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雲起側了下身，神情平淡地點頭：“多謝師叔提醒。”
“嘖，可真夠無趣的。”天鬥嘴里這樣說著，眼神里卻明顯地浮現一絲興味。只是剛延續了三秒，他就僵著脖子轉了一個小小的角度，回視那個把他盯得發毛的人，“你這樣看著我做什麼？”
蘇葉子托著下巴，落在空處的食指尖在下唇上慢慢點了兩下，然後他對著有點炸毛的天斗師弟綻開一個慈祥的師兄微笑：“我本來以為你在開玩笑，剛剛突然發現，你竟然至少從上一屆開始就惦記我的乖徒、你的師侄了啊。”
天斗長老一僵，不知道自己從最後一句話里聽出點殺氣是不是錯覺：“……我只是認真看了比賽而已，這種事情我相信旭陽師兄、嬋娟師姐和洪荒師弟一定也看出來了。”
三位守峰長老被殃及池魚，洪荒長老輕輕咳了一聲：“杜家那孩子還在下面站著呢。”
台下被遺忘了很久的下戰書的主角杜水清已經快要站僵了。
蘇葉子聽見被提及的南山杜家的第一天才，眼底一絲厲色劃了過去，只是掠去得實在太快，距離最近的洪荒長老也覺著可能是自己錯覺，然後他便聽見坐在自己旁邊這人笑吟吟地出了聲：
“‘外宗弟子杜水清’？我提醒過你。”蘇葉子的聲音絕對算不上宏亮，輕飄飄地落進台上台下所有人的耳朵里，甚至還帶著一絲沒睡醒似的慵閒，“叫他師兄，……你沒這個資格。”
這絲慵閒，卻就在話尾的最後一個音上，陡然一擰，轉作鋒芒銳利的冷意。
“別說是你，就算南山杜家的老祖宗來了，他也沒那個資格！”
“……”杜水清的臉色一紅。
洪荒長老在台上輕輕地傳聲：“蘇師兄，語氣有些重了。”
“語氣重了？”蘇葉子笑吟吟地轉回來，用的卻不是密音，台上台下都能把他對洪荒長老說的話聽得一清二楚，他仍是笑得溫溫柔柔的，好像沒察覺一樣，“杜水清若是回他們杜家祖墳地，指著他杜家老祖宗的老祖宗的棺材板用剛剛在台下那個語氣請對方賜教，你猜杜家老祖宗的語氣重不重？”
“……”台下杜水清臉色又一白。
台上洪荒長老默默地把臉扭回去……以前沒有個徒弟跟在旁邊，還真沒發現蘇師兄這麼護犢子啊……
天斗長老在一旁看熱鬧不嫌事大，以神識傳密音給洪荒長老：“蘇師兄竟然還會生氣，千年難得一見……我就從未見到過。”
嬋娟長老是四位守峰長老中神魂境界最高的，同樣聽得到，瞥了一眼蘇葉子便忍不住插話：“可蘇師兄這般行徑，執法殿必然記錄，宗主出關後恐怕又要怪罪……”
話音剛說到一半，始終沉默地站在蘇葉子後面的雲起突然上前了半步，“師父，我的舊怨便我自己來解決吧。”
台上嬋娟等三位長老的密談戛然而止，不約而同臉色怪異地一齊看向雲起，但都沒能在那人臉上看出半點異色，也驗證不了心裡那個有點駭然的猜測：要想聽得他們的神識交流，那麼神魂之力必須得比嬋娟長老都高才有可能。然而雲起修為如此低，更難修習的神魂之力能比得過靈種境的弟子就算不錯了，怎麼可能能和嬋娟長老相比呢？
蘇葉子一怔：“你有把握？”
雲起難得猶豫了一下，“輸贏於我並無干係。”
這論調叫後面弟子忍不住撇嘴，天斗長老頗有興味地看他：“那你何必參加十一屆大比？”
