小節，他就束手無策。”
“多麼沒出息的人。我如果有一個像茱蒂絲那樣可愛的秘書，我絕對不會老是看那土撥鼠的，我要望著秘書看個夠。”
這個玩笑可能是茱蒂絲所討厭的，但是卻大受顧蕾絲護士歡迎，她捧腹大笑。
“唉唷，威廉先生。可不能這樣說，誰都知道你是一個什麼樣的人！不過，富蘭克林大夫可真的很認真，腦子裡只曉得工作。”
“可是，太太卻坐在可以監視先生的地方。她在吃醋吧。”波德·卡林頓爽朗地說。
“一切都被你看穿了，威廉先生！”
顧蕾絲護士對這種玩笑，可能感到興致勃勃。
“我要去準備太太要吃的麥片牛奶了。”她無可奈何地說。
顧蕾絲慢步走過去。波德·卡林頓目送她的背影說：“真是美人胚子。連頭髮和牙齒也那樣漂亮。女人風韻十足，老是照顧病人的話，每天可能過得淡然乏味吧。很想讓那樣的姑娘有個更愜意的生活。”
“很快可以找到好丈夫的。”我說。
“但願如此。”
他長嘆了一聲，大概是想起了逝世的太太。這個想法忽然掠過我的心頭。不一會兒，他說：“我們一道去看看拿頓的公館如何？”
“好，願意奉陪。我先去看看白羅有沒有事。”
白羅用毛毯裹住身體，坐在涼台的椅子上。他勸我一定要去。
“去吧！海斯亭。一定要去看看。聽說，房子極盡富麗堂皇，不去看一次……”
“我也很想去，但不忍心把你丟在這裡。”
“我的忠實朋友！不行，你要跟威廉爺一道去，他是很富吸引力的人！”
“一流人物。”我誠懇地說。
白羅微笑了。“可不是嗎？我認為你和他應該很投機才對。”
Ⅲ
這一次短程的旅行，我玩得很高興。
天氣晴朗－－真是個美好的夏天－－而且有幸和波德·卡林頓同路，使我更高興。
他不但有個人上的吸引力，而且也有豐富的人生經驗，見聞頗廣，所以，和他交往再也找不到這樣優秀的人物。一路上，他說了很多在印度當行政長官那時候的事，以及東非土著的有趣的傳說，說來津津有味，使我聽得入神，把茱蒂絲的令人擔心的問題，和白羅說的意外的秘密所加於我身上的那種深刻的不安，都一股腦兒拋到九霄雲外了。
看到他提起白羅的事那時候的態度，使我佩服得五體投地。他對於白羅的做人處事，抱很深刻的敬意。現在，白羅雖然病魔在身，但事，波德·卡林頓並不發一聲形式上的阿諛。
他認為白羅走過的一生，它的本身便是一種寶貴的報酬，而且在它的回憶之中，照理應該可以發現滿足與自豪才對啊！
“還有，”他說：“我可以打賭，他的頭腦還沒衰退，還很靈活呢。”
“正是，你說的對。”我誠懇地說。
“如果有人看他的四肢行動不便，就認定連腦筋也衰老的話，那就大錯特錯了。不能這樣說！即使上了年紀，腦筋的功能依然一樣，不會遲鈍的。如果想在赫丘里·白羅面前圖謀殺人，我是不乾的，縱令處於現在那種模樣的時候。”
“白羅一定可以查出來的。”我笑著說。
“一點不錯，而且，無論如何，”他悲戚地說：“我自認不會順利。因為我不會計謀，也沒有耐心。要說是我真正殺人的話，頂多是一時偶發的。”
“也許這樣的案子，最難抓到兇手。”