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　　  敲門的是一個男人，自稱是警察局派他來執行緊急任務的，因為第二天要處決囚犯。

　　  她剛把門打開，就被來人按倒在地，堵上嘴，捆上了手腳。

　　  10分鐘之後，住二樓的一位先生和一位太太剛剛邁進家門，也被那人捆了起來，分

　　  別關進樓下的兩家鋪子。住在四樓的房客也遭到同樣的命運，只不過是被關在自家的臥

　　  室里;那人是偷偷溜進這家裡來的，他們毫無察覺。三樓沒人住，於是那人就在那裡安

　　  營紮寨，成了整座樓房的主人。

　　  “事情的經過就是這樣，”警察長苦笑道，“就這麼簡單，一點也不複雜!但讓我

　　  驚奇的是，他怎能如此輕而易舉地逃脫呢!”

　　  “提請您注意，局長先生，他從凌晨1點起就獨自占據了整座房子。從那時直到清

　　  晨5點，他有足夠的時間為自己的退卻做好充分準備。”

　　  “那他是從哪兒逃走的呢?……”

　　  “從屋頂。那房子離鄰街，即拉希爾街的房屋不遠。那邊房子的屋頂與這座房子的

　　  屋頂之間只需隔3米左右，高低也只相差1米。”

　　  “於是?……”

　　  “於是，這個人就拖走了閣樓上的梯子，把它當吊橋用了。到了那邊的屋頂之後，

　　  他只需看一看那邊的天窗，隨便找一個空閣樓，就進入了拉希爾街的某座房子，然後就

　　  可以雙手插在衣袋裡，大搖大擺地逃走了。因此，他是在做了充分的準備之後，極其順

　　  利地逃跑的，沒有遇到任何障礙。”

　　  “您不是事先準備得萬無一失嗎?”

　　  “遵照您的指示，局長先生，我手下的人昨天晚上在整整3個小時內，把所有的房

　　  子都搜查了一遍，確實沒有一個生人藏在裡面。在搜查完最後一座房子之後，我下令封

　　  鎖了路口。可就是這短短的幾分鐘，叫那人鑽了空子。”

　　  “好了。依您看，這無疑是亞森·羅平乾的了?”

　　  “毫無疑問。首先，這事關他的同夥;其次……除了亞森·羅平，沒有人能出此謀

　　  略，也沒人能以如此驚人的膽量將其付諸實施。”

　　  “難道?……”警察局長躊躇地說道。

　　  他轉身詢問普拉斯威爾：

　　  “難道，普拉斯威爾先生，您跟我說到的那個人，您與保安處長從昨晚起就派人去

　　  看守的，住在克萊希廣場那座房子裡的人……不是亞森·羅平?”

　　  “是他，局長先生，那是毫無疑問的。”

　　  “那他夜裡出來時為什麼沒抓他呢?”

　　  “他並沒有出來。”

　　  “哦!這真是越來越奇怪了。”

　　  “其實很簡單，局長先生。這座房子跟亞森·羅平住過的所有房子一樣，有兩個出

　　  口。”

　　  “那您事先不知道?”

　　  “不知道。直到剛才進去搜查時才發現。”

　　  “屋裡有人嗎?”

　　  “沒有。今天早晨，有一個叫阿西爾的僕人離開了那座房子，並帶走了一個臨時住

　　  在羅平家裡的女人。”

　　  “女人叫什麼名字?”

　　  “不知道。”普拉斯威爾猶豫一下，未敢說實話。

　　  “叮您總該知道亞森·羅平用了什麼化名住在那裡吧?”

　　  “知道，叫尼古爾，一位無任職教師，文學學士。這是他的身份證。”

　　  普拉斯威爾剛講完，一名聯絡員進來向警察局長報告說，總統府召開緊急會議，會

　　  議主席已經在那兒等候。

　　  “我馬上就去。”他回答道。然後又低聲自語道：“一定是討論吉爾貝的命運問

　　  題。”

　　  普拉斯威爾試探地問道：

　　  “您認為會赦免他嗎，局長先生?”

　　  “當然不可能!特別是發生了昨天夜裡的事之後，要是再赦免他，政府將威信掃地。

　　  明天早上吉爾貝將抵命。”

　　  這時，聯絡員給普拉斯威爾遞上一張名片。他眼睛一掃，立刻嚇了一跳，嘴裡低聲

　　  罵道：

　　  “媽的!這傢伙真膽大包天!……”

　　  “您在說什麼?”警察局長問道。

　　  “沒說什麼，沒說什麼，局長先生。”普拉斯威爾回答，他想獨占湖底清查此案的

　　  功勞。“沒什麼…只是一次意外的來訪…我很快會把結果告訴您。”

　　  他嘴裡不住地咕噥，滿臉頹喪地走了。

　　  “這傢伙……簡直膽大包天，敢摸老虎屁股，好樣的!”

　　  他手裡的名片上寫著：

　　  尼古爾先生

　　  無任職教師，文學學士。

　　  十三、終局決鬥

　　  普拉斯威爾回到辦公室，一眼就發現了坐在會客間長凳上的那位尼古爾先生。

　　  他依然弓腰駝背，一臉病態，手裡拿著那把破布傘、舊帽子和單只手套。

　　  “就是他。”普拉斯威爾斷定;他剛才還擔心羅平會給他派來另一位尼古爾呢。

　　  “他親自來了，說明他沒料到我早就認出他來了。”