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　　  “凡斯先生想聽聽傑瑞恩的報告。”馬克漢向他解釋。

　　  “傑瑞恩隊長就快弄完了。”警官整個人陷入椅中。“他正在檢視史尼金測量的尺寸，不過，地毯上的腳印他沒辦法採集。”

　　  “指紋呢?”馬克漢問。

　　  “還沒發現。”

　　  “不會有指紋的，”凡斯加上一句，“如果不是兇手刻意準備，連這些腳印也不會有。”

　　  希茲若有所悟地看了他一眼，就在他正要開口之前，傑瑞恩隊長和史尼金剛好走下樓來。

　　  “隊長，有結論嗎?”警官問。

　　  “那些陽台上的腳印，”傑瑞恩說，“尺寸、紋路都和兩星期左右以前史尼金交給我的高統橡膠套鞋模型一樣。至於房間內的腳印，我就不敢確定了。看起來是一樣的，最少那些烏黑的髒東西，看起來就像玻璃門外積雪上的污泥。我已經拍了好幾張照片，只要拿到顯微鏡下放大來看，就可以確定是不是。”

　　  凡斯起身，從容地走向拱廊。

　　  “警官，我可以到樓上去一下嗎?”

　　  希茲的臉上寫滿了困惑。對於這個意外的請求，他似乎很想讓凡斯給他一個充分的理由，但是一開口卻只說：“當然，請便。”

　　  從凡斯的態度——滿意的神態和強忍的熱切——不難發現，他已經證實了他的理論。

　　  他離開不到五分鐘，折回來時拿著一雙高統橡膠套鞋，很像在契斯特的衣櫃裡找到的那一雙。他把套鞋交給傑瑞恩隊長。

　　  “你可能會發現，腳印就是這雙鞋踩出來的。”

　　  傑瑞恩和史尼金仔細地檢查了這雙套鞋，比較尺寸，把粗略的模型嵌入鞋底。最後，隊長拿起一隻套鞋走到窗邊，架上珠寶商用的那种放大眼鏡，研究鞋後根的豎板。

　　  “我想你是對的，”他同意。“這兒有一處磨損，和我所做模子上的缺口一模一樣。”

　　  希茲霍地起身，盯著凡斯看。

　　  “你在哪兒找到這雙套鞋的?”他問。

　　  “就塞在樓梯前頭那個小巧的日用織品壁櫥裡頭。”

　　  警官克制不住興奮，擺動身子在馬克漢周圍走動，驚愕，不，簡直是氣急敗壞地說：

　　  “局裡來的那兩個搜查宅子找槍的傢伙說，他們沒看到任何一雙高統橡膠套鞋;而我還特別告訴過他們，一定要睜大眼睛找一雙高統的橡膠套鞋。但現在，就在樓梯邊的日用織品壁櫥里，凡斯先生簡簡單單地就找到了!”

　　  “可是，警官，”凡斯溫和地說，“當你們那兩位探員在這裡尋找左輪手槍時，這雙高統套鞋並不在那兒。前兩次案發時，兇手都有充裕的時間安全地收好套鞋，不過今天，你也看到了，他沒有機會藏在我們找不到的地方，只好暫時塞在織品壁櫥里。”

　　  “哦，就這麼簡單，是嗎?”希茲氣沖沖地說，“那麼，凡斯先生，你還有什麼要指教的呢?”

　　  “目前為止就是這些了。如果我還知道些什麼，就會曉得是誰開的槍。不過我應該提醒你，你的衙役們都沒看到可疑的人離開這兒。”

　　  “天哪，凡斯!”馬克漢站了起來。“那表示此刻兇手還在大宅里。”

　　  “至少，”凡斯神閒氣定地回答他，“我們有證據可以大聲地說，我們到達這裡的時候，兇手還在。”

　　  “而且，除了馮布朗沒有人離開。”希茲脫口而出。

　　  凡斯點頭。“警官，兇手很有可能還在大宅里。”

　　  第16章 足跡之謎

　　  十一月三十日，星期二，下午兩點

　　  馬克漢、凡斯和我在史杜文生俱樂部享用遲來的午餐。用餐期間，我們都很有默契地避開了謀殺這個主題。等我們已經用過午餐，坐下來一邊抽菸一邊啜飲咖啡時，馬克漢往後一靠，舒舒服服地躺在椅子裡，忽然用嚴峻的眼光打量凡斯。

　　  “現在我想聽聽，”他說，“你是怎麼剛好在織品壁櫥里找到高統橡膠套鞋的。我他媽的不想再聽那些唆冗長的託詞，還是來自巴特利特譯註：Bartlett，美國出版家、編輯，以編纂出版《常用妙語辭典》及《莎士比亞戲劇詩歌語詞索引大全》而聞名。那一套引文。”

　　  “我非常願意吐露隱情來消除我心靈的負擔，”凡斯微笑著說，“整件事非常單純。因為我一開始就不相信有什么小偷，所以能在某種程度上神智清楚地思考問題。”

　　  他又點了根煙，替自己倒了另一杯咖啡。

　　  “馬克漢，你不妨好好地想一下。在朱麗亞和艾達遭到槍擊的那個晚上，我們發現了一組腳印。那天晚上十一點左右雪停了，所以，這些腳印是在那個時刻到警官抵達大宅的午夜之間出現的。而在契斯特遇害