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杭文治所在班組的帶班管教姓黃，是個五十歲左右的瘦干男子，平時不愛說話，一般不會主動給犯人找茬，但據說一旦脾氣上來了也非同小可。協管“班長”是個經濟犯，以前據說某個銀行的小領導，四十多歲，長得白白胖胖的，其他犯人給他起了個外號叫做“大饅頭”。仗著自己在外面有點門子，加上以前當領導當慣了，大饅頭還真把自己這個“班長”當盤菜，動不動對別人吆五喝六的。不過大家都不太看不起他，若不是礙著管教的面子，他這隻“饅頭”恐怕要三天兩頭就被揍得發酵一回。
在犯人中真正有實權有地位的還是各個宿舍的“小隊長”，那些人一個個都是能服眾的“大哥”級狠角色。杭文治原本猜想四二四監舍的隊長一定是平哥了，可到了勞動現場之後卻發現事實並非如此。
“杜明強，這個新收就交給你帶著吧，今天你們倆的任務是兩百個，有問題嗎？”待眾人坐定之後，站出來發號施令的人是黑子。他的語氣硬邦邦的，根本沒留出任何討價還價的餘地。
杜明強無奈地苦笑著，應了聲：“沒問題。”杭文治則是一副釋然的表情，能和杜明強分在一組，對他來說應該是非常理想的結果了。
黑子又繼續分派道：“小順，你年輕，手腳麻利，也拿一百的任務吧，阿山，你八十個，剩下的我和平哥分著。”
小順利落地“哎”了一聲，好像很積極的樣子。阿山則什麼也沒說，只管自己一個人忙活去了。
“趕緊動手吧。”杜明強拉了把懵懵懂懂的杭文治，“完不成任務的話，晚飯都吃不上呢。”
杭文治有些摸不著底細：“兩百個很難完成嗎？”
杜明強撇撇嘴道：“每個小隊每天的定額是四百五十個，咱們倆人就占了將近一半。你還是個啥也不懂的新手，你說難不難？”
杭文治眨了眨眼睛，很快算清了這筆帳。一共四百五十的任務，自己、杜明強、小順每人一百，阿山八十，敢情黑子和平哥加一塊才承擔七十，這也太不公平了吧？想到這裡，他忍不住要轉頭向那兩個“閒漢”白上一眼。
杜明強這時已經把自己的凳子搬到了杭文治桌邊，見到後者忿忿不平的表情，他“嘿”了一聲說道：“你不用看他們——平哥肯定不會自己動手的，黑子是他的親信，能承擔七十的任務已經不錯了。”
果然，平哥只是抄著手，根本沒有要幹活的意思。原來“隊長”黑子只是他的管理工具，在這個監舍里仍然是平哥獨享著至高無上的尊貴地位。
“他們這樣欺榨同舍，難道管教不知道嗎？”杭文治壓低聲音抱怨道。
“管教知道也不會過問的，他們也需要這樣的人。”
杭文治挑起眉頭看著杜明強，好像不明白對方的意思，後者只好又繼續解釋說：“像平哥這樣的角色能夠鎮得住同監舍的其他犯人，管教就利用這種人對犯人們進行管理，同時也會默認他們的一些特權。這裡和外面的世界不一樣，什麼公平、道理是行不通的，這裡就是一個弱肉強食的社會，有它自身的運行規則。”
杭文治點點頭，他也不是笨人，對方只需略略一點，他便能想通其中的玄機：這裡的犯人哪個不是刁蠻難纏的主？只有以暴控暴，讓平哥這樣的人發揮出管理作用，才能形成一種相對穩定的局面。如果搞什麼民主、公平，那肯定得亂套不可。
“別瞎琢磨了，趕緊幹活吧。”杜明強再一次提醒杭文治。同時他把自己的勞動用具也搬到了這張桌子上，記有一大疊硬紙，一卷編織繩，一枝鉛筆，一個卷筆刀、一把木尺、一個剪刀和一瓶膠水。
監獄裡的勞動項目並不確定，一般取決於外聯的管教能接來什麼樣的活。最近一段時間四監區的勞動任務是製作硬紙袋，就是很多商場裡的購物專櫃會免費贈送的那種盛裝小件的手提袋子。
杜明強自己先製作了一個紙袋，藉此給杭文治講解了整個製作的過程：先按照特定的尺寸要求用鉛筆在硬紙上畫好製作線，然後用剪刀剪開，折好並用膠水粘起來。
接下來就要到打孔機那裡去打孔，打孔機沒個車間配備一台，由專門的技術犯人操作運行。
打完孔之後，在孔眼中穿上編織繩作為手提裝置，這樣一個硬紙袋就算是大功告成了。
完成這樣一系列的工作，一個熟練的犯人大概需要五六分鐘的時間，手腳笨拙一點的則要七八分鐘甚至更長。
“你試試吧。”做完示範之後，杜明強沖杭文治努了努嘴。他自己則抬頭看著牆上的掛鍾，準備給對方計時。
杭文治拿起發給自己的那支新鉛筆，塞到卷筆刀里轉了十來圈，然後左手抓過木尺就在紙板上比量起來。他的落尺極准，幾乎不用調整右手的鉛筆就直接畫了上去，動作嫻熟無比。
“嗯？”杜明強一見這副架勢禁不住驚訝地瞪大了眼睛，“你以前幹過這活？”
“我是搞設計的啊，整天都畫工程圖，畫這個還不是小菜一碟？”杭文治說話間動作不停，很快就在紙板上把基準線畫了個清清楚楚，然後他很瀟灑地把鉛筆叼在嘴裡，又換上剪刀開始裁剪。
