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“你看到嗎，華生?”他小聲說。
藏在樹後，我們不會被看見，卻能看到學校建築，也能看到小路上下。福爾摩斯用手一指，在月光中，我看到四輪馬車的壁上繪有一個金色符號，一隻渡鴉和兩把鑰匙。那是拉文肖勳爵家族的文章。我想起那個腫眼泡的傲慢男人，他的懷表被偷，我們在格洛斯特郡見過面。他也可能牽涉在裡面嗎?馬車拐進車道停下，拉文肖勳爵走下車來，穿著黑斗篷和大禮帽，這麼遠我們也能認清楚。他走到門前敲了兩下，門被一個看不見樣子的人打開。但在黃色的燈光照射下，我看見拉文肖勳爵拿著什麼東西，從手裡垂下來。看上去像長長的紙條，當然並非如此，而是一根白絲帶。新來者被迎進去，門關了起來。
“正像我想的那樣。”福爾摩斯說，“華生，你能陪我嗎?我必須警告你，你在門後即將遇到的東西也許會讓你非常痛苦。這個案子十分有趣，我一直擔心它只能導向一個結論。好吧，無法避免，我們必須看到不得不看的東西，你的槍上膛了嗎?一聲槍響，雷斯垂德。那就是您和您的人進來的信號。”
“聽您的，福爾摩斯先生。”
我們離開樹叢的保護，穿過馬路，腳下已經踩著一英寸厚的新雪。那所房子矗立在面前，窗子上掛著厚帘子，只有一方柔和的光亮透出。我還能聽見鋼琴聲，但不再讓我覺得是正式演出-有人在彈一首愛爾蘭民謠，是那種可能在最低級的酒館裡演奏的樂曲。我們走過了還在等候主人的那排馬車，來到正門前。福爾摩斯敲敲門，開門的是一個窩上次來學校時沒見過的年輕男子，黑頭髮貼在頭上，眉毛弓起，神態既傲慢又恭敬。他的服裝似乎有點軍隊風格，短夾克、燈籠小腿褲、銅釘靴。他還穿著一件淡紫色馬甲，戴著同色的手套。
“什麼事?”管家(如果這是他的身份的話)沒有認出我們，懷疑地打量著我們。
“我們是霍拉斯.布萊克沃特勳爵的朋友，”福爾摩斯說，我吃驚地聽到他說出了在治安法庭上控告他的人之一。
“他讓您來的?”
“他向我特別推薦了您。”
“您的名字?”
“帕森斯，這位是我的同事，史密斯先生。”
“霍拉斯先生有沒有向你們提供什麼記號或者識別方式呢?我們一般不會深更半夜讓陌生人進來。”
“當然。他叫我給您這個。”福爾摩斯把手伸進衣兜，掏出了一根白絲帶。他把白絲帶舉在空中停頓片刻，才遞給對方。
效果立竿見影。管家低頭鞠躬，把門開大了一點兒，伸出一隻手示意，“請進。”
我們進到一個讓我感到非常意外的門廳里，因為我記得馬路對面那所學校簡樸陰鬱的風格，以為這裡也差不多，結果卻是懸殊不過，我被一片富麗、溫暖和明亮包圍。荷蘭風格、黑白地磚的走道通向遠處，在各扇門之間靠牆擺著一張張優雅的紅木桌子，都有花飾和彎曲的桌腿。煤氣燈也安在非常華麗的裝置上，調得很亮的燈光傾注到屋子裡收藏的許多珍寶上。牆上掛著精美的洛可可風格的鏡子，用光燦燦的銀框鑲著;牆壁本身也用紅金兩色的牆紙厚厚裝飾。兩尊古羅馬的大理石雕像在牆壁中相對而立，雖然在博物館裡可能不顯眼，在私宅中卻顯得極不合適。到處都有鮮花和盆栽，在桌上、壁柱和木底座上，它們濃重的氣味瀰漫在熱烘烘的空氣中。鋼琴聲是從遠處一個房間傳來的。一個人也看不見。
“請在這裡等候，先生們，我去向主人通報一下。”
那位僕人帶我們穿過一扇門，進了一個客廳，陳設與外面一樣富麗。房間裡鋪著厚厚的地毯;一張沙發和兩張扶手椅安放在壁爐周圍，都裝潢成深紫紅色;爐中有幾段木柴在熊熊燃燒。窗戶上有沉重的窗簾盒，掛著厚厚的天鵝絨窗簾，這我們從外面已經看到;但還有一扇玻璃門，上面的帘子拉開，門內是溫房，種滿了蕨類植物和柑橘樹，正中央一個黃銅的大籠子裡面養著一隻綠鸚鵡。房間的一面牆被書架占據;另一面有個長長的餐具櫃，擺滿各種裝飾品，有藍白相間的代爾夫特精陶、相框中的照片，還有兩隻小貓剝製標本坐在小椅子上，爪子相握，好像它們是夫妻一樣。一張帶拱邊的茶几放在火爐邊，上面有些杯子和瓶子。
“請隨意。”管家說，“我給先生們倒點飲料好嗎?”我們都謝絕了。“那請在此等候，我去去就來。”他離開房間，無聲無息地踏著地毯走出去，關上了房門。只留下我們兩人。
“老天爺，福爾摩斯!”我叫道，“這是什麼地方?”
“這是‘絲之屋’。”他冷峻地回答。
“可是，可什麼……”
他舉起一隻手。他已經走到門邊聽外面有沒有人，確信沒人後，他小心地打開門，向我發出信號。“我們前面有場嚴酷的考驗，”他小聲說，“我們幾乎抱歉把你帶來，老朋友。但我們必須了結此事。”
我們溜到外面，管家已經消失，但音樂還在彈奏，現在是一支華爾茲，我覺得琴鍵有點走調。我們沿著一條走廊前行，遠離前門往房子深處走去。在高高的上方某處，我聽到有人短促地喊了一聲，令我血液凝結，因為我肯定那是一個孩子的聲音。一隻鍾掛在牆上沉重地滴答滴答，差十分九點。但這裡如此封閉，與外界完全隔離，感覺可以是夜裡或白天的任何時候。正當我們走上階梯時，我聽到走廊上某處一扇門打開了;還有一個男人的聲音，我覺得似曾相識。那是這房子的主人，他正要走過來見我們。