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　　  監獄是按哥特風格設計的。乍看上去，是一座占地面積很大的、陰森森的城堡，像是寫給壞孩子看的童話故事裡的建築。它是用肯特郡的石板建成，包括一系列的塔樓、煙囪、旗杆和雉堞狀的圍牆。其中一座高塔直聳雲霄，幾乎看不見頂。一條粗糙的土路通向入口。入口故意設計得陰森冷酷，龐大厚重的木門和鋼閘門，兩邊是幾棵光禿禿的枯樹。一道磚牆至少有十五英尺高，圍住整個城堡。我的目光越過圍牆能分辨出城堡的一個側翼，兩排帶柵欄的小窗戶一模一樣，嚴酷刻板，似乎暗示著裡面寂寥而悽慘的生活。監獄建在一座小山腳下，監獄後面可以看見令人愉悅的山坡和草坪，一直往上延伸到天際。然而那是另一個世界，就好像無意間把一個錯誤的幕布降落到了舞台上。霍洛韋監獄的位置原先是一座公墓，死亡和腐爛的氣息至今仍然縈繞不去，詛咒著裡面的人，並提醒外面的人不要靠近。

　　  我在陰霾的天光中勉強等待了三十分鐘，嘴裡呼出的氣凝成白霜，寒冷在全身蔓延，直達腳尖。最後我往前走去，手裡緊緊握著那本書脊里藏著鑰匙的書。走進監獄時，我突然想到，萬一我的計劃被人識破，這個陰森恐怖的地方就會成為我的家。說實在的，我和歇洛克?福爾摩斯一起至少有過三次違背法律，都有著充足的理由，但這次是我“犯罪生涯”的頂峰。奇怪的是，我沒有感到絲毫的緊張不安。我根本沒有想過事情會出差錯，一門心思只想著我的朋友所處的險境。  

　　  我敲了敲正門旁邊一扇不起眼的小門，幾乎立刻就有人來開門了。這是一個特別爽快，甚至和藹可親的獄警，穿著深藍色的束腰外衣和長褲，一根根粗粗的皮帶上掛著一大串鑰匙。“進來吧，先生。進來吧，裡面比外面舒服。不過你沒有多少日子能發自內心地說句話了。”我注視著他打開我們身後的那扇門，跟著他穿過院子，來到第二道門。它比第一道門稍小一點，但同樣戒備森嚴。我已經意識到監獄內部有一種異樣的寂靜。一隻難看的黑烏鴉棲在一根樹枝上，除此之外沒有別的生命跡象。天色正在迅速暗下來，這裡卻沒有點燈，我感到自己似乎是陰影中的陰影，置身於一個沒有任何色彩的世界。

　　  我們進入一道走廊，走廊里有一扇敞開的門。我被領進門，來到一個小小的房間，裡面有一張桌子、兩把椅子，還有一扇窗戶正對著一堵磚牆。房間一側有個柜子，上面有大約五十把鑰匙掛在鉤子上。一個大鐘在我對面，我注意到秒針走得十分緩慢，每次移動前都要停頓一下。它似乎在強調，對於所有光顧這裡的人來說，時間是多麼緩慢難熬。大鐘下面坐著一個人。他的衣著跟剛才迎接我的那個人相似，但是制服的帽子和肩膀上有幾道金色鑲邊，顯示他的級別較高。他上了年紀，灰白的頭髮剪得很短，一雙眼睛犀利有神。他看見我，費力地站起身，從桌子後面繞過來。  

　　  “華生醫生?”

　　  “是的。”

　　  “我叫霍金斯，是典獄長。您是來探望歇洛克?福爾摩斯先生的?”

　　  “是的。”我吐出這句話時，突然產生了一種恐懼。

　　  “很抱歉告訴您，他今天早晨病了。雖然他被控犯有非常嚴重的罪行，但可以向您保證，我們盡一切可能向他提供適合他名望的各種條件。他不跟別的犯人關在一起。我親自去看過他幾次，並有幸跟他交談過。他突然發病，也即刻得到了治療。”

　　  “他得了什麼病?”

　　  “不知道。他十一點鐘吃午飯，之後立刻就拉鈴求助。獄警們發現她蜷縮在牢房的地板上，看上去極度痛苦。”

　　  我內心深處感到一種冰冷的恐懼。這正是我一直擔心的情況啊。“他此刻在什麼地方?”我問。

　　  “他在醫務室。我們的獄醫特里威廉醫生有許多專用房間留給危重病人。他給福爾摩斯先生做了檢查之後，就堅持把他搬到那兒去了。”  

　　  “我必須立刻見到他。”我說，“我本人也是醫生……”

　　  “沒問題，華生醫生。我就等著帶您過去呢。”

　　  我們剛要離開，後面出現了動靜。一個我十分熟悉的人出現了，他擋住了我們的去路。不知道哈里曼巡官有沒有得知這個消息，他看上去似乎沒感到有什麼意外。實際上，他的態度非常淡漠，靠在門框上，心不在焉地盯著自己中指上的一枚金戒指。他像平常一樣穿著一身黑衣服，手裡拿著一根黑色的手杖。“這到底是怎麼回事，霍金斯?”他問，“歇洛克?福爾摩斯病了?”

　　  “病得很嚴重。”霍金斯大聲說。

　　  “這真是給我添亂!”哈里曼直起身子，“您真的確保他沒有欺騙您?我今天早晨看見他的時候，他身體還是好好的。”

　　  “我和獄醫都給他做了檢查，我向您保證，先生，他確實病得很嚴重。我們正要去看他。”

　　  “我陪你們一起去。”

　　  “我必須提出反對——”

　　  “福爾摩斯先生是我的犯人，是我調查的對象。您儘管提出反對，但我必須堅持原則。”他惡毒地微笑了一下。霍金斯看了我一眼。我看得出來，他雖然是個正派的人，但不敢提出異議。