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　　  “我以為兔子在啃著樹皮呢，連我也不知道為什麼會犯了那種錯誤，可能是光線刺進眼睛。”

　　  “常有的事。”富蘭克林滿不在乎地說：“在我開業執醫那時候，曾經見過一、二相同之例。來吧上校，喝一杯振作振作。”

　　  “我不打緊，能見到內人嗎？”

　　  “現在不能馬上去看她。有顧蕾絲護士看護她。但是，不用擔心。太太是不要緊的，奧利維大夫快要來了，大夫想必也會這樣說。”

　　  我把二人留下來，跑到傍晚霞光燦爛的外面去。這時候茱蒂絲與阿拉頓從小路那邊走過來。阿拉頓低下頭打量著茱蒂絲的臉。他倆都笑出了聲。

　　  因為剛才發生那種意外，看到這個情景，使我無名火起。我提高嗓門叫她，茱蒂絲驚愕地抬起頭來。我告訴他們剛才所發生的意外。

　　  “有這樣奇怪的事。”這就是我女兒的感想。

　　  她當然會驚訝才對，但是卻一副不在乎的樣子。

　　  至於阿拉頓的態度，像是把這件意外當作最佳的鬧劇看待似的。  

　　  “活該。那位殘忍的老太婆，我認為是上校故意的。”

　　  “胡說，”我疾言厲色地說：“這是意外。”

　　  “也許是吧。不過，我知道這種意外。有時候是很方便的。如果這是故意開槍，那麼，我得脫帽向上校致敬。”

　　  “不是這一回事。”我大喝一聲。

　　  “怎麼可以這樣肯定？我認識兩個曾經開槍殺死自己老婆的人。一個正在整理手槍，另一個，據他本人說是開玩笑從正面開槍的。他說不知道裡面有子彈。後來幸運地逃出了法律的制裁，而這兩人都巧妙地擺脫了老婆的束縛哪。”

　　  “賴特雷爾上校不是那種男人。”我冷淡地說。

　　  “不，擺脫了束縛這件事，不一定老是一種目的吧。”阿拉頓還是執拗地說：“我們可以設想，在這以前他們伉儷可能吵過架。”

　　  我勃然大怒，但是同時為了要隱瞞某種動搖而把身子轉過去。阿拉頓的想法並非全無理由。於是疑雲開始籠罩了我的心頭。  

　　  即使遇到波德·卡林頓，此疑雲也沒有淡薄。他說剛從湖邊散步回來。我把剛才發生的意外告訴他知道，他立即說：“你大概不會認為上校故意開槍射殺太太才對吧，海斯亭！”

　　  “不！”

　　  “對不起，我不該這樣說，只是，這樣一來，誰也……太太……因為太太也太挑逗了上校呢。”

　　  片刻之間，兩人都不發一聲，回想起無意中聽到的那個場面。

　　  我抱著不安的心登上二樓，敲了白羅的門。

　　  白羅已經由卡狄斯的報告知道所發生的意外，但很想更進一步了解得更詳細。自從我到史泰爾茲莊以來，我已經把我每天所見所聞，以及某人與某人之間的談話，向他儘量詳細報告的習慣。因為我想，這樣可以讓白羅不懷被社會疏遠的心情。也就是說，要讓他有自己也現實地參與外界所發生的事，這一個幻想。我的記憶力一向很正確，所以，要把聽來的各種會話原原本本地告訴他，對於我來說是輕而易舉的事。

　　  白羅很仔細地聽我的報告。我現在希望白羅斬釘截鐵來否定這不安的力量，控制著我腦海的可怕見解，但是，在他尚未說明他的看法之前，有輕輕地敲門的聲音。  

　　  來人是顧蕾絲護士。她為打擾我們而道歉。

　　  “對不起。我以為大夫在這裡。現在，賴特雷爾太太已經醒過來了，她正在擔心她先生的事。她說希望能看看他。海斯亭上尉，請問你知道上校在什麼地方嗎？我不願意把病患置之不理。”

　　  我說我可以去找他。白羅也點頭表示同意。所以，顧蕾絲護士由衷地道了謝。

　　  我在平常很少使用的小房間找到賴特雷爾上校，他站在窗邊望著外面。

　　  我進去時，他倏地把頭擺過來。露出想要問什麼似的眼光。我發覺他仍是心有餘悸似的。

　　  “夫人已經醒過來了，上校。她說要見見你。”

　　  “喔唷－－”漸漸地，他的臉上有了血色，這時候我才發覺他的臉色竟那麼蒼白。他像搖搖晃晃的老人一樣，一面結結巴巴地說：“她說要見我嗎？嗯，就去馬上就去。”

　　  走到房門那邊去時，看他腳步不太穩定，由我靠近去扶他。上樓梯時，已軟綿綿地偎在我身上。呼吸侷促。富蘭克林說的不錯，他受的打擊非同小可！

　　  終於走到病房前面來。我敲門，傳來顧蕾絲護士伶俐的聲音。“請進來。”  

　　  我扶著上校進入房間。病床前周圍被屏風圍住。我繞著屏風過去。

　　  賴特雷爾太太的情況好像很嚴重，沒有血色，非常虛弱似的，閉著眼睛。當我們繞著屏風走近時，她已睜開眼睛了。

　　  她以低得快要斷氣的聲音說：“喬治……喬治。”

　　  “狄姬，你……”

　　  她的一隻手扎了繃帶，安上護木。她沒有希望地把自由的那隻手伸向他那邊。上校向前一步，握住妻子沒有力氣的小手。

　　  “狄姬……”他叫，生硬地說：“謝天謝地，你有救了。”

　　  她仰望上校的臉，眼睛已經潤濕了，看到她那副充滿深摯的愛情與不安的神色，我為我自己和大家無情的想像，感到無以形容的羞恥。

　　  我悄悄地走出房間。竟敢說這是偽裝的意外！那句真摯感謝的言詞，連一丁點也沒有虛偽的影子。我感到無與倫比的安心。

　　  走在走廊上時，聽到鑼聲，使我嚇了一跳。因為我竟忘記時間已經那麼晚了。只因發生意外而什麼都搞亂了。只有廚師仍然照常工作，在一定的時間準備好了晚飯。  

　　  所有的人幾乎都沒有為吃晚飯而換衣服，席上沒有看見賴特雷爾上校。可是，不知道什麼原因，富蘭克林太太今天晚上卻下樓來，她穿著淡粉紅色的晚禮服，格外美麗動人，今晚的她身心都很愉快的樣子。

　　  晚飯後，使我困惱的是阿拉頓和茱蒂絲雙雙相偕到院子裡。我坐在椅子上，聽富蘭克林和諾頓正在談論熱帶的風土病問題。顯然諾頓說的遠離話題的主旨，我仍然以同感和關心，靜聽他的高論。

　　  富蘭克林太太與波德·卡林頓在房間的另一邊裡面聊天。他手裡好像拿著窗啦椅罩啦等等素地的樣本。

　　  伊莉莎白·柯露打開書本，讀得出神。有我在身邊，會不會讓她不自在，我這樣忖思。

　　  今天下午，她已經把身世向我吐露了，也難怪她。但是我畢竟覺得令人憐憫，希望她不會因向我吐露而後悔就好了。我很想明確告訴她我一定嚴守秘密，絕對不傳給任何人。但是，她並沒有給我這個機會。

　　  過了一會兒，我進入白羅的房間。

　　  裡面只點了一盞小電燈，賴特雷爾上校就坐在燈光底下。

　　  白羅正在聽上校所講的話。使我覺得上校與其說講話給對方聽，不如說是講給自己聽似的。