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　　  我們站在一個鵝卵石院子裡。周圍的建築，有的部分暴露在外，破爛的門框和快散架的樓梯不安全地掛在磚塊上。有些人口掛著紅帘子，還有GG，宣傳再收半便士就可提供的娛樂。沒有脖子的人、世界上最丑的女人、五條腿的豬。另一些門則敞開著，有蠟像和西洋鏡讓人一睹種種恐怖怪象。這類景象我跟著福爾摩斯已經屢見不鮮。兇手似乎是主導的題材，有瑪利亞·馬丁，還有瑪麗·安·尼克爾斯，躺在那裡，喉嚨被割斷了，肚子被切開，就像兩年前她在離此不遠處被發現時那樣。一所房子裡開了個射擊場，我能看到煤氣火焰噴射，還有綠色的瓶子立在遠處。

　　  這些和其他玩意都處於外國，院子裡面還有吉普賽大篷車，中間搭了一些台子舉行通宵表演。一對雙胞胎，東方人，正用一打小球玩雜耍，球在兩人之間流暢地拋來拋去，就像自動跳起的一樣。一個裹著纏腰布的黑人男子舉起在炭火中燒紅的火鉗，用舌頭去舔它。一個人戴著累贅的羽毛包頭巾的女人在看手相。一個老魔術師在表演小戲法。周圍有一大群人，比我預料的人數多得多——歡笑，鼓掌，隨意溜達著看一個個表演。一台手風琴在旁邊不停地奏著刺耳的音樂。我注意到一個肥碩無比的女人走在我前面，還有一個女人身材如此嬌小，如果不看那顯老的長相，簡直以為是個小孩。她們是觀眾還是展覽的一部分呢?難以確定。  

　　  “現在做什麼?”福爾摩斯問我。

　　  “我真不知道。”我回答。

　　  “你還認為這就是‘絲之屋’嗎?”

　　  “看上去不像，我承認。”我突然意識到他剛剛這句話的含義，“你是在告訴我你覺得它不是嗎?”

　　  “我從一開始就知道它不可能是。”

　　  這一次，我無法掩藏我的惱怒。“我不得不說，福爾摩斯，有時候你把我的耐心考驗到了極點。如果你從一開始就知道這不是‘絲之屋’，那你也許可以告訴我——我們為什麼要來這兒?”

　　  “因為我們應該來，我們受到了邀請。”

　　  “那張GG……”

　　  “它是有意要被發現的，華生，也是有意要你把它交給我的。”  

　　  對這些謎一般的回答我只能搖頭，斷定是在霍洛韋監獄的磨難之後，福爾摩斯已經完全恢復了他的本性——神秘兮兮、過分自信、惱人之極。但我決心要證明他是錯的。肯定不會是巧合吧，GG上絲金先生的名字，而且一張GG還藏在羅斯的床墊底下。如果有意要讓人發現，為什麼會放在那裡呢?我環顧四周，尋找可以值得我注意的東西，但在一片紛紛攘攘和火光的閃爍跳躍中，幾乎沒法找到任何可能相關的東西。雜耍藝人現在拋接起刀劍來了。又是一聲來福槍響，一個瓶子爆炸了，架子上玻璃四濺。魔術師把手伸向空中，變出了一把絹花。圍在他身邊的人們拍手喝彩。

　　  “哦，我們還是……”我開始說。

　　  就在這時，我看到了一個東西，呼吸一下子屏住了。當然，這也可能是一個巧合，可能什麼意義也沒有。也許我硬要給一個小小的細節賦予意義，只是為了證明我們在這兒的理由。我看到了那個算命人。她坐在那輛篷車前的某種平台上，面前是一張桌子，擺著她這一行的工具：塔羅牌、水晶球、銀金字塔和幾張寫有奇異符文和圖表的紙。她在朝我這個方向。當我接觸到她的目光時，我感覺她舉起一隻手向我致意。有東西系在她的手腕上：是一根白絲帶。  

　　  我馬上想到的是提醒歇洛克·福爾摩斯，但幾乎立刻又否決了。我覺得一晚上已經被嘲笑夠了。所以，沒有解釋，我離開了他的身邊，好像在無聊好奇心的吸引下溜達過去，登上了平台的那幾級階梯。那吉普賽女人打量著我，好像她不僅期望而且預知我會來一樣。她是一個大塊頭、男性化的女人，有著方厚的下頷，憂鬱的灰眼睛。

　　  “我想算算命。”我說。

　　  “坐下。”她答道。她有外國口音，說話的方式粗魯冷淡。在這狹小的台子上，她面前有一張小凳子，我將就著坐下。

　　  “您能看到未來嗎?”我問。

　　  “那您得付一個便士。”

　　  我付了錢，她抓起我的手，攤在她自己的手掌上，那根白絲帶剛好在我面前。她伸出一隻枯皺的手指，開始撫摸我掌上的紋路，好像她能用手指將它們撫平似的。“醫生?”她問。

　　  “是的。”

　　  “已婚，很幸福。沒有孩子。”

　　  “這三點您都說得不錯。”

　　  “您最近感到了分離的痛苦。”她是指我妻子去坎伯威爾做客，還是福爾摩斯短暫的監禁?她又怎麼會知道這兩件事?我無論現在還是當時都是一個懷疑論者。怎麼能不是呢?跟福爾摩斯在一起，我調查過家庭的詛咒、巨鼠和吸血鬼——結果這三者都找到了完全理性的解釋。所以我等著吉普賽人向我顯示她騙技的來源。

　　  “您是一個人來的?”她問。

　　  “不，我和一個朋友。”

　　  “那我有個信息給您。您看見我們後面這棟房子裡有個射擊場吧?”

　　  “是的。”