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　　  “當時我在藍門場。”

　　  “福爾摩斯先生確實去了一個鴉片館?”

　　  “去了，但並不是沉溺於那種可憎的惡習。”

　　  “是嗎?”雷斯垂德的目光移向壁爐架，落在那個裝著皮下注射器的袖珍皮盒上。我不知道他是如何得知福爾摩斯這個偶爾為之的習慣的。

　　  “您這麼了解福爾摩斯，不應該有別的想法。”我責怪道，“他仍然在調查圓帽男人和男孩羅斯的死因，所以才去了倫敦東區。”

　　  雷斯垂德拿出他的筆記本，打開，“我認為您最好把您和福爾摩斯先生調查的進展告訴我，華生醫生。如果我要為了他而鬥爭——很可能將會有一場惡戰——那麼我知道得越多越好，希望您不要漏掉任何細節。”

　　  說來奇怪，福爾摩斯總是認為自己在跟警察競爭，一般情況下不會把他調查的任何細節告訴他們。然而，在目前這種情形下，我別無選擇，只能把男孩死前和死後發生的一切向雷斯垂德和盤托出。我講了我們去拜訪喬利?格蘭傑男生學校，又從那裡被引向了薩利?迪克森和釘袋酒館。我告訴他薩利怎樣向我進攻，我們怎樣發現那隻被盜的懷表，怎樣對拉文肖勳爵進行了那次於事無補的拜訪，以及福爾摩斯怎樣決定在晚報上刊登啟事。最後，我講述了那個自稱漢德森的人的來訪，以及他怎樣把我們引到了克里爾鴉片館。  

　　  “他以前是個海關港口稽查員?”

　　  “他是這麼說的，雷斯垂德，但我懷疑他沒有說實話，他的整個故事也都是編造出來的。”

　　  “他有可能是無辜的，您並不清楚克里爾館裡發生了什麼。”

　　  “我確實沒有在場，但是漢德森也不在場，他的缺席就引起了我的擔憂。回頭看看所發生的一切，我相信這是一個蓄意策劃的圈套，旨在嫁禍於福爾摩斯，使他終止調查。”

　　  “那麼這個‘絲之屋’是怎麼回事呢?為什麼有人這麼不遺餘力地想要保住這個秘密?”

　　  “我不知道。”

　　  雷斯垂德搖了搖頭，“我是個實在的人，華生醫生，我不得不說，所有這一切似乎離我們的出發點——旅館裡的那位死者——相去甚遠。據我們所知，那個死者是奇蘭?奧多納胡，一個無惡不作的歹徒，波士頓的銀行搶劫犯。他是到英國來找那個畫商，溫布爾頓的卡斯泰爾先生的，來報仇雪恨。你們怎麼從那件事扯出了兩個孩子的死，還有白絲帶這檔子事，以及這位神秘的漢德森等等的一切呢?”  

　　  “這正是福爾摩斯想要查明的。我可以去見他嗎?”

　　  “哈里曼負責這個案子，在福爾摩斯被正式指控前，任何人都不允許跟他說話，他們今天下午要把他帶到治安法庭。”

　　  “我們必須去。”

　　  “當然，您知道，這個階段不會召喚被告證人，華生醫生。但我還是要去為他說話，證明他良好的品行。”

　　  “他們會把他關在弓街嗎?”

　　  “目前會的，但如果法官認為需要答辯——我想他肯定會這麼認為，福爾摩斯就會被關進監獄。”

　　  “什麼監獄?”

　　  “我不知道，華生醫生，但是我會盡一切力量幫助他。與此同時，您有沒有什麼人可以求助?我想，像你們這樣兩位紳士，肯定有一些位高權重的朋友，特別是在偵破了這麼多可以稱之為棘手的案子之後。也許，您可以找找福爾摩斯先生客戶中的某個人?”

　　  我首先想到的是邁克羅夫特，當然我沒有提到他。早在雷斯垂德開始說話前，他就出現在了我腦海里。但是他會願意見我嗎?就在這個房間裡，他曾提出了警告，並且堅信如果我們不聽警告，他將無能為力。儘管如此，我還是決定只要一有機會，就再次去拜訪迪奧金俱樂部。那要等到治安法庭開庭之後再說。雷斯垂德站了起來，“我兩點鐘來接您。”他說。  

　　  “謝謝您，雷斯垂德。”

　　  “先別謝我，華生醫生，也許我什麼忙也幫不上。如果說有什麼案子看上去證據確鑿，這個就是。”我想起哈里曼巡官前一天夜裡也對我說過差不多同樣的話。“他打算以謀殺罪審判福爾摩斯先生，我認為您應該做最壞的打算。”

　　  第十二章 證據

　　  我之前從未出席過治安法庭的開庭審理，然而，當我在雷斯垂德的陪同下走向弓街那座簡樸而結實的大樓時，卻有一種奇怪的親切感。似乎我受到了傳喚，不可避免地要到這裡來。雷斯垂德肯定看到了我臉上的神情，露出憂鬱的笑容，“我想，您大概沒有料到自己會到這樣一個地方來吧，華生醫生?”我說他準確無誤地道出了我腦海里的說法，“是啊，您應該想到，有多少人是因為你們的緣故上這兒來的——當然啦，我指的是您和福爾摩斯先生。”

　　  他說的一點不錯。我們頻頻開始的工作總是在這裡結束，這裡是通向老貝利，最後甚至是斷頭台的第一步。如今，在我寫作生涯快要接近尾聲的時候，回想起來便感到十分奇怪：我敘述的每個故事都以揭露或逮捕某個罪犯而告終，而過了這點以後，我幾乎無一例外地認為他們的命運不會再牽動讀者的興趣，也就對他們不再理睬，似乎他們的存在價值只是他們幹的壞事，罪案一經偵破，他們就不再是有著跳動的心臟和破碎的精神的人類。我從來沒有考慮過他們穿過這道轉門，走在這陰森森的過道里時的恐懼和痛苦，是否有誰流下悔恨的淚水，或祈禱上帝的救贖?是否有誰一直抗爭到最後?我不關心。這不是我的寫作內容。