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　　  “要我說呀，這家裡出了一些蹊蹺的事。”柯比夫人說。

　　  “你這話是什麼意思，瑪格麗特?”卡斯泰爾夫人問道。

　　  “我也不清楚，夫人，只是隨便說說的。我們都特別替可憐的卡斯泰爾小姐擔心，就好像這個家裡有什麼地方不對勁兒，但是我問心無愧。如果有人提出另外的說法，我明天就捲起鋪蓋走人。”

　　  “沒有人怪罪你，柯比夫人。”

　　  “但是她說得對，這個家裡確實有地方不對勁兒。”幫廚的小伙子第一次說話，他的口音使我想起卡斯泰爾對我說過他來自愛爾蘭。

　　  “你叫派屈克，是嗎?”我問。

　　  “沒錯，先生。”

　　  “你是哪兒人?”

　　  “貝爾法斯特，先生。”

　　  羅爾克和奇蘭·奧多納胡也是貝爾法斯特人，當然啦，這肯定只是一個巧合。“你在這裡多久了，派屈克?”  

　　  “兩年。是在卡斯泰爾夫人之前不久來的。”小伙子傻笑起來，好像暗自想起了一個笑話。

　　  雖然這事跟我無關，可是他的舉止言談——懶洋洋坐在板凳上的樣子，甚至說話的腔調——都使我覺得他是故意粗魯無禮。卡斯泰爾竟然對他聽之任之，讓我感到吃驚。他妻子看不下去了。

　　  “你怎麼敢用這種口氣說話，派屈克?”她說，“如果想暗示什麼，儘管說出來好了。如果在這裡待得不痛快，你可以離開。”

　　  “我很喜歡這裡呀，卡斯泰爾夫人，我並不想去別的什麼地方。”

　　  “實在無禮!埃德蒙，你也不說他幾句!”

　　  卡斯泰爾猶豫不決。就在這時，響起了刺耳的鈴聲。柯比扭頭看了看那邊牆上的一排服務鈴。“是卡斯泰爾小姐，先生。”他說。

　　  “她一定是洗完了澡，”卡斯泰爾說，“可以上去看她了。除非您還有什麼別的問題要問，華生醫生。”  

　　  “沒有了。”我回答。剛才提的幾個問題毫無所獲，我一下子信心全無。我突然想到，如果福爾摩斯在場，或許早就把整個謎底都解開了。他會怎麼看待這個愛爾蘭小夥計以及他跟其他人的關係?他用目光掃視這個房間時會看見什麼?“華生，你看見了，但你沒有留意。”他經常這麼說，此刻我才覺得這句話千真萬確。廚房的刀放在桌上;湯在爐子上沸騰;兩隻野雞掛在餐具室的一個鉤子上;柯比的眼睛低垂著;他妻子站在那裡，雙手放在圍裙上;派屈克還是滿臉笑嘻嘻的……福爾摩斯從他們身上看到的東西會比我看到的多嗎?這是毫無疑問的。給他一滴水，他就能推斷出大西洋的存在。給我一滴水，我只會尋找一個水龍頭。這就是我們倆的差別。

　　  我們離開廚房，順著樓梯一直走到樓頂。在樓梯上，我們與一個姑娘擦身而過，她拿著一個盆和兩條毛巾匆匆下樓。這是洗碗女僕埃爾西。她低垂著頭，我沒有看見她的臉。她從我們身邊走過，消失不見了。

　　  卡斯泰爾輕輕敲了敲門，然後走進姐姐的臥室，看她是否可以接受我的探視。我跟卡斯泰爾夫人在門外等著。“華生醫生，您自己在這裡等著吧。”她說，“如果我進去，只會給我的大姑子增加痛苦。如果您發現了什麼跟她病情有關的東西，請一定告訴我。”  

　　  “當然。”

　　  “再次感謝您的到來。有您這樣一位朋友，我覺得心裡踏實多了。”

　　  她剛轉身離去，門就開了，卡斯泰爾請我進去。我走進一間緊湊的、布置得十分奢華的臥室。它就建在屋檐下，窗戶很小，窗簾拉下一半，爐柵里燃著火苗。我注意到還有一扇門通向一間相鄰的浴室，空氣里瀰漫著濃郁的薰衣草浴鹽的香味。伊萊扎·卡斯泰爾躺在床上，身後墊著好幾個枕頭，身上裹了一條披肩。我立刻看出她的健康狀況從我上次來訪後急劇惡化。她神色痛苦而疲憊，這是我經常在那些病情較重的病人身上看到的，她的眼睛可憐巴巴地從變得瘦削的顴骨上往外瞪著。頭髮已經梳過，但仍然亂糟糟的，鋪撒在肩膀周圍。她的雙手放在面前的床單上，看上去像死人的手一樣。

　　  “華生醫生!”她跟我打招呼，聲音嘶啞，好像憋在嗓子眼裡，“您怎麼來看我了?”

　　  “是您弟妹請我過來的，卡斯泰爾小姐。”我回答。

　　  “我弟妹巴不得我趕緊死掉。”

　　  “這我倒沒有看出來。我可以給你搭搭脈嗎?”  

　　  “您願意拿什麼就拿什麼吧，我沒有別的可給了。等我死了，下一個就是埃德蒙了，記住我的話吧。”

　　  “噓，伊萊扎!別說這種話。”她的弟弟責怪她。

　　  我給她搭脈。她心跳很快，似乎身體掙扎著想擊退病魔。她的膚色有點發青，再加上我聽到的其他症狀，使我懷疑醫生診斷她的病因是霍亂或許是對的。“您肚子疼嗎?”我問。

　　  “疼。”

　　  “關節疼嗎?”

　　  “我能感覺到我的骨頭正在爛掉。”

　　  “有幾位醫生給您看病，他們給您開了什麼藥?”

　　  “我姐姐在服鴉片酊。”卡斯泰爾說。

　　  “您能吃東西嗎?”