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　　  普拉斯威爾的秘書接到了上司的電話通知，把他們讓進辦公室，讓他們在那裡等一

　　  會兒。

　　  他們到達時是5點差15分。5點整，普拉斯威爾衝進辦公室，並立即朝他們喊道：

　　  “名單在您手裡?”

　　  “在我手裡。”

　　  “快給我吧!”

　　  他伸出手。克拉瑞絲站了起來，但是什麼都沒有說。

　　  普拉斯威爾盯了她片刻，遲疑地又坐下去。對了，克拉瑞絲·梅爾奇不顧一切地追

　　  逐德珀勒克，並不完全是出於要報個人的仇恨，她一定還有別的打算，因此要她交出名

　　  單是有條件的。

　　  “請坐下說。”他說道，表示他同意談談條件。

　　  普拉斯威爾形容消瘦，臉上顴骨突出，眼睛不住地眨著，嘴也有點歪，讓人感到一

　　  種虛偽和不實。他在警察局處事不當，每每做事愚不可及，別人總免不了給他在後面揩

　　  屁股。他本該屬於那種聽人喝用、被打發去執行一些沒人願幹的事、然後就被像包袱一

　　  樣被甩開的人。

　　  這時，克拉瑞絲也坐回原處。普拉斯威爾看她仍然沒有表示，便說道：

　　  “親愛的朋友，您有話直說吧。坦率地說，我很想得到這張名單。”

　　  “如果您只想得到名單，”克拉瑞絲不慌不忙地說道，她的言行舉動，羅平事先已

　　  作了充分的交代。“如果您只想得到名單，我很擔心我們是否能達成協議。”

　　  普拉斯威爾笑了笑，說：

　　  “當然，這種願望會讓我們付出某種犧牲。”

　　  “要付出很大的犧牲。”梅爾奇夫人糾正道。

　　  “好吧，很大的犧牲。但這種犧牲必須在允許的範圍內。”

　　  “恐怕會超出這個範圍。”克拉瑞絲又說，神情堅定不移。

　　  普拉斯威爾等得有些不耐煩了：

　　  “請解釋一下，您究竟有什麼條件!”

　　  “請原諒，親愛的朋友。我必須先搞清您對這張名單的重視程度;當然，為了我們

　　  能夠談出個結果，我還要強調一下……怎麼說呢?……強調一下我帶來的這件東西的價

　　  值。您知道這是一件無價之寶。因此，我再說一遍，交換的條件也應當是對等的。”

　　  “好了，就這麼著吧。”普拉斯威爾更著急了。

　　  “因此，我想就不必再去詳細地回顧這件事的來龍去脈了，也沒有必要再列舉您掌

　　  握了這張名單後將會消除哪些災難，以及可以得到多少難以估量的好處了吧?”

　　  普拉斯威爾努力克制自己，儘量禮貌地回答：

　　  “我同意接受這些條件，怎麼樣?”

　　  “再一次請求您原諒。不這樣談，我們不可能把問題談透徹。有一點需要澄清的，

　　  那就是您本人是否有足夠的資格來跟我談判?”

　　  “什麼意思?”

　　  “我是想問一下，當然並不意味著您是否有權立即處理這個問題，而是面對我，您

　　  是否可以代表那些了解這件事並有資格處理這個問題的人。”

　　  “當然可以。”普拉斯威爾的回答很果斷。

　　  “那就是我向您陳述我的條件後，1小時內就能得到答覆，對嗎?”

　　  “是的。”

　　  “這將是政府的權威答覆?”

　　  “不錯。”

　　  克拉瑞絲身體略向前探，表情更加嚴肅地說：

　　  “這也是總統的答覆?”

　　  普拉斯威爾有些驚訝。他略略遲疑了一下，又答道：

　　  “是的。”

　　  克拉瑞絲最後又說道：

　　  “下面，我要您向我保證，我提出的條件無論讓您感到多麼不可思議，您都不得要

　　  我做任何解釋。我提什麼條件就是什麼條件，您只顧回答‘行’或‘不行’即可。”

　　  “我保證。”普拉斯威爾字正腔圓地說。

　　  克拉瑞絲不由一陣激動，臉色更加蒼白了。她抑制住自己的情緒，直盯住普拉斯威

　　  爾的雙眼，說道：

　　  “‘27人’名單的交換條件是赦免吉爾貝和沃什勒。”

　　  “噢?什麼?”

　　  普拉斯威爾一下子跳起來，驚得張大了嘴。

　　  “赦免吉爾貝和沃什勒!亞森·羅平的幫凶!”

　　  “不錯。”她答道。

　　  “赦免瑪麗一特列斯別墅的兇犯!赦免明天一早就要上斷頭台的人!”

　　  “對，正是他們二人。”她大聲回答道，“我懇求、我要求赦免他們。”

　　  “荒謬!實在太荒謬了!究竟是為什麼，為什麼?”

　　  “我提醒您，普拉斯威爾，您已經做過保證……”

　　  “對……對……不錯……可這確實是太為難了!……”

　　  “為什麼?”

　　  “為什麼?為了一切原因!”

　　  “哪些原因?”

　　  “總之……總之……您想想嘛!吉爾貝和沃什勒已經判了死刑啊!”

　　  “讓他們回到監獄好了。”