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　　  然而，當我回憶起十二月那個寒冷刺骨的日子，福爾摩斯要親自面對他經常調動的警察機關時，我認為也許我對那些罪犯的態度是不公正的。即便是像柯弗頓?司密斯這樣殘酷，或像約納斯?奧德克這樣狡猾的罪犯也不例外。我寫的是如今被稱作偵探故事的東西，碰巧我身邊的偵探是其中最偉大的一個。但是在某種意義上，偵探的身份實際上是由他所對付的那些男人或女人來決定的，而我卻十分草率地把那些人丟在一邊。當我走進治安法庭時，他們全都橫衝直撞地擠進我的腦海，我似乎能聽見他們朝我大聲喊道：“歡迎。你現在是我們中間的一員了!”

　　  法庭是一個方形的房間，沒有窗戶，板凳和柵欄都是木頭的，遠端的牆壁上裝飾著皇家兵器。法官就坐在那裡，一個年邁而刻板的男人，舉止風度也有幾分木頭的特性。他面前有一個用欄杆圍起的高台，罪犯們被一個接一個地帶到這裡。庭審程序迅速而千篇一律，因此，至少對旁聽者來說，簡直顯得有點兒單調。我和雷斯垂德來得很早，跟另外幾位旁聽者一起在旁聽席上就座，目睹一個造假者，一個盜竊犯和一個詐騙犯都被還押候審。不過法官也是有同情心的。一個學徒被控酗酒和有暴力行為——這是他十八歲生日——法官判他當庭釋放，把他的具體惡性記錄在“駁回起訴記錄簿”里。還有兩個孩子，最多也就八九歲，因乞討而被帶上法庭。法官把他們交送給治安法庭救濟機構，並建議由流浪者協會，巴納德博士孤兒院或倫敦兒童教養協會負責照料他們。聽到最後這個名字，我有一種異樣的感覺，正是這個機構負責創辦了我和福爾摩斯拜訪過的喬利?格蘭傑男生學校。  

　　  一切不緊不慢地進行著，突然，雷斯垂德捅了捅我，我這才意識到法庭的氣氛變得凝重起來。又有一些穿制服的警察和職員走進來坐下。法庭的傳達員，一位身著黑袍，活像貓頭鷹一樣的矮胖男人，走到法官跟前，壓低聲音對他說話。兩個我認識的人走進來，在一條板凳上坐下，彼此相隔幾尺。一個是阿克蘭醫生，還有一個是紅臉膛的男人，可能也是克里爾鴉片館外人群中的一員，但當時沒有給我留下什麼印象。在他們身後坐著克里爾本人(雷斯垂德把他指給我看)。克里爾搓著雙手，似乎想把手上的汗擦乾。我頓時明白了，他們是作為證人出現的。

　　  接著，福爾摩斯被帶了進來，仍然穿著被捕時的衣服，看上去完全不像他本人，如果不是知道內情，可能會認為他是故意偽裝了來迷惑我，就像他以前經常做的那樣。他顯然沒有睡覺，並經受了長時間的審問，我努力不去想像他們對他施加的各種各樣的、普通罪犯非常熟悉的侮辱。福爾摩斯即使是在狀況良好的時候，面容也很憔悴，現在更是瘦削枯槁。可是他被領進被告席時轉過臉望向我，我看見了啊眼睛裡的亮光，知道戰鬥並沒有結束。這點亮光還提醒我，當命運似乎與福爾摩斯作對時，他從來都是不屈不撓。我身邊的雷斯垂德直起身子，壓低聲音嘟囔了一句什麼。他為福爾摩斯所受的待遇而感到震驚和憤怒，顯露出他性格中我以前從沒見過的一面。  

　　  一位出庭律師走上法庭，這是個胖乎乎的小個子男人，厚厚的嘴唇，厚厚的眼瞼，我很快就看出他扮演的角色是起訴人。不過看他提起訴訟時的樣子，馬戲團導演的身份可能更適合他，他簡直是把法庭當成了一個馬戲團。

　　  “被告是一位著名偵探。”他開口說道，“歇洛克?福爾摩斯先生因一系列破案而小有名氣，那些故事雖然花哨和聳人聽聞，至少還有一部分事實基礎。”我勃然大怒，如果不是雷斯垂德伸手輕拍了拍我的胳膊，我可能就跟他當場對峙了。“也就是說，我不否認蘇格蘭場有一兩位能力較差的警官，因為福爾摩斯先生有時給他們的調查提供一些有效的線索和見識，而對他懷有感激之情。”聽到這裡，雷斯垂德皺起了眉頭。“但是，哪怕是最優秀的人也有其魔鬼的一面，在福爾摩斯先生的案子裡，是鴉片把他從法律的朋友變成了一個最卑劣的罪犯，他於昨夜十一點鐘之後進入萊姆豪斯一家名為克里爾的鴉片館，這是毋庸置疑的。我的第一位證人就是該鴉片館的主人，以賽亞?克里爾。”

　　  克里爾走到證人席上，這些訴訟程序不需要宣誓。我只能看見他的後腦勺，白生生的，沒有頭髮，跟脖子交融在一起，看不清楚腦袋在哪兒結束，脖子從哪兒開始。在起訴人的催促下，他講了下面這個故事。

　　  沒錯，就在十一點剛過，被告進了他的鴉片館——一家私營的合法店鋪。尊敬的法官大人，先生們可以在那裡安全而舒服地沉溺於自己的癖好。他沒有怎麼說話，要了一份麻醉品，付了錢，立刻吸服。半小時後，提出再來一劑。克里爾先生曾擔心福爾摩斯先生——他是後來才知道福爾摩斯的名字，他向法庭保證，當時完全是個陌生人——他擔心福爾摩斯先生已經變得亢奮和躁動。克里爾先生指出連吸兩份恐怕不太明智，但是那位先生激烈反對。為了避免衝突，維持鴉片館著名的安寧祥和，他就又收一份錢，提供了藥品。福爾摩斯先生吸了第二支煙，神智變得十分錯亂。克里爾見勢不妙，擔心會破壞和平的環境，就派一個男孩出去找警察，自己試著跟福爾摩斯先生講道理，讓他平靜下來，但是沒有效果。福爾摩斯先生眼神瘋狂，失去控制，一口咬定房間裡有敵人，他被人追趕，生命受到威脅。他掏出一把左輪手槍。到了這個時候，克里爾先生就堅持讓他離開。