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　　  “是沃什勒，對嗎?”

　　  “對，是沃什勒。這個人心地陰暗，好嫉妒，又野心勃勃，對我兒子影響很大。

　　  吉爾貝不該向他吐露真情並徵求他的意見，事情壞在這上面。沃什勒首先說服了他，

　　  後來又說服了我，讓我們相信這件事最好由我們自己來干。關於整個事件，他作了籌劃，

　　  得到領導權。最後親自布置了對昂吉安的行動，但又讓您指揮對瑪麗一特列斯別墅的盜

　　  竊行動。由於僕人勒阿內爾的警惕性極高，普拉斯威爾及其手下的一伙人過去未能對這

　　  座別墅作深入的搜查。這次行動搞得十分糟糕，他們本該依靠您的豐富經驗，或乾脆不

　　  讓您參加，隊免造成這種種不幸的誤會或產生意見不一的情形。

　　  可是，有什麼辦法呢?沃什勒操縱了我們。我答應了同德珀勒克在劇院見面。在此

　　  期間，昂吉安事件開始進行。等我午夜返回家中，才知道事情弄到了如此可怕的結局：

　　  勒阿內爾被殺害，我兒子被捕。我馬上意識到後果將極其糟糕：德珀勒克那可怕的預言

　　  即將變成事實，吉爾貝將面臨審訊和判決。而一切都是由於我的過錯造成的。正是我，

　　  吉爾貝的母親，親手把兒子推向火坑，任憑誰都不能把他從裡面拉出來了。”

　　  克拉瑞絲痛苦地絞著雙手，身子顫抖不已。這是一個為兒子命運擔憂的慈母的痛苦，

　　  世上有哪一種痛苦能同它相比呢?羅平心中的同情感油然而生。他鼓勵道：

　　  “別擔心，我會同你一起去拯救他，但我還必須先把這件事再弄清楚一些。所以，

　　  請您把話說完……您那天夜裡究竟是從哪兒知道昂吉安事件的結果呢?”

　　  她抑制住自己的悲傷，回答道：

　　  “就是通過您的兩個夥伴知道的，確切地說是沃什勒的兩個夥伴。他倆對他言聽計

　　  從，是他專門挑選來划船的。”

　　  “就是這會兒守在外面的那兩個人，格羅內爾和勒巴努?”

　　  “不錯。當您衝出別墅，擺脫了警察局長的追捕，離開湖岸，向汽車走去時，曾向

　　  他們透露了一點當時發生的事情。他們聽後慌了手腳，緊忙跑到我家，將可怕的消息告

　　  訴了我。吉爾貝被抓走了!噢!那一夜是多麼難熬啊!我可怎麼辦呢?去找您嗎?我應

　　  該去找您，去求得您的幫助。可我到哪兒去找您呢?直到那個節骨眼，被形勢所迫，格

　　  羅內爾和勒巴努才下決心向我道出那個沃什勒所扮演的角色，以及他的野心和醞釀已久

　　  的陰謀……”

　　  “想把我甩掉，對嗎?”羅平嘲諷地問。

　　  “是的，他知道吉爾貝是您絕對信任的人，因此就暗中監視著吉爾貝，並由此了解

　　  到您的所有住處。過不了幾天，一旦將那水晶瓶塞弄到手，他就將成為27人名單的主人，

　　  成為德珀勒克至高無上權力的繼承人。到那時他們就要將您出賣給警察局，而又不使您

　　  的組織受到任何連累。”

　　  “這個惡棍!”羅平不禁罵道，“……憑他這種無能鼠輩!”

　　  他又接著問道：

　　  “這麼說，那些門板……”

　　  “也是按照他的吩咐乾的，那是為他同您以及德珀勒克一旦發生較量時留下的手段。

　　  他在德珀勒克家也搞了同樣的勾當。他雇了一個玩雜耍的侏儒，奇瘦無比，那個小洞足

　　  夠他出入了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出來。這些就是沃什勒的兩個夥伴向我

　　  透露的情況。他們的話啟發了我，我立即產生一個念頭：為了能救出我的兒子，我也可

　　  以利用他的弟弟，我的小亞克，他又瘦又小，還非常聰明。於是，我們就在那一夜開始

　　  了行動。在那兩個傢伙的幫助下，我在吉爾貝的住處找到您在馬蒂街住所的鑰匙，我們

　　  估計您當夜會回那兒休息。一路上，格羅內爾和勒巴努又進一步說服我，讓我不要再去

　　  求您幫助，而只要從您手裡拿回那個水晶瓶塞。我們當時想，如果在昂吉安已經找到了

　　  瓶塞，它必定會落在您手裡，我還真沒猜錯，我的小亞克鑽進您的房間沒幾分鐘，就把

　　  瓶塞拿出來了。我們充滿希望地離開了，自以為這下成了這個萬能寶物的主人。有了它

　　  而又不讓普拉斯威爾知道，我就可以對德珀勒克隨意支配，任意擺布，把他變成我的奴

　　  隸，讓他按照我的意圖為救出吉爾貝四處努力，或者讓吉爾貝越獄，這樣至少可以讓法

　　  院暫時停止對他進行判決。這樣一來，吉爾貝就有得救的希望了。”

　　  “結果如何呢?”

　　  克拉瑞絲猛地站起來，懷著沉重的語氣對羅平說：

　　  “什麼也沒有!那個水晶瓶塞是空的!您聽明白了嗎?一張紙片也沒有，什麼東西

　　  也沒有、昂吉安那次行動完全是一場空!勒阿內爾白白死了，我兒子被捕入獄也毫無意

　　  義，我的一切努力都落了空!”

　　  “這是為什麼?為什麼?”

　　  “為什麼?因為你們從德珀勒克那裡偷來的瓶塞，並不是後來製作的那個，而是送