“對了對了，我倒忘了你原來的行當。”杜明強拍著自己的腦門說道，同時心中頗為欣喜。要知道這製作紙袋最重要的步驟就是畫基準線，杭文治視這個環節為拿手小菜，那無疑將極大地提高他的工作效率。
果然，一個紙袋做完，杭文治只用了五分半鐘的時間，這對第一次上手的新人來說可稱是個了不起的成績。杜明強咧開嘴，神情大悅：“行了行了，本來我還發愁會被你拖了後腿，現在看來，嘿嘿，你比我做得還快呢！”
杭文治也笑了起來。自從他進入監獄之後，這還是第一次露出如此由衷的笑容。能得到杜明強的讚賞似乎令他非常高興，或許是因為對方幫過他一次，而自己總算找到了某種能夠回報的方式吧。
“得了，我不跟你廢話了，咱們都抓緊幹活吧。”杜明強起身準備回自己的座位，在收拾東西的時候後他又叮囑道，“這些工具你可得保管好了，丟失工具可是了不得的大事。”
杭文治點點頭：“你放心吧，我這個人不是馬大哈。”
杜明強繼續“尤其是鉛筆，絕對不能丟了，最後不能用的鉛筆頭都得交回去。”
“鉛筆頭還得交回去？”杭文治咂著舌頭，“這也太摳了吧？”
“不是摳不摳的問題，是為了安全。”杜明強鄭重其事地說道，“這裡到處都是亡命之徒，一個小鉛筆頭都能成為傷人的兇器！”
“哦。”杭文治的神情也變得嚴肅起來。當鉛筆削尖了之後確實是可以傷人呢，而在這樣的敏感區域，對這種危險物品的管制一定要非常嚴格才行。他回想起監舍里配發的牙刷都是短短的手柄，柄頭圓溜溜的，想必也是出於安全的考慮吧。
不僅如此，現在用到的其他工具，不管是木尺，剪刀還是卷筆刀，也全都做了特殊的防範措施：木尺的兩頭是圓鈍的弧形；剪刀套著圓溜溜的塑料殼，像是兒童玩具一樣，其刃口的銳利度也僅能用來剪紙而已；卷筆刀則是一個徹底的兒童玩具，工作部件被隱藏在一個陶瓷做成的玩偶中，鉛筆要從玩偶的嘴裡塞進起卷刨，而筆花則暫存在玩偶的大肚皮中。除非你把玩偶砸碎，否則根本無法接觸到內部的刀刃。
如此看來，這些犯人們唯一能接觸到的危險器具還就是手中的鉛筆了，對此進行苛刻的管理倒也並不為過。
杜明強看到杭文治的表情變化，知道對方對此已經有了足夠的重視。他這才放心離去。此後各人便自埋頭忙於自己的工作，無須多表。
在這期間，黃管教搬了張椅子坐在車間門口，執行著自己的監管工作。其實他並不需要太過操勞，因為車間內的四個攝像頭會把即時情形傳遞到監控室，所以很少有犯人敢在車間內興風作怪。
唯一的監控盲區就是車間內的獨立衛生間，出於對犯人隱私權的尊重，這個地方沒有安裝攝像頭。不過那個衛生間幾乎是全封閉的，除了通往車間的大門外，連一扇和外界相連的窗戶都沒有，所以根本不必擔心犯人會經由這個衛生間逃遁到廠房外部。
班長“大饅頭”則背著手在車間內轉來轉去，一幅煞有介事的模樣。看見有誰閒散了一點，他還會上前呵斥幾句。不過他也就只敢挑揀些軟柿子捏捏，像平哥這樣的人物就算把二郎腿翹到工作檯上，大饅頭也沒膽子說些什麼的。
到了中午十一點半，黃管教從椅子上站起來，他掏出只哨子“嘟”地長吹了一聲。
車間內響起一陣歡呼，勞作了一個上午的犯人們搖頭抻腳，放鬆著自己疲勞的肌肉和神經。對他們來說，這哨聲比美妙的音樂還要動聽，因為它的響起意味著午飯時間終於到了。
“得瑟什麼？都給我安靜，收拾好自己的工具，排隊出門！”大饅頭一邊嚷嚷著，一邊趕到車間門口，在門前擺出了四個大箱子，卻是分別用來回收木尺、剪刀、鉛筆和卷筆刀的。
犯人們亂鬨鬨地排著隊，其間黃管教、大饅頭抑或是監舍大哥們此起彼伏地呵斥幾句，秩序才漸漸地平定下來。
杜明強本想和杭文治一塊交還工具，但動作稍微慢了一點，便被幾個心急吃飯的犯人插在了隊伍中間。於是只好隨著隊伍耐心地往前挪動著。眼看著前面的杭文治終於排到了隊首，正把手中的工具分別放入那幾個大箱子中。
忽聽得大饅頭厲聲喝道：“你的鉛筆怎麼回事？！”
杜明強憂慮地皺起眉頭，他特意地杭文治強調過保管好鉛筆的重要性，難道對方還是出了什麼差錯嗎？
而杭文治則勉力在解釋什麼，聲音怯然而窘迫：“我只是習慣了，沒事喜歡把鉛筆咬在嘴裡……”
杜明強把上身探出隊伍向前方張望，只見大饅頭手裡攥著杭文治剛剛丟下的鉛筆，一臉厭惡的樣子。而造成他厭惡的原因也很明顯：那支鉛筆的尾部牙痕累累，已經被咬得稀爛不堪。
“好好的一支新鉛筆，還沒怎麼用就被你咬成這樣，你他媽的噁心不噁心？”大饅頭用鉛筆屁股戳著杭文治的臉罵道。
杭文治知道自己理虧，紅著臉不知該如何是好。他以前用鉛筆什麼時候想過還要送還？所以養成了用嘴咬鉛筆屁股的習慣，現在這筆被咬成這樣，對別人來說確實是沒法用了。