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　　  總之，這位女士的到來打斷了我的沉思，與她一道的還有一位來訪者。我實際上聽到了門鈴響和踏上樓梯的腳步聲，但由於太聚精會神，這些聲音沒有引起我的注意。所以我對查爾斯·菲茨西蒙斯牧師(即喬利·格蘭傑學校校長)的來訪沒有心理準備，可能是帶著一臉茫然的表情迎接他的，就好像以前從未見過似的。他裹著一件厚厚的黑大衣，戴著禮帽，圍巾蒙住了下巴，這打扮的確讓他像個陌生人。這身衣著讓他看上去比以前更圓胖了。

　　  “請原諒我來打擾您，華生醫生。”他說，一邊脫去這些裝扮，露出那本來一下就能喚起我記憶的牧師圓領。“我拿不準該不該來，但是覺得我必須……我必須!首先我必須問問您，先生。歇洛克·福爾摩斯先生的這樁奇事，是真的嗎?”

　　  “福爾摩斯確實被懷疑涉嫌一樁罪案，但他完全是無辜的。”我回答。

　　  “我現在讀到的是他已經逃跑，從法律的拘禁中金蟬脫殼。”

　　  “是的，菲茨西蒙斯先生。他還設法躲開了控告他的人們，如何做到的是一個謎，連我也不得其解。”  

　　  “您知道他現在何處嗎?”

　　  “不知道。”

　　  “還有那個孩子，羅斯，您有他的消息嗎?”

　　  “什麼意思?”

　　  “您找到他了嗎?”

　　  顯然，菲茨西蒙斯沒有看到那個男孩可怕的死訊——不過，我想起來，那些報導雖然聳人聽聞，卻沒有提羅斯的名字。於是只好由我來告訴他實情。“很遺憾太晚了，我們找到了羅斯，可他已經死了。”

　　  “死了?怎麼會呢?”

　　  “有人毒打過他。他被丟在河邊死去，在南華克橋附近。”

　　  校長眼睛忽然閃了幾下，重重跌坐到一把椅子裡。“親愛的上帝啊!”他叫道，“誰會對一個孩子做出這種事情?這世上有怎樣的邪惡啊?那麼我的來訪就是多餘的了，華生醫生。我以為能幫助您找到他。我發現了一個線索——準確地說，是我親愛的妻子喬安娜發現的。我把它帶來給您，希望您能知道福爾摩斯先生的下落，可以轉交給他，希望他即使在自己的緊迫情況下，仍能……”他的聲音微弱下去，“可是太晚了。那孩子就不應該離開喬利·格蘭傑。我就知道不會有好結果。”  

　　  “什麼線索?”我問。

　　  “我把它帶來了。我說過，是我妻子發現的，在寢室裡面。她在翻床塾——我們每月一次這麼做，給床墊通風消毒。有的男孩長虱子……我們與虱子戰鬥不止。不管怎樣，羅斯睡過的那張床現在被另一個孩子占了，但那兒還藏了一個習字本。”菲茨西蒙斯拿出一個薄本子，封面粗糙，已經退色並皺巴巴的。上面有一個鉛筆寫的名字，字體稚拙。

　　  羅斯·迪克森

　　  “羅斯來的時候不會讀也不會寫，我們盡力教他一些基本功。學校給每個孩子都發了一個習字本和一支鉛筆。你在他的本子裡會看到他根本不做練習，亂七八糟的。他好像許多時候都是在亂塗亂畫。不過仔細檢查之後，我們發現了這個，好像有點意義。”

　　  他把本子翻到中間，露出一張紙片，整齊地疊著插在裡面，好像有意要藏起來似的。他把它拿出來，打開攤在桌上給我看。是一則GG，一張宣傳某種娛樂場所的廉價傳單，據我所知那種場所一度在伊斯靈頓和齊普賽街等地區興起，但後來逐漸稀少。GG上裝飾有一條蛇、一隻猴子和一隻穿山甲的圖案。它寫道：  

　　  絲金博士之神奇房屋

　　  矮人、雜要、胖夫人和活骷髏

　　  館藏天下珍奇

　　  一便士入場資

　　  白教堂區，寒鴉巷

　　  “當然，我是反對我的男孩們進這種地方的，”菲茨西蒙斯牧師說道，“怪異表演、雜耍戲院、低級娛樂場所……我感到震驚，倫敦這樣的偉大城市竟然能容忍這種娛樂，宣揚各種低俗和不自然的東西，令人想起所多瑪和蛾摩拉的教訓。我這麼跟您說，華生醫生，是因為羅斯把這張GG藏起來，或許他知道這是違反喬利·格蘭傑的規矩的，或許這是一種挑戰行為。正如我妻子對您說的那樣，他是一個非常任性的男孩——”

　　  “但這張GG也可能與羅斯的案件有某種關聯，”我插話說，“羅斯離開您之後，投奔過國王十字街的一戶人家，也投奔過他姐姐。但我們不知道他以前在哪裡，可能他加人了這群人。”

　　  “完全正確。我相信它值得調査，所以才把它帶來給您。”菲茨西蒙斯收拾起他的東西，站起身來，“您有可能與福爾摩斯聯繫嗎?”  

　　  “我正在希望他能以某種方式聯絡我。”

　　  “那您也許能看看他如何解釋這個線索。感謝您的時間，華生醫生。小羅斯的消息令我非常、非常震驚。這個星期天我們會在學校教堂為他祈禱。不，不用送我出去了。我認得路。”

　　  他拿起外衣和圍巾，走出了房間。我盯著那張紙，目光在那花哨的文字和粗糙的圖案上游移。我大概讀了兩三遍之後，才看出一開始就應該顯而易見的東西。錯不了，絲金博士之神奇房屋，白教堂區，寒鴉巷。