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　　  但是福爾摩斯不肯罷休。哈里曼乘的是一輛兩匹的馬拉的四輪馬車。福爾摩斯沒有停步，從剩下的馬車中挑選，而是徑直跳上了離自己最近的一輛。那是輛脆弱的雙輪小馬車，只有一匹馬拉著——而且還不是特別健壯的一匹。還好我總算爬到了后座上，我們驅車追了出去，沒有理會車夫的叫喊。他剛才正在旁邊吸菸，發現我們的時候已經太晚了。我們猛地衝出門外，疾速拐上馬路。在福爾摩斯的鞭策之下，那匹馬表現出超乎我們預料的勁頭。小馬車簡直是在積雪的路面上飛行。我們比哈里曼少一匹馬，但我們的車子更輕便、更靈活。做得那麼高，我只有拼命抓牢，心想要是掉下去肯定會扭斷脖子。

　　  這不是一個適合追蹤的夜晚。風雪橫掃過來，一陣陣地衝擊著我們。我不明白福爾摩斯怎麼能看得見，因為我每次試圖朝黑暗中望去，馬上就被迷住了眼睛，我的臉頰也已經凍得麻木。但哈里曼就在那裡離我們不到五十米。我聽到他煩躁的叫喊，聽到他的鞭子聲。福爾摩斯坐在我前面，向前貓著腰，兩手緊握韁繩，只靠雙腳保持平衡，每個坑窪都可能把他甩出去，最小的拐彎也是我們在結冰的路面上直打滑。我擔心橫木能不能吃得消，在想像中一看到即將臨頭的災難：馬追得興起，最後把我們捧得粉身碎骨。山坡很陡，我們好像在朝著深淵俯衝，身邊飛雪旋舞，狂風把我們往下吸去。  

　　  四十米，三十米……我們居然在漸漸縮小距離。另兩匹馬的蹄聲如同雷鳴，四輪馬車的車輪在瘋狂地旋轉，整個車身嘎嘎搖晃，好像隨時都會散架。哈里曼已經發現了我們，我看到他朝後望，他的白髮像罩在頭上的瘋狂的光暈。他伸手拿什麼東西，我看到它時已經太晚了。小小的紅光一閃，一聲槍響幾乎淹沒在震耳欲聾的車聲中。我聽到子彈打在木頭上，離福爾摩斯只差一點，離我更近。追得越近，就越容易瞄準。但我們還是向前疾馳。

　　  遠處出現了燈光，一個村莊或一片郊區。哈里曼又開了一槍。我們的馬發出尖嘯，趔趄了一下小馬車整個飛了起來，然後重重落下，震得我的脊椎骨生疼，肩膀火辣辣的。幸好這匹馬只是受了傷，沒有被打死，而且險遭大難反倒讓它跑得更加堅決了。三十米，二十米。再有幾秒鐘我們就趕上了。

　　  但是福爾摩斯拉緊了韁繩，我看到前面出現一個急彎——馬路突然向右拐去。如果要按原速度轉彎，我們必死無疑。小馬車在路面上劃出一條深溝，冰雪和泥漿從輪子下面噴濺而出。我一定是被甩離了座位。我連忙抓緊，狂風吹打著我，整個世界一片模糊。前面傳來一聲爆響——不是第三顆，而是木頭斷裂的聲音。我睜開眼，看到四輪馬車拐彎速度太快，僅有一隻輪子著地，給木頭車身造成了難以想像的壓力，它就在我眼前散架了。哈里曼被從他的座位上猛甩到空中，韁繩拉著他向前。有那麼短暫的一秒鐘，他懸在那兒，然後整個車子翻向一側，哈里曼就不見了。兩匹馬還在狂奔，但它們已經與車子分離，衝進了黑暗中。馬車打著滑轉圈，最後在我們面前停下。有一刻我以為我們會撞上去。但福爾摩斯還握著韁繩，他引導馬兒繞過障礙，拉它停下。  

　　  我們的馬站在那兒，氣喘吁吁。它肋部有一道血跡。我覺得自己渾身骨頭都散架了。我沒穿外套，凍得瑟瑟發抖。

　　  “哎，華生，”福爾摩斯聲音嘶啞地說，呼吸粗重，“你覺得當馬車夫有前途嗎?”

　　  “你可能還真有，”我回答，“但別指望能得到太多小費。”

　　  “我們去看看能為哈里曼做點什麼。”

　　  我們爬下車來——一眼看得出追蹤已經在所有意義上結束了。哈里曼渾身是血，脖子已經折斷，他手掌朝下趴在路面上，那空洞呆滯的眼睛卻瞪著天空，整個面孔扭曲成一幅可怕地痛苦表情。福爾摩斯看了他一眼，點點頭：“這只是他應得的。”

　　  “他是個邪惡的人，福爾摩斯。這些都是邪惡的人。”

　　  “你說的很精闢，華生。你能忍受回到喬利·格蘭傑去嗎?”

　　  “那些孩子，福爾摩斯。那些可憐的孩子。”  

　　  “我知道。雷斯垂德現在應該已經控制了局面。我們看看能做些什麼。”

　　  我們的馬充滿了狂熱與憤怒，它的鼻孔在黑夜裡冒著熱氣。我們好不容易把它拉回頭，慢慢去車上山。我驚訝已經走出了那麼遠，下山只是幾分鐘的事，回去卻花了半個多小時。但雪似乎輕柔了一些，風勢已經減弱。我很高興有時間鎮定一下，跟我的朋友單獨在一起。

　　  “福爾摩斯，”我說，“你最早是什麼時候知道的?”

　　  “關於‘絲之屋’?我們第一次去喬利·格蘭傑時我就感覺有點不對勁。菲茨西蒙斯和他太太是高超水平的演員。但你記得吧，當我們問話的那個小女孩——那個金髮男孩丹尼爾提到羅斯有個姐姐在釘袋酒館工作時，菲茨西蒙斯有多麼惱火。他掩飾得很好，試圖讓我們相信他是生氣這種情況沒有早點告訴我們。實際上他是生氣有人告訴了我們線索。我還對學校對面那座建築的性質感到困惑。我一眼就能看出轍印來自多種車輛，包括一輛轎式四輪馬車和一輛活頂四輪馬車。這種昂貴車輛的主人為什麼會來聽一群不起眼的窮孩子的音樂演出?這解釋不通。”