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　　  “沒有關係，非常高興見到您。剛才您進來的時候，我正在想別的事情，但是我向您保證，現在我的注意力全在您身上了。‘山間城堡’有什麼新消息嗎?”

　　  “是的。可怕的消息。怎麼，福爾摩斯先生出去了嗎?”

　　  “您沒有聽說嗎?您沒有看報紙嗎?”

　　  她搖了搖頭。“我對新聞不感興趣。我丈夫也不鼓勵我看報。”

　　  我考慮把剛才讀的那篇報導拿給她看，隨即否定了這種想法。“恐怕歇洛克·福爾摩斯先生身體欠安，”我說，“很可能要過一陣才能恢復。”

　　  “那就沒有希望了。我沒有別人可以求助。”她垂下了頭，“埃德蒙不知道我今天上這兒來。實際上，他強烈反對我這麼做。但我向您發誓，華生醫生，我會發瘋的。這個噩夢難道就沒有結束的時候嗎?它突然降臨，要摧毀我們所有人的生活。”

　　  她又哭了起來。我無助地坐在一旁，最後她的眼淚終於止住了。“如果您把到這裡來的原因告訴我，也許會有點幫助。”我提議道。  

　　  “我會告訴您的。您真的能幫助我嗎?”她的表情突然雨過天晴，“當然!您是一位醫生!我們已經見過醫生了。許多醫生在家裡來來去去。但也許您與眾不同，您會理解的。”

　　  “您丈夫病了嗎?”

　　  “不是我丈夫，是我的大姑子伊萊扎。您還記得她吧?您第一次見到她時，她就在抱怨頭疼，身上這裡疼那裡疼。從那以後，她的病情突然惡化了。現在埃德蒙認為她可能快要死了，誰也想不出任何辦法。”

　　  “您為什麼認為在這裡能找到幫助呢?”

　　  卡斯泰爾夫人在椅子裡坐直身子。她擦乾眼淚，我突然意識到了第一次見到她時曾注意到的那種精神力量。“我和我大姑子之間沒有感情。”她說，“我也不想假裝有感情。從一開始，她就認為我是個投機分子，在她弟弟處於最低潮時伸出爪子捕捉他，認為我是個為錢結婚的女人，只貪圖她弟弟的財富。她忘記了我來到這個國家時自己也帶著許多錢;忘記了在‘卡塔盧尼亞號’上，是我無微不至地照料她弟弟，使他恢復了健康。其實不管我是誰，她和她母親都會恨我，永遠不會給我機會。您也知道，埃德蒙一向屬於她們——乖弟弟，孝順的兒子——她們受不了他在另一個人那裡找到了幸福。伊萊扎甚至把她母親的死怪罪到我頭上。您能相信嗎?本來是個不幸的家庭故事——屋裡煤氣爐的火焰被吹滅了——居然在她腦子裡成了故意自殺，似乎老太太寧死也不願看到我成為家裡新的女主人。從某種程度上說，她們倆都瘋了。我不敢對埃德蒙這麼說，但這是千真萬確的。她們為什麼不肯接受埃德蒙愛我這個事實，為我們倆感到高興呢?”  

　　  “這次新的病情……”

　　  “伊萊扎認為有人投毒害她，更糟糕的是她一口咬定是我乾的。我不知道她是怎麼得出這個結論的。毫無疑問，完全是瘋了!”

　　  “您丈夫知道嗎?”

　　  “當然知道。伊萊扎指責我的時候，我跟他們一起在房間裡。可憐的埃德蒙!我從沒見過他那樣困惑。他不知道該怎麼回答——如果跟我站在一邊反對伊萊扎，天知道會對伊萊扎的精神狀況造成什麼影響。埃德蒙左右為難，後來我們倆單獨在一起時，他立刻衝到我身邊，請求我的原諒。伊萊扎病了，這是毫無疑問的。埃德蒙認為她的幻覺也是症狀之一，也許他說得有道理。儘管如此，對我來說事情變得幾乎難以忍受。現在她說有的食物都在廚房單獨準備，由柯比直接送到樓上她的房間，並且要柯比確保這些食物一刻也沒有離開他的視線。埃德蒙甚至跟她在一個碗裡吃飯。他假裝是在陪伴伊萊扎，實際上他的角色跟古羅馬的那些試食侍從沒什麼兩樣。也許我應該感到欣慰。已經一個星期了，埃德蒙吃了伊萊扎吃過的所有東西，依然非常健康，而伊萊扎卻病得越來越厲害。如果是我給她的食物里添加了致命的毒藥，為什麼只有她受到影響，這實在是令人百思不得其解。”  

　　  “那些醫生認為她的病因是什麼呢?”

　　  “他們都很困惑。起初以為是糖尿病，後來又說是敗血症。現在他們往最壞的方面想，正在按霍亂給她治療。”她低下頭，當她把頭重新抬起時，眼睛裡已經噙滿淚水。“華生醫生，我要告訴您一件可怕的事情。其實我心裡隱約巴不得她死掉。我從沒對任何人有過這種想法，包括我的前夫在喝的爛醉、對我施暴的時候，可是有時我發現自己在想，如果伊萊扎死了，至少我和埃德蒙就能平靜的生活了。伊萊扎似乎打定主意要把我們拆散。”

　　  “您願意我跟您一起去一趟溫布爾頓嗎?”我問。

　　  “真的嗎?”她的眼睛一亮，“埃德蒙不願意我來見歇洛克·福爾摩斯，有兩個原因。在他看來，他跟您朋友的交易已經結束。那個從波士頓過來跟蹤他的男人已死，似乎沒有什麼更多的事情要做了。如果我們把一位偵探帶到家裡，他擔心會讓伊萊扎相信自己是對的。”

　　  “那麼您認為……”

　　  “我希望福爾摩斯先生證明我是清白的。”