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然而，當計程車把我們送到萊姆豪斯盆地附近的一條小巷邊時，我感到特別壓抑。濃稠的、昏黃的迷霧，在大街小巷裡瀰漫，掩沒了所有的聲音。眼前的景象看上去那麼卑劣陰沉，就像某個邪惡的動物在黑暗中貪婪地嗅著，尋找自己的獵物。我們正朝它走去，就好像心甘情願地把自己送入它的口中。我們在小巷裡穿行，兩邊是紅色的磚牆，高高聳立，除了那輪朦朧的銀色月亮，高牆幾乎把天空完全阻擋，牆面濕漉漉的，滴著水珠。起初，我們只能聽見自己的腳步聲。 後來，小巷變寬了，馬嘶聲、蒸汽發動機低沉的隆隆聲、潺潺的流水聲，以及睡不著覺的嬰兒的哭鬧聲，從四面八方傳來回音，都以各自的方式檢釋著周圍的昏暗晦澀。我們是在一條運河旁邊。一隻老鼠，或別的什麼動物，從我們面前匆匆跑過，翻過小巷邊緣，撲通一聲落進黑黝黝的水中，我們聽到有一隻狗在叫。當我們走過系在岸邊的一艘駁船時，看到拉著帘子的窗戶後面透出幾道細細的燈光。船的煙囪里冒出滾滾濃煙。遠處是一個船塢，隱約能看見一些船隻亂糟糟地懸在那裡，等待修理。像史前動物的骨架一樣，纜繩和索具拖在後面。拐過一個彎，像一道幕布似的在我們身後落下，立刻吞沒了所有這一切。因此，我拐過這個彎，就像剛從虛無世界裡冒出來―樣。前面依然什麼也沒有，感覺似乎我們要從世界的邊緣跨出去。然而就在這時，我聽見了刺耳的鋼琴聲，―個手指彈一個音符。突然一個女人從天而降，出現在我們面前。我瞥見一張皺巴巴的臉，描畫得像妖怪一樣，戴著一頂艷俗的帽子和帶羽毛的圍巾。我聞到她身上的香味，想到了花瓶里正在枯萎的花。她大笑兩聲，接著就不見了。最後，我看見面前出現了燈光。一家酒館的窗戶。音樂就是從這裡傳出來的。
酒館名叫“玫瑰和王冠”。只有站在招牌的正下方，才能看清上面的名字。這是一個奇怪的小酒館，磚頭結構，靠一些亂七八糟的木板固定在一起，但仍然搖搖晃晃，似乎隨時都會倒塌。沒有一扇窗戶是直的。門開得很低，我們不得不彎下腰才能進去。
“我們到了，華生。”福爾摩斯低聲說，我看見他呼出的氣在嘴唇前面凝成白霜。他指點著，“這是米爾沃德街，我可以想像那就是克里爾館。你能看見門口的紅燈籠。”
“福爾摩斯，最後一次請求你，讓我陪你一起去吧。”
“不，不。最好有一個人留在外面，如果局勢真的像我預料的那樣，從你的位置更有利於過來救援。”
“你認為漢德森沒有對你說實話?”
“我認為他的故事從各方面來說都是不可信的。”
“那麼，看在上天的份上，福爾摩斯——”
“華生，如果我不進去，就不可能百分之百確定。漢德森也有可能說的是實話。即便這是個陷阱，我們也要跳進去，看它到底會把我們帶到哪裡。”我張開嘴想反駁，但他繼續說道，“我們已經觸及到一個很深很深的內幕，老朋友。這是一個極其不同尋常的案子，如果不敢冒險，就不可能弄清真相。在這裡等我一小時。我建議你給自己來點這家酒館能夠提供的享受。如果一小時後我沒有出現，你必須來找我，但千萬要謹慎行事。如果聽見槍聲，立刻過來。”
“聽你的吩咐，福爾摩斯。”
我注視著他穿過馬路，立刻就被濃霧和黑暗吞噬，消失得無影無蹤。我心裡充滿了深深的擔憂。他出現在馬路對面，站在門口紅燈籠的燈光下。我聽見遠處的鐘聲敲響了十一下。第一下鐘聲還沒有消失，福爾摩斯就不見了。
我雖然穿著厚大衣，但在外面站一小時還是太冷了，而且，半夜三更站在外面街上令我感到不安，特別是在這個地方，居民們都來自社會最底層，是出了名的邪惡、墮落，多多少少都有點不良行為。我推開“玫瑰與王冠”的門，發現來到了一個獨立的房間，由一個窄窄的吧檯隔成兩半，吧檯上有一些彩瓷把手的啤酒龍頭，還有兩個擺滿瓶子的擱架。令我吃驚的是，居然有十五到二十個人在這樣的天氣聚集到這個狹窄的地方。他們縮在桌旁，打牌、喝酒、抽菸。空氣里瀰漫著濃濃的煙味。牆角那個破破爛爛的鑄鐵爐子散發出刺鼻的燃煤氣味。除了幾支蠟燭，這爐子是屋裡唯一的光源，但它所起的作用似乎正好相反。看著厚厚的玻璃窗外的紅色燈光，你會感覺不知怎的，爐火似乎在吸引和吞噬光線，然後通過煙囪把煤灰和黑煙吐向夜空。一家破舊的鋼琴立在門邊，一個女人坐在琴旁，有一搭沒一搭地按動琴鍵。這就是我剛才在外面聽見的音樂聲。
我走到吧檯，一個鬚髮灰白，生著白內障的老人給我倒了一杯啤酒，收了我兩個便士。我站在那裡，沒有喝酒，竭力不去想像最糟糕的情況，也不去想福爾摩斯。周圍的大多數人都是水手和碼頭工人，有許多是外國人——西班牙人、馬爾他人。他們誰都沒有注意我，對此我很慶幸。實際上，他們互相之間也很少交談，房間裡能聽見的只有玩牌者發出的聲音。牆上的鐘顯示著時間的流逝，我覺得那根分針故意違背時間的法則，慢吞吞地像蝸牛在爬。我過去經常等待某個犯罪露面，有時是我自己，有時跟福爾摩斯一起，在巴斯克維爾莊園附近的沼澤地上，在泰晤士河岸，或者在許多郊區別墅的花園裡。但是我永遠不會忘記在那間小屋裡經受煎熬的五十分鐘。撲克牌啪啪地甩在桌上，鋼琴上摁出荒腔走板的音調，還有那一張張黧黑的臉膛，死死地盯著他們的酒杯，似乎在那裡能找到人生之謎的所有答案。