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　　  “但你沒有意識到……”

　　  “那時還沒有。這是我學到的一個教訓，華生，也是我以後會記得的，在追查罪案是，一個偵探有時必須靠他最壞的想像來指引——也就是說他必須把自己放到最煩的思想角度。但有些界限本是文明人不允許自己超越的。這就是一例。我沒有想像到菲茨西蒙斯及其同夥可能幹的勾當，只因為我不願意那麼去想。以後不管喜不喜歡，我都必須學會不那麼拘泥。直到發現了可憐的羅斯的屍體，我才看到我們進入了一個與以前經歷的一切都不同的圈子。不只是羅斯所受傷害的殘酷性，還有他手腕上的白絲帶。能夠對一個死去的孩子做這種事的人，其心智一定是徹底、完全墮落的。對於這種人，什麼事都是可能的。”

　　  “那白絲帶……”

　　  “你看到了，它是這些人相互識別的記號，它讓他們能夠進入‘絲之屋’。但它還有第二個用途。把它系在那孩子的手腕上，這些人就是要拿他來殺一儆百。他們知道這會登在報紙上，因而可以作為警告，有誰膽敢擋他們的路，這就是下場。”  

　　  “還有這名字，福爾摩斯。這就是他們稱為‘絲之屋’的原因嗎?”

　　  “這不是唯一的原因，華生。恐怕答案一直就在我們面前，但也許只是在回顧時才看得出來。你還記得菲茨西蒙斯說到支持它工作的那家慈善機構吧?倫敦兒童教養協會(SILC)。我倒覺得我們在追那家慈善機構可能正是為這些人而建立的。它給了他們找到兒童的途徑，還為他們凌辱兒童提供了偽裝。”

　　  我們已經來到學校。福爾摩斯把小馬車還給車夫，道了個歉。雷斯垂德在門口等我們。“哈里曼呢?”他問。

　　  “他死了。他的車子翻了。”

　　  “我沒法說我很難過。”

　　  “你的警員怎麼樣，中彈的那一位?”

　　  “傷得很重，福爾摩斯先生。但他會活下來。”

　　  我實在不願意第二次走進這棟房子，但我們還是跟著雷斯垂德回到裡面，一些毯子被拿下來蓋在那個被哈里曼打中的警員身上。當然，鋼琴聲停止了。但除此之外，“絲之屋”與我們第一次進去時差不多。再次進去令我不寒而慄，但知道我們還有事情沒辦完。  

　　  “我已經去調更難多的人來。”雷斯垂德告訴我們。“這裡的事情駭人聽聞，福爾摩斯，要比我級別高許多的人才能理清楚。我告訴你們，孩子們都被送回馬路對面的學校里了，我讓兩名警員照看他們，因為這個可怕地方的所有教師都卷在裡面，我把他們都逮捕了。其中兩個——威克斯和沃思珀，我想你們見過。”

　　  “菲茨西蒙斯和他太太呢?”我問。

　　  “他們在客廳，我們很快就會見到他們。不過有個東西我想先讓你們看看，如果你們忍受得了。”我難以相信“絲之屋”還能藏有更多的秘密。我們跟著雷斯垂德回到樓上，他邊走邊講。“這裡還有九個人，我該稱他們很麼呢?客人?顧客?包括拉文肖勳爵和另一個你們大概很熟悉的人，一個名叫阿克蘭的醫生。現在我明白他為什麼那麼積極地做偽證來陷害您了。”

　　  “那霍拉斯??布萊克沃特勳爵呢?”福爾摩斯問。

　　  “他今晚不在這兒，福爾摩斯先生，不過我相信我們會發現他也是常客。這邊走，來看看我們找到了什麼，看你們能不能解釋這個。”  

　　  我們走到先前撞見哈里曼的那條走廊上。門現在都敞開著，可以看到臥室裡面全部都陳設豪華。我不想走進任何一間——我的皮膚都感到難受，但我還是跟著福爾摩斯和雷斯垂德走了進去，發現自己站在一間掛著藍緞子的房間裡。那兒有一張鑄鐵人床、一個矮沙發，還有一扇門通往有水管的浴室。對面的牆邊有個矮柜子，上面有隻玻璃箱盛著一些礦石和乾花，布置成一個微型盆景，也許是一個博物學家或收藏家的物品。

　　  “我們進來時這個房間沒人使用。”雷斯垂德解釋道，“我的手下沿著走廊去搜下一個房間，那不過是個小儲藏室，他們打開它也很偶然。現在，看這邊，這就是我們發現的東西。”

　　  他把我們的視線引向那個玻璃箱，一開始我看不出為什麼要觀察它，但後來發現它後面牆上有個小孔，巧妙地被玻璃擋住，幾乎看不出來。

　　  “一個窗眼!”我叫起來，隨即明白了它的意義，“在這個房間發生的一切都能被看到。”

　　  “不光時看到。”雷斯垂德陰沉地說。

　　  他把我們帶到走廊上，然後打開了儲藏室的門，裡面空空蕩蕩，只有一張桌子，上面擺著一隻紅木匣子。起先我搞不清看到了什麼，雷斯垂德拿起下子，它能像六角手風琴那樣打開，我這才意識到它實際上是一架照相機，滑管一端的鏡頭就貼著我們剛才看到的窗眼那頭。  

　　  “四分之一底板尺寸，名威牌，伯明罕的J.蘭斯卡特製造，如果我沒有看錯的話。”福爾摩斯說。

　　  “他們必須把發生的事都記錄下來，”雷斯垂德問，“這也是他們腐敗的一部分嗎?”

　　  “我想不是。”福爾摩斯答道，“但我現在明白了，為什麼我哥哥邁克羅夫特開始調查時會遇到那樣的敵意，為什麼他不能來幫我，您說菲茨西蒙斯在樓下?”