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　　  珀勒克和達布科斯同樣卑鄙無恥了。您頭腦里不再去想把它交給您的上司，以便消滅這

　　  個恥辱與禍害的根源。這張名單是一個巨大的誘惑，使您忘乎所以。您心裡只剩下了這

　　  些卑鄙的想法：‘現在它到了我的手裡，到了我的口袋裡。有了它，我就獲得了齊天法

　　  寶;有了它，就有了至高無上的權力和滾滾而來的財富。為什麼不用一用它呢?吉爾貝

　　  和克拉瑞絲是死是活與我何干?幹嘛不把傻瓜羅平送進監獄去呢?幹嘛不抓住這個千載

　　  難逢的發財致富、飛黃騰達的好機會呢?’”

　　  他貼向普拉斯威爾，語氣既溫和又友好、甚至還頗有些推心置腹地說：

　　  “您不要這樣做，親愛的先生。我勸您不要這樣做。”

　　  “為什麼?”

　　  “這將極大地違背您的根本利益。相信我的話。”

　　  “真的如此?”

　　  “的確違背您的根本利益，如果您想領教一下的話。您不妨先看看您從我手裡拿去

　　  的這張‘27人’名單，仔細想想那第3個名字。”

　　  “哦!第3個名字，是誰?”

　　  “您的一位朋友。”

　　  “誰呢?”

　　  “斯坦尼斯·沃朗格拉德，前參議員。”

　　  “那又怎麼樣?”普拉斯威爾說著，已經大失自信了。

　　  “怎麼樣?您還是問問自己，如果人們略微調查一下這個沃朗格拉德的受賄背景，

　　  那個跟他一起分贓的人會不會立即昭示於天下呢?”

　　  “那人叫什麼名字?”

　　  “叫路易·普拉斯威爾。”

　　  “胡說，你胡說!”普拉斯威爾惱火地說。

　　  “我沒有胡說。我是嚴肅認真地跟您說。您放明白點，假如您去揭發我，那您自己

　　  臉上的面具也休想再戴幾天，而這面具後面的那張臉可不那麼光彩，不那麼美妙啊!”

　　  普拉斯威爾站起來。尼古爾的拳頭猛地砸向桌子，大聲喝道：

　　  “廢話說夠了，先生!咱們別再繞彎子了，夠了!現在需要談談結論了!我先請您

　　  把槍放下，您這一套嚇得住我嗎?收起來吧，別再浪費時間了!”

　　  他把手按在普拉斯威爾的肩上，一字一句、鏗鏘有力地說：

　　  “如果1小時之後，您不能從總統府帶回真憑實據的消息，確定總統已經簽署赦免

　　  令的話……如果我亞森·羅平在1小時10分鐘之後不能平安、自由地離開您的辦公室的

　　  話，那麼今天晚上，巴黎將有四家報紙收到從您與斯塔尼斯·沃朗格拉德的往來信函中

　　  挑選出的四封信。斯塔尼斯·沃朗格拉德今天早晨已把這些信件交給了我。拿好您的帽

　　  子、手杖和大衣。快去，我等著您。”

　　  下面發生的事既離奇古怪又在情理之中：普拉斯威爾沒有絲毫抗議的表示，甚至連

　　  這個念頭也沒有動過。他突然心悅誠服地、徹頭徹尾地意識到這位亞森·羅平大人的無

　　  比威力。他甚至未曾想去杜撰——他迄今為止一直是這樣認為——說那些信早就叫沃朗

　　  格拉德議員銷毀了，或者說沃朗格拉德無論如何也不敢把信交出來，因為這樣做無異於

　　  自取滅亡。不，他什麼話都沒說。他覺得自己好像被一根無形的絞索牢牢地套住了，他

　　  絕對無力掙脫，任何力量也不能把它解開，最後只有投降。

　　  “1小時之後，就在這裡見。”尼古爾先生重複了一遍。

　　  “過1小時見。”普拉斯威爾相當順從地說。

　　  “不過，”他還追問了一句，“赦免吉爾貝之後，能還我這些信嗎?”

　　  “還不行。”

　　  “為什麼?那我沒必要去做這種蠢事……”

　　  “在我和我的朋友們幫吉爾貝越獄2個月之後，我才能把全部信件交還給您。

　　  也就是說，您還需要下達放鬆對吉爾貝監視的命令。”

　　  “完了嗎?”

　　  “不，還有兩個條件。”

　　  “兩個什麼條件?”

　　  “首先，您須即刻交給我一張4萬法郎的支票。”

　　  “4萬法郎!”

　　  “這是沃朗格拉德出賣書信給我開的價。因此，這錢當然應由您支付……”

　　  “還有呢?”

　　  “其次，半年之內，你必須辭去現任職務。”

　　  “辭去職務?為什麼?”

　　  尼古爾先生嚴肅地說：

　　  “因為一個良心上有缺陷的人占據著警察局最重要的職務之一，這是極其不公正的。

　　  您可以謀求當個議員、部長或看門人等等差事，總之你拿你的本事去混你的飯吃!但你

　　  沒有當警察局秘書長的資格，這很讓我厭惡!”

　　  普拉斯威爾痛恨地想：媽的!要是能一下子消滅這個對手該多好!他挖空心思、絞

　　  盡腦汁想做到這一點，可他著實無能為力。

　　  他走到門口，叫道：

　　  “拉爾第格先生!”

　　  接著，他壓低了聲音，但又使尼古爾先生剛剛能夠聽見說道：