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Ⅰ
我向諾頓轉達白羅所吩咐的事。
“是的，我一定上樓去請教他，因為我很想見他。可是，說實在的，我已只因把那件事向你吐露而感到很後悔哪。海斯亭。”
“可是，那件事你還沒告訴任何人吧？”
“是的，沒有，至少……沒有，當然沒有。”
“的確沒有講？”
“是的，絕對沒有講。”
“在尚未見到白羅以前，請你不要說。”
我注意到諾頓第一次回答時之口氣，有點躊躇，但第二次的答覆卻十分肯定。事後，我仍然可以記得他那一次的躊躇。
Ⅱ
我重登那一天我們去過的有很多草叢的山崗上。有人先來了。那是伊莉莎白·柯露。我登上斜坡時，她回過頭來看我。
“海斯亭上尉，今天有什麼事讓你這麼興奮？”
我盡力試著鎮靜。
“沒有呀，沒什麼事。只因走得比較快，才上氣不接下氣而已。”然後，改以平常的若無其事的聲音說：“快要下雨了。”
她抬頭看看天空。“是的，快下雨了。”
我們兩個沈默了片刻。伊莉莎白·柯露這個女人，總是令我不得不對她有惻隱之心。自從她向我吐露她的身世，和糟蹋了她一生的悲劇後，我開始關心起她來。同病相憐的二人在不幸經驗的情況下，縱令他們之間有把他們連結在一起的羈絆，青春依然會再度來臨的，她這樣想，至今，我也是這樣想的。我衝動地說：“不但沒什麼興奮，相反的，今天總是心情沈重，因為我的老友有不好的消息。”“你是說白羅先生的？”
看她滿懷同情與關心，我只好吐露一切了。
等我說完了，她心平氣和地說：“原來這樣，那麼，有一天總會向我們道別的，是不是？”
我無法開口答覆，只好點頭表示而已。
過了一會兒，我終於開口說：“白羅如果死了，我在這世界上就真的孑然一身了。”
“不會的，你還有茱蒂絲，而且還有其他兒女。”
“我幾個兒子和女兒都分散各地，而且，茱蒂絲……這個女孩有她的工作。她不需要我。”
“我懷疑為人子女，要不是有什麼困難，從來不需要父母的。認為最好把它當作根本原則就得了。我就比你更孤獨了。我一個妹妹在美國，一個在義大利－－相隔十萬八千里。”
“你的人生現在才開始。”“在三十五歲的現在。”
“三十五歲有什麼不對嗎？我倒希望我現在是三十五歲。”我又戲謔地加上了一句。
“我又不是瞎子。”
她以可疑的視線給我一瞥，但很快地脹紅了臉。
“你以為……我和諾頓只是普通朋友哪。有許多相同的地方，所以……”
“那不更好嗎？”
“只是他對我很和藹而已。”
“不行不行，千萬不要只認為是和藹，我們男人不是生來會對人和藹可親的。”
才說完，伊莉莎白·柯露的臉忽然蒼白，然後以低沈而緊張的聲音說：“多麼殘酷，你……你瞎了！我怎麼會想到結婚？我有那樣的過去，我有一個殺人兇手的姊姊……縱令她不是殺人兇手，也是一個精神失常的姊姊。無論殺人兇手也好，精神失常也好，都是一樣，我有這樣一位姊姊。”
我大聲地說：“你絕對不能因而想不開，好嗎？或許你認為過去的事可能不是事實也說不定。”
“你是什麼意思？那是事實。”
“你已經忘記前些日子你曾經說過“那不是瑪嘉麗乾的”這一句話嗎？”
她屏住一口氣。“凡是人，總會那樣感覺的。”
“所謂感覺，有時候常會成為事實。”
她注視著我。“那是什麼意思？”
“我的意思就是說，令尊不是令姐殺的！”
她慢慢地把手拿到嘴邊去。眼睛像恐懼似的瞪大，目不轉睛地看看我的眼睛。
“你，大概瘋了，一定是的，你從哪兒聽來的？”
“那可以不管，事實就是事實，總有一天可以證實給你看。”
Ⅲ
在家裡附近無意中碰到波德·卡林頓。
“這是我在這裡的最後一晚。”他說：“我明天就要搬家。”
“搬到納頓去嗎？”
“正是。”
“你可以享樂了。”
“但願如此，不過……”他嘆了一聲。“海斯亭，我只能告訴你，一想到就要和這個家離別，感覺到很高興哪。”
“因為這裡的伙食太差，而且，服務也差強人意。”
“我說的不是這個意思。畢竟這裡的價錢便宜，在這種客棧講究奢侈也沒有用。海斯亭，我所說的不是那些不方便的事。老實說，我不喜歡這幢房子……這裡籠罩著一股邪氣。
在這裡，怪事層出不窮！”
“這倒是真的。”
“我不知道這一股邪氣是什麼，過去層發生過謀殺案的房子，可能無法恢復原來一樣吧。可是，無論如何讓我看不順眼。首先發生的賴特雷爾太太的事故……的確是運氣不好的意外。接著是巴巴拉！”他停頓了一下。“我可以肯定，她是世界上最不像會自殺的女人。”
我猶豫了。“話可不能這樣明確的。”
他打斷了我的話。
“可以，我可以明確地肯定。你知道嗎？巴巴拉死的前一天，我幾乎是整天和她在一起的。那一天的巴巴拉精神很好，因為她很久沒有外出，所以格外高興。唯一令她擔心的是約翰過份沈湎於實驗工作，會不會超過限度，而且還說會不會拿自己的生命當實驗品。海斯亭，你明白我想的是什麼嗎？”
“我不明白。”
“我是說，巴巴拉的死，她先生也應負起責任。或許他對她發牢騷吧。巴巴拉和我一起的時候，每次都是很快活的。他故意讓巴巴拉知道，她是他事業的絆腳石而使巴巴拉崩潰。
這個狼心狗肺的無情漢，連一根頭髮都還沒動過，竟已滿不在乎地說馬上要到非洲去了。說真的，海斯亭，其實有人說巴巴拉是他殺的，我一點也不會感到意外。”
“你大概不是真的這樣想，才這樣說的吧？”我嚴厲地說。“不，是真的。這個理由是我們會以為如果那個傢伙要殺死巴巴拉的話，可能不會採用那樣的方法。也就是說，任何人都知道他目前正在研究毒扁豆鹼，所以，如果他要殺巴巴拉的話，當然不會使用那種毒藥，這才順理成章。可是，話雖這麼說，海斯亭，可不是只有我一個人懷疑富蘭克林哪。線索是來自一個確實可靠的人物……”