第2頁
每次看到茱蒂絲專心致志於工作的幹勁，與獻身於僱主的工作熱誠，我曾經懷疑過也許她正在墜入情網，因而使我感到不安，但後來才知道她倆間的關係，畢竟僅止於與事務上有關時，我才鬆了一口氣。
茱蒂絲的確敬愛著我，但是她天性既不把感情表露於外，而且她自己對於我的多愁善感，和落伍的觀念，可能每次都感到輕蔑與不耐煩。老實說，我有點擔心這個女兒。
正回想到這裡，火車已抵達史泰爾茲站，把我的思路給打斷。至少，車站並沒有變。連時代的潮流也忽視這個車站匆匆而過。連那孤孤單單矗立於原野中央，看起來似乎不存在的石頭等，都是依舊如故。
可是，坐在出租汽車上，就要穿過鎮上時，我竟然深切地體會到時代的潮流。原來史泰爾茲變得不留一絲當年的面貌；加油站、電影院之外又多了兩家旅館，以及井然有序的整排的國民住宅。
不一會兒，車子已開進史泰爾茲莊大門。在這裡，我又感到像是從現代回到遙遠的當年似的。廣大的院子依舊和記憶裡面的一樣不變，但是宅內的車道失修已久，任由雜草在碎石路上茂生。車道一拐彎，房子即已在望。從外面看來和從前沒有兩樣，但無論如何，它的確有重新打扮打扮的必要。
和二十多年前初臨這裡時一樣，有一位女士蹲在花圃。我一瞬間嚇了一跳。看到那位女士立即起身，走近我這邊來，我不由得苦笑了。很難令人想像竟有和那位健壯的愛維林。哈華德有如此強烈對比的人。
此刻，站在我面前的是一位苗條的中年女士，滿頭灰色的捲髮，粉紅色的頰，還有，那冷漠的淡藍色眼睛。
“先生，你可就是海斯亭上尉？”她開口問我。“久仰大名，對不起，我雙手沾了泥巴，無法和你握手。歡迎你的光臨－－哦，差點忘了，我是賴特雷爾的妻子。我們一時興起買下了這幢房子，但為了經營，我和外子真是吃了不少苦頭呢。我們從來沒想到有一天會當起旅館老闆來的。不過，我得事先奉告，做起生意來我可不含糊，在所能設想的範圍內，我會巧立名目多收點額外費用呢。”
就像一場詼諧劇似的，我們都笑了。但下意識里我感到她剛才說的話，可能是不折不扣的事實。在待人和藹可親的老太太這個虛有其表的背面，我也一瞬間想起打火石的堅硬。
賴特雷爾太太說話時，夾雜愛爾蘭鄉音。但一聽就知道她並不是愛爾蘭人。連這一點也只不過是虛有其表而已。
我向她打聽白羅的近況。
“啊，可憐的白羅。他等你的光臨等很久了。一看到他，連鐵石心腸也會給融化哪。我很同情他的病。”
我們朝房子走，她脫去庭院工作用的手套。
“還有你那位可愛的千金，”她繼續說：“好一個漂亮的小姐，可以說是我們茶餘飯後閒話的對象呢。不過，我比較封建，所以覺得那樣的確太過分了，像她那樣姿色迷人的姑娘，應當和年輕的男孩子一起參加派對啦，跳跳舞才對。但是，她卻一有空就一天到晚剁著兔子，或守著顯微鏡。那種工作為何不讓別的小姑娘去作呢？”
“茱蒂絲……她在什麼地方？”我問，“是在附近嗎？”
賴特雷爾太太扮了一個兒童們所說的“鬼臉”。
“可憐得很，她被關在院子深處的研究室裡面哪。那間房子是富蘭克林向我們租用的，裡面各種設備一應俱全。有土撥鼠籠、鼷鼠籠、兔子籠。我總是看不順眼那種科學什麼的，海斯亭上尉。啊，我先生來了。”
賴特雷爾上校正好從房子一角拐彎過來。消瘦的臉上，有一雙看起來很祥和的藍眼睛，個子很高的老人，有氣無力捻捻白色的小鬍子。
他的態度不太明快，而且缺少一種穩重。
“喬治啊，海斯亭上尉來了。”
賴特雷爾上校伸手和我握手。“你可是五點－－不，是四十分的火車到的吧？”
“不是這一班，難道還有哪一班火車嗎？”賴特雷爾太太板著臉孔問，“不管它。喬治，請你招待上尉到裡面去呀。然後他馬上要去看白羅的話－－或者是要先喝杯茶？”
我回答她，茶慢慢喝無所謂，希望先問候白羅。
賴特雷爾太太板著臉孔說：“那是你的工作啊！喬治。我正在整理院子，什麼都要我一手包辦，可忙不過來哪。”
“好，好，我知道了，我來，我來。”
我跟在上校背後踏上大門的階梯。就要踏進大門時，碰到一個手拿望遠鏡，夾了灰發的消瘦男人，匆匆忙忙從裡面跑出來。跛著腳，一張稚氣未脫、生氣勃勃的臉。他結結巴巴地說：“那棵楓樹旁邊有兩個鳥巢。”
進了大廳後，賴特雷爾說：“他叫做諾頓，是一位愛小鳥愛得快發瘋的好人。”
大廳上有個彪形大漢站在桌子旁邊。他剛剛掛斷了電話正好抬起頭來。“真想把這些包商和建築商一個個吊起來問罪，碎屍萬段！從來就沒一個是正正經經做好工作的。”他說。
他雖然怒氣未消，但看他那副滑稽而且抱怨的尊相，上校和我都笑了。我一眼就被他吸引了。看來差不多已超過五十歲，但還很瀟灑，陽光把他全身曬得黝黑。想必是過著戶外生活的模樣，而且也是時下一年比一年少那種類型的男人，坦率、愛好戶外活動、做事頂天立地，典型的英國人。
經賴特雷爾上校介紹，才知道他就是威廉。波德·卡林頓，我並不感到意外，他曾經是印度某省的行政長官，曾經發揮卓越的行政才幹。射擊方面，是一流射手，在打獵方面也頗有名氣。處於時下墮落的時代，可能很少出現這種人物的。一想到這裡，不覺感到一股淡淡的哀愁。
“哎呀！好高興見到大名鼎鼎的朋友海斯亭上尉。”他笑著說，“那位比利時老人已經告訴我有關你的軼事了。而且令媛也在這裡。那位好漂亮的小姐。”
“茱蒂絲很少提過我吧。”我微笑著說。
“不，不，她是個現代化的姑娘。近來的小姐可能反抗承認與父親或是母親所處的關係吧。”
“雙親，說起來像是丟臉似的東西嘛。”
他笑了。“這一點，我一點也不蒙受其害呀。真不湊巧，因為我沒有孩子。茱蒂絲的確很漂亮，但是書讀多了，教養難免太過分。有點令人擔心。”他又拿起聽筒來，“對不起，賴特雷爾，可能會叫你的總機忙得不可開交哪。我不是一個能耐心等待的人。”
“好哇，請便。”賴特雷爾說。
我跟在他後面上了二樓。他把我帶到房子左側最裡面的房間。原來白羅替我訂的是當年我住的房間。
在這裡，我也看到了變化。當我走在走廊上，從開著門的房間，可以看到把古式的大寢室隔開的好幾個小房間。
我的房間本來就不很大，除了有供應熱水與水的設備，以及把房間的一角落隔間成狹小的浴室之外，一切和當年沒有不同。房間裡面擺設了便宜貨的現代化家具，看到這些家具，使我感到索然無味。要是我，我會選些和房子的建形式調和的東西。