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　　  “那麼這一張?”

　　  “這一張是假的。”

　　  “假的?”

　　  “肯定是假的。這是德珀勒克要的一個鬼把戲。他用這個水晶瓶塞在您眼前晃來晃

　　  去，把您搞得眼花繚亂，於是您就一心只想找這個瓶塞，而裡面不知隨便塞了點什麼東

　　  西……塞了這麼一張廢紙。而他則無憂無慮地保存著那張……”

　　  普拉斯威爾停住口，克拉瑞絲像機器人一樣僵硬地向前移動腳步，嘴裡喃喃地說：

　　  “那麼說?……”

　　  “說什麼，親愛的朋友?”

　　  “您準備拒絕了?”

　　  “這是肯定的，我只能……”

　　  “您不再去做這種嘗試?……您不想去嗎?……您真的不想去嗎?……那明天早

　　  晨……，再過不了幾個小時，吉爾貝就要……”

　　  她的臉色慘白，雙頰深陷，面容就像一個死人的臉，眼睛瞪得大大的，牙齒咬得咯

　　  咯作響……

　　  羅平擔心她情急之下會說漏嘴，就上前抓住她的雙肩，想把她拉走。可是她用一股

　　  不可抗拒的力量把他甩開，又往前邁了兩步，身體搖搖晃晃，眼看就要倒下了。

　　  突然.不知哪兒來的一股絕望的力量又支撐住了她。她用力抓住普拉斯威爾，大叫

　　  大喊道：

　　  “您一定要去!……您必須去!……您馬上就去!……必須救出吉爾貝……”

　　  “請您冷靜一下，親愛的朋友……”

　　  她厲聲笑了起來：

　　  “冷靜!……可吉爾貝明天早晨就要……啊，不!我害怕……太可伯了……您快點

　　  去呀，壞蛋!快去要求總統赦免他!……難道您還不明白嗎?吉爾貝……吉爾貝……他

　　  是我的兒子啊!我的兒子!我的兒子!”

　　  普拉斯威爾發出一聲驚叫：克拉瑞絲手裡的刀子閃著寒光，她舉手刺向自己的胸口。

　　  不過床等她傷著自己，尼占爾搶先抓住了她的胳膊，奪下她手裡的刀，把她按住，聲音

　　  激動地說：

　　  “您瘋了!……我不是已經發誓要救他出來嗎……為了他，您必須活下去……

　　  吉爾貝是不會死的……我已經發過誓，他怎麼還會死呢……”

　　  “吉爾貝……我的兒子……”克拉瑞絲呻吟著。

　　  他使勁抱緊她，把她的臉轉向自己，用手按住她的嘴說：“夠了!快住口吧!

　　  ……我求您不要再說了……吉爾貝一定會出來的!……”

　　  他用一種不可違抗的動作，把她向門口拖去;這時，她也突然像一個馴服的孩子一

　　  樣不再掙扎了。出門之前，尼古爾又轉過身來，用鄭重的口吻命令道：

　　  “請在這裡等著我，先生，如果您一定要那張‘27人’的名單……那張真正的名單，

　　  就請在這裡等著我，給我1小時，最多2小時，等我回來，那時咱們再談。”

　　  然後，他又突然對克拉瑞絲說：

　　  “您，夫人，請您再拿出點勇氣來!我以吉爾貝的名義命令您這樣做。”

　　  他穿過走廊，走下樓梯，扶著克拉瑞絲，就像扶著一個模特兒。一路上，他兩手架

　　  著她，或者就是抱著她，步履艱難地向前邁進，穿過一個院子又一個院子，最後終於來

　　  到街上……

　　  當這一切發生的時候，普拉斯威爾先是目瞪口呆，對眼前的事莫名其妙，後來才慢

　　  慢靜下來思考。他回憶著尼古爾先生的舉動。他先是扮演了一個配角，克拉瑞絲的顧問，

　　  人們生活中遇到困難時常會找這種人幫忙。後來突然一反旁觀者的姿態，從後台轉到了

　　  前台，氣度果斷非常，神色威嚴有力，既有激情，又充滿勇氣，有充分的準備推翻命運

　　  擋在面前的一切障礙。

　　  什麼人有能力做到這些呢?

　　  普拉斯威爾不禁渾身一抖。還沒等他想完這個問題，答案已經不言自明了，為此答

　　  案作證的往事也紛紛映現在他腦海里，一件比一件更具說服力，一件比一件更確鑿無疑。

　　  只有一件事兒普拉斯威爾還百思不得其解，那就是尼古爾先生的形象、外表與自己見過

　　  的羅平的照片並無相似之處，可以說相差很遠，完全是另一個人。

　　  不管是身高、體型、臉廓、口型、眼神、皮膚或是發色，都跟人們掌握的那個冒險

　　  家的相貌特徵截然不同。普拉斯威爾當然不能不想起，羅平的最大特點就在於他具有改

　　  頭換面的神奇本領。所以這一點疑問很快就排除了。

　　  普拉斯威爾匆匆走出辦公室。他碰上保安處的一個偵探，上前問道：

　　  “你剛從外面進來嗎?”

　　  “是的，秘書長先生。”

　　  “你遇到了一位先生和一位夫人嗎?”

　　  “遇到了，就在院子裡，幾分鐘前。”

　　  “你還認得出那個男人嗎?”