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　　  “你認為這二者有聯繫嗎?”我問，“我看不出波士頓的事件，甚至奇蘭·奧多納胡在倫敦一家私人旅館被槍擊，怎麼能把我們導向現在捲入的這樁可怕案件。”

　　  “那只是因為你假設蘭奇·奧多納胡已經死了。”福爾摩斯答道，“嗯，關於這個我們很快會得到更多新聞。我在霍洛韋的時候，給貝爾法斯特發了一個信息——”

　　  “他們讓你用電報?”

　　  “我不需要郵局，罪犯的社會網絡更快捷、更便宜，可供任何混到了法律對立面的人使用。我那片樓里又一個偽造犯，叫傑克，是我在操場上認識的，他兩天前被釋放了。他帶走了我的詢問，一旦得到回答，你和我就要一起返回溫布爾頓。但是，你還沒有回答我的問題。”

　　  “什麼把那五個人聯繫在一起?答案顯而易見，就是‘絲之屋’。”

　　  “‘絲之屋’又是什麼呢?”  

　　  “這我不知道。但我想我能告訴你到哪兒去找它。”

　　  “華生，你讓我吃驚。”

　　  “你不知道嗎?”

　　  “我知道有一段時間了。不過，我非常有興趣聽到你自己的結論——以及它們是如何得出的。”

　　  幸運的是，我正好帶著那張GG，就把它打開給我的朋友看，同時講述了我最近與超查爾斯·菲茨西蒙斯牧師的會面。“絲金博士之神奇房屋”，他念道。有一刻他顯得困惑，但隨後臉色就明朗起來。“當然。這正是我們一直尋找的東西。我必須再一次祝賀你，華生。我在獄中萎靡不振時，你卻做了很多事。”

　　  “這是你預料的地址嗎?”

　　  “寒鴉巷?不完全是。不過，我相信它會提供我們一直尋找的所有答案。現在幾點?將近一點鐘。我想我們最好在黑夜的掩護下去訪問這種地方。四小時之後，你能再到這兒來跟我會合嗎?”

　　  “非常樂意，福爾摩斯。”  

　　  “我知道我可以依靠你。建議帶上你的手槍，華生。危險很多，我擔心這將是一個漫長的夜晚。”

　　  第十八章

　　  算命人

　　  我想，有時候你知道自己已經到了長途旅行的終點，雖然目的地還看不見，但是你感到只要過了前面那個拐角，它就在那裡。我第二次走進釘袋酒館時就是這種感覺。將近五點鐘時，太陽已經落山了，陰冷、無情的黑暗籠罩了城市。到家時瑪麗已經睡著了，我沒有打擾她。我站在診療室里，掂著左輪手槍，察看它是否裝滿子彈。我不禁尋思一個偶然的旁觀者會如何看待這一慕：肯辛頓一位可敬的醫生正在武裝自己，準備去追查一起到目前為止已經涉及謀殺、酷刑、綁架和枉法的陰謀。我把武器塞進衣兜，抓起大衣，走出門去。

　　  福爾摩斯沒有再化裝，只戴了一頂帽子，並用一條圍巾遮住了面孔下半部。他點了兩杯白蘭地，以抵禦夜晚的嚴寒。如果下雪我也不會驚訝，因為我到那兒時已經有幾片雪花在風中飛舞。我們沒說什麼。記得當我們放下杯子時他看了我一眼，我看到了那麼熟悉的愉快與堅決，在他眼睛裡閃動。我知道他像我一樣渴望了結這件事。

　　  “怎麼樣，華生……”他問。  

　　  “是的，福爾摩斯，”我說，“我準備好了。”

　　  “非常高興再次有你在我身邊。”

　　  一輛出租馬車把我們帶到東邊，我們在白教堂路下車，走到寒鴉巷去。這些巡迴展覽在夏季的鄉村里到處可見，但天氣一變就轉到城市裡。它們因為開到深夜和過分喧鬧而名聲不佳——真的，我不知道當地人怎麼能忍受“絲金博士之神奇房屋”。你還沒看到它便早就聽見了它的嘈雜，風琴聲、鼓點聲，還有一個男人在夜色中高喊的聲音。寒鴉巷是白教堂路和商業路之間的一條狹窄通道，兩邊的建築有三層高，大多是店鋪和倉庫，窗戶在磚石的包圍中顯得太小。靠近巷子中部有一條小弄堂，一個男人守在這裡，身穿一件禮服大衣，戴一條老式活結領帶，一頂大禮帽已經不成形狀，斜扣在腦袋上，好像要把它自己扔出去似的。他有山羊鬍、八字須、尖鼻子，還有啞劇中魔鬼摩菲斯特的亮眼睛。

　　  “一便士入場費!”他高聲道，“進去吧，你不會後悔的。你會看到種種世界奇觀，從黑人到愛斯基摩人，還有別的。來吧，先生們～絲金博士之神奇房屋，它會讓你眼花繚亂，它會讓你目瞪口呆。你永遠也不會忘記今晚看到的東西。”  

　　  “您是絲金博士?”福爾摩斯問。

　　  “我很榮幸，先生。阿斯魔德斯·絲金博士，來自印度，來自剛果。我的旅行讓我走遍世界，而我所經歷的一切您花一便士就可以在這裡看到。”

　　  一個穿著短昵大衣和軍褲的黑皮膚侏儒站在他旁邊，打著鼓點，每次說到一便士時就響亮地擂一陣鼓。我們付了兩個硬幣，被正式迎了進去。

　　  等待我們的景象令我相當驚訝。我估計在白天無情的亮光中，它所有的俗麗拙劣都會顯露無遺，被一圈燃燒的火盆圍著，它被賦予了某種異國情調。如果不細看，你真可能會相信你被帶到了另一個世界……也許是故事書里的世界。