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“的確提前了。”齊樂點點頭，“大概是因為異族的關係。”
“異族？”松鼠們同時一愣。
他們不太明白，這和異族有什麼關係。
“我也不知道該怎麼解釋。”齊樂動動耳朵，覺得有些事不好明說。斟酌片刻，決定吐露部分實情。
“就像咱們有發情期，他們也有求偶期，會散發信息素，對我的影響好像很大。”齊樂說話時，眼前莫名浮現某些畫面。呆滯兩秒，連忙搖搖頭，尾巴卷過後爪，體溫隱隱上升。
他可以肯定，出現這種反應，十有八九不是因為發情的關係。
究竟是因為什麼……齊樂轉動耳朵，暫時拒絕去想。
“是嗎？”黑松抱著前爪，聲音中帶著疑惑，“你確定？我還以為是晶核的緣故。”
“晶核？”捕捉到這個詞彙，齊樂驚訝道，“究竟怎麼回事？”
黑松和紅橡互看一眼，確定異族都在十步之外，才解釋道：“是你上次吃下的晶核，還記得嗎？”
“記得。”齊樂點頭，“可那是抑制體溫，我吃過之後很快就恢復正常。”
“那種晶核能壓制發情期的症狀，對沒有配偶的原生種很有效。但是，服用之後會導致下次發情期提前。”紅橡抓抓尾巴，聲音中帶著歉意，“我和黑松都知道這點，早應該告訴你，卻都以為對方說了。等知道情況，你已經離開領地。”
齊樂蹲坐在松鼠面前，開始消化聽來的信息。
依照松鼠的話來講，晶核雖好，卻存在不小的副作用。不是簡單的“抗藥性”，而是促使發情期提前，並且效果增幅。
簡言之，第一次體溫三十九，第二次直接飆升四十一。
難怪他發熱到腦子不清醒，感覺像坐在火山口上，吃果子完全沒用。不是希雅爾把他帶去海里，順便放縱一回，天知道會變成什麼樣。
“如果我繼續吃晶核，情況還會加重，不想變成那樣，就必須儘快找個配偶？”
“可以這麼說。”黑松給出肯定答案。
“我們以為你找到了。”紅松鼠插嘴道。
“什麼？”齊樂瞪大雙眼，面露詫異，“你們怎麼知道？”
意識到自己說了什麼，立刻抬起爪子捂住嘴。
遲了一步不說，簡直是此地無銀三百兩。
“那個異族，尖耳朵，長頭髮，戰鬥力很強，可以突破原生蟻群的那個。”紅橡一邊說，一邊用爪子比劃，“我們看到他抱著你走進基地。還有，你身上的氣味變了。”
“氣味？”齊樂低頭嗅了嗅，沒覺得有哪裡不同。還是說他在希雅爾身邊待久了，已經習慣對方的氣味？
習慣……貓爸連忙擺爪子。
好在體溫沒有突然升高。
“很淡，連黑松都聞不到。”紅松鼠挺起胸膛，用前爪指著鼻子，驕傲道，“我的嗅覺更加靈敏，可以聞到。不過照你的情形，估計用不了多久就會恢復原樣。”
一般而言，多數種群在找到配偶之後，氣味都會發生改變。
區別在於時間長短。
例如原生貓，一生中的大部分時間都是獨自生活，發情期後基本是各走各路，有了幼崽也僅是偶爾碰面，氣味的改變只是暫時。
有的貓媽更乾脆，一來是嫌雄貓礙眼，其次是為了躲避捕食者，帶著孩子藏到領地邊緣，幼崽長大之前，父子倆都未必能見上一面。這樣一來，氣味更不可能持久，最長只能維持十幾天。
松鼠則既然不同。
他們會組成一個大家庭，終生都會帶著對方的氣味。
“不過你身上的氣味也太淡了。”紅橡抽抽鼻子，“難道是異族的關係？”
“而且有鹹水的味道。”另一隻紅松鼠補充道。
幾隻毛團同時抬起頭，豎起尾巴，大眼睛睜圓：“你去了海邊？”
齊樂啞然。
這鼻子也太靈了點吧？
“我的確去過，只是不確定是哪個區。”
“我明白。”
松鼠們很是理解的點點頭，又拍拍齊樂的肩膀。
可見，貓爸方向感不好，已是眾所周知，深入人心。
雙方又談了幾句，確認齊樂的發情症狀已經不算明顯，還找到臨時配偶，松鼠們全都鬆了口氣，緊繃的神經逐漸放鬆下來。
眼見天色不早，該交易的貨物也已經齊全，松鼠們決定動身離開。
“你和我們一起走嗎？”黑松鼠將網兜系在身上，開口問道，“還是要繼續留在這裡？”
“一起走。”在來之前，齊樂已經做過考量，畢竟是新標記的領地，如果離開太久，很可能出現問題，必須早點回去。
而且，他已經和希雅爾打過招呼，對方並沒有阻攔。
“真的沒問題嗎？”紅橡停住動作，“我以為你會多留幾天。”
“如果你擔心領地，我們會幫你照顧，肯定不會讓別人占去。”黑松補充道。
“畢竟是第一次找到配偶，就算是臨時的，也不該馬上就走。”另一隻紅松鼠道，“如果你下次還想找他，或許真該多留一些時間。”
就算要做渣貓，也該做一隻有格調的渣。
事情做得漂亮，才好方便今後。
明白松鼠在暗示什麼，齊樂歪了下腦袋，猛地一拍爪子，當場炸毛。
“不會出現你們擔心的事！”等等，他為什麼會說這個？
“你確定？”
“確定！”
“……如果你堅持的話。”
直覺告訴松鼠，最好不要試圖說服一支炸毛的原生貓。
“喵。”
等他們說完話，齊寧走上前，蹭蹭齊樂的下巴。
太歲掛在小貓身上，嘴裡咬著一截藤蔓。很顯然，基地中的異植終究沒能逃脫虎口，還是被圓球打了牙祭。
天色已經不早，既然決定動身，自然是越快離開越好。
莫蘭示意齊樂父子和松鼠全部登上飛行器。
“這樣更快。”
在飛行器離開之前，本該在指揮塔的希雅爾突然出現。無視眾人的眼光，彎腰將齊樂抱起來，又在他脖子上掛了一枚空間紐。
“喵？”
撥拉一下鐵灰色的圓扣，齊樂發現這枚空間紐頗具分量，表面刻有菱形花紋，中心鑲嵌一顆米粒大的晶石。爪子放在上面，似乎能感到一絲微弱的能量。
“這裡有一艘飛行器。”希雅爾單臂托著齊樂，拎起他的前爪，按在空間紐表面。
一陣白光閃過，一架通體銀灰色、呈卵圓形的飛行器出現在眾人面前。
迥異於基地使用的型號，這部飛行器既可以提前設定坐標，也可以依靠手動。
更重要的是，飛行器由合金打造，設定只能程序，防護性能更高，適合在野外使用。如果齊樂願意，甚至可以當做移動房屋。