雲起這一次停頓得更久：“……外宗弟子，可以不參加外宗大比嗎？”
“……”
“當然”兩字險些脫口而出，包括天斗長老在內的四位守峰長老和各自的弟子都把宗門的門規從頭到尾快速地過了一遍……發現還真沒提外宗弟子有不參加大比這個權利。畢竟除了雲起之外，所有外宗弟子都經過開山納徒查驗氣感、根骨、丹田情況，凡是丹田閉鎖無法結成靈種的根本就不可能招進來，而那些本身修為進展緩慢而長時間未入靈種境的少數弟子，又沒一個能拿到大比桂冠，自然無人關注他們參賽與否。
——所以原來他們是把這麼一個純良正直、恪守門規、根正苗紅的好弟子平白地誣陷冤枉了這麼多年嗎？
蘇葉子這會兒也想明白了，似笑非笑地看了他們一眼，才定睛望著雲起：“那便盡力而為就好。”
雲起默然，沒應聲也沒拒絕。
“雲起可以和你比斗一場。”蘇葉子站起身來，走到坪台前沿，直到腳尖都已經踏在空處他才停下。雙手搭上玉石雕欄，蘇葉子向前傾身，像是要隔著幾十丈的距離俯到杜水清面前去似的。一綹青絲便在他的動作間從他耳邊滑過去，垂在半空，他定定地看著台下僵立的杜水清。片刻之後，輕泠悅耳的聲音響起，帶著一點冬末雪融的寒意——
“可如果你輸了呢？”
杜水清牙一咬：“那我便離開檀宗！”
台上台下眾弟子神色微凜。
蘇葉子卻搖頭：“不。如果你輸了，你必須留在檀宗。”他稍一停頓，在眾人的不解里微微一笑，“但你不能進入宗主峰、旭陽峰、嬋娟峰、天斗峰、洪荒峰中的任何一峰。”
此言一落，台下先是靜默，繼而一片譁然低議——內宗七峰，再除去不收弟子的寒瓊峰也就是這位督察長老本人的峰頭，便只剩下普通內宗弟子去的第七峰了。以杜水清的根骨天資，他即便離開檀宗，仙域也有其他仙門願意搶著收他；而若是留在第七峰，那才多半要白費了自己的天賦、蹉跎本可光輝的一生呢。
“不想去第七峰嗎？或者……”蘇葉子不疾不徐地補了一刀，“我不收弟子，你可以拜雲起為師啊。”
“……”杜水清臉色已經變得快成萬花筒了。
台上旭陽長老同情地看了一眼下面那個快被氣得吐血的弟子，傳音給蘇葉子：“師弟若是繼續氣他，待會兒就算雲起贏了也要有人說他勝之不武的。”
蘇葉子聽了傳音不動聲色，沉寂了一會兒之後他迎著台下各類複雜的目光展顏一笑：“若是雲起輸了，我就站在這裡，”餘下的話音里蘇葉子笑容斂去，字字咬得清晰著重，“——當著所有外宗弟子與守峰長老，給你認錯道歉。”
他身後不遠處雲起身形一震，而台上台下其餘人則同時陷入無比一致的死寂當中。
片刻之後最先回過神來的天斗長老為難地揉了揉眉心，低聲道出了此刻所有人的心聲：“蘇師兄對杜水清狠，對自己更狠啊。”
眾人深以為然地點頭。
第一仙門裡的第一實權長老，若是真要當著所有檀宗長老弟子的面，給一個不知道比自己小了多少輩的後生認錯道歉，那真是百世英名毀於一旦了。
不過英名這種東西，天斗長老懷疑地看向蘇葉子——這人真的有過嗎？
在眾人心思各異卻又安靜默然的時候，一向幾乎稱得上乖巧順從的雲起走到了蘇葉子的身後，眉頭皺起，難得地對師命表現出了抗拒：“師父，這是我的事情。”