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貓爸詫異的挑了下眉，不明白這是鬧的哪一出。
察覺懷中的動靜，忙低頭看去，發現小貓揮動兩下爪子，小嘴巴張開，嘟囔了一句聽不清的話，喉嚨里發出咕嚕聲，小肚皮朝天，睡得更熟。
抱著小貓，齊樂走近太歲，彎腰問道：“怎麼了？”
太歲扭頭，觸角纏得更緊，身體繼續膨脹，更像一隻圓球。
齊樂愈發感到不解：“是遇到什麼事了？”
難不成是誰欺負他了？
誰敢欺負太歲，不怕被囫圇個吞了？
太歲沉默半晌，終於開口道：“你沒帶我走。”
“啊？”
“你帶齊寧離開，我醒來追不上。”
歪了下腦袋，將太歲的話在腦中轉過兩遍，貓爸恍然大悟。
“我不是故意不帶你，我以為你在睡覺。”齊樂解釋道，“你之前和我說過，這段時間你需要睡眠。”
“我的確說過。”太歲有些泄氣，語氣不再如之前強硬，“但你也該給我留個話，要麼讓松鼠告訴我你們去了哪裡。我不在身邊，遇到危險怎麼辦？”
太歲和小貓是玩伴，是朋友，是親人。
相伴至今，友誼深厚。
他視保護小貓為職責，在這一點上，絕不亞於齊樂。
“我不會帶齊寧去危險的地方。”齊樂說道，“假使遇到危險，也會保護他的安全。”
“可我還是會擔心。”太歲的觸角垂了下去。
“好吧。”齊樂嘆息一聲，用單臂抱住兒子，伸出一隻手，將太歲提起來，反手掛到自己肩上，“我下次一定注意。哪怕你睡覺，也會把你一起帶走。”
“成交！”太歲的嘴角終於由下垂改為上翹。
看到這種表現，齊樂不自覺笑了起來。
“不過，我給黑松他們留話了，你醒來之後沒見到他們？”
“沒有。”太歲趴在齊樂肩上，由圓球變成圓片，觸角晃動兩下，“他們忙著造房子，整天不見蹤影。我問過鼴鼠，他們只說你們出去了，沒說是去哪裡。”
這也怪不得松鼠。
集市正在擴建，要處理的事情很多，他們都是忙得腳打後腦勺。太歲又在掩體深處睡覺，想碰面自然是不容易。
“我帶齊寧去了第八區。”
“第八區？”太歲抬起頭。
“主要是去抓象獸。”
“抓象獸？”太歲沉吟片刻，說道，“我知道這種異獸，他們的破壞性很大，不過肉很好吃，晶核能量也很充足。”
“的確。”齊樂頷首，對太歲的話表示贊同，“這次一共抓到六頭象獸，我分到很多鮮肉。”
其中一頭被小貓燒成灰，無法食用，好在晶核沒有一起燒掉。
餘下五頭被就地分解，晶核、獸肉、獸皮都是平分。
剔乾淨的骨頭，達利亞沒有興趣，齊樂收起不少。除了賣給刺蝟，還可以烤焦砸碎，給變異藤蔓和蘑菇當做養料。
“那樣太浪費。”太歲扭動兩下，“根據我傳承的記憶，把大腿骨砸碎，裡面的骨髓是好東西，對強健身體很有好處。”
“果真？”
“當然！”
在“吃”的問題上，太歲向來嚴肅謹慎，態度比誰都認真。
雨季剛剛結束，夜間的風還有些涼。
小貓在齊樂懷裡團成球，貓爸立刻加快腳步，幾乎是一路小跑，返回地下掩體。
距天亮還有一段時間，齊樂打算睡一會。
安頓好小貓，給太歲幾大塊象獸肉，外加一根大腿骨，貓爸變回原始形態，團在兒子身邊，氣息變得沉穩，很快打起呼嚕。
太歲守在父子倆身邊，將大部分象獸肉和整根大腿骨收進空間，留下一塊當做宵夜。整天沒露面的松鼠走進掩體，從門口探頭。
“齊樂回來了？”
聽到聲音，太歲將身體讓開，現出兩隻靠在一起的毛團。
發現父子倆已經睡熟，松鼠沒有走進來，僅是在門口朝太歲點點頭，就轉身離開。同時放輕腳步，穿過合金搭建的走廊。
雨季時，他們在齊樂的領地暫居，避開洪水威脅。
旱季到來後，本該搬回陷坑。可集市不斷擴建，往來的種群不斷增多，許多事都要他們幫忙，想走變得更不容易。
同齊樂商量之後，松鼠和鼴鼠合力從地下挖掘，將通往邊界的地道清理出來，一直通往陷坑。並打通新的地道，在地下構建順暢的交通網，方便在領地之中自由往來。
如此一來，他們就能輪換返回領地，確保不會有外人入侵，又不耽擱集市裡的工作。
並且，長期有人住在這裡，更方便生意經營。
松鼠原本經營的項目也很雜，貨物種類繁多，商鋪剛開業的時候，很是手忙腳亂。
其後接受齊樂建議，剔除掉大部分項目和商品，主要經營兩塊，一是用晶核收購異獸肉，轉手賣給基地中的異族，二是出售從基地帶回的藥劑和礦石，生意簡單許多，賺得卻相當不少。
他們還同黑蜘蛛合作，將多出來的異獸肉和晶核運往海邊和更遠的地區。
長腿大姐大們依舊不會說話，但有異獸肉開路，依靠強大的武力為後盾，做生意不成問題。實在不行，松鼠會同行，充當臨時“翻譯”，確保交易順利。
齊樂決定擴大集市，松鼠舉四爪加尾巴贊成。
他們的生活已經離不開集市，更離不開齊樂構建的一切。同現在相比，和貓爸相遇前的日子，簡直能用“一窮二白”來形容。
那個時候，他們白天藏在地下，夜間出來覓食，吃飯時還要提心弔膽，唯恐被猛禽當了點心。
之前的旱季他們在做什麼？
如今又在做什麼？
回憶往昔，松鼠們都有些唏噓，也有些不敢相信。
原來生活還可以這樣過！
毛團們發誓，誰敢再讓他們過回從前的日子，他們就和誰急！抄爪子就上，一個打不過就群毆！群毆不成就放火，總之，好日子必須守衛，誰敢破壞就是他們的敵人！
繼松鼠之後，鼴鼠也陸續歸來。
和前者一樣，鼴鼠們先找到齊樂，確定一切正常，才返回地道深處休息。
最後一波腳步聲消失，太歲吃完整塊象獸肉，打了個飽嗝，滿足的拍拍肚子，抻成長片，裹住兩隻毛團，緩緩沉入夢鄉。
夜色漸深，集市中卻是人流穿梭，熙熙攘攘，愈發熱鬧。
地下掩體內悄然無聲，一片寂靜，和地面儼然是兩個世界。
臨近天明，月光和星光一同淡去。
少頃，天邊有紅日噴薄而出。
夜行種群各自散去，或是返回領地，或是關閉商鋪，清點過一夜的收穫，準備補眠。
日行的原生種們陸續從睡夢中醒來，走出居處，開始一天的生活。
短暫的安靜之後，集市中又變得熱鬧起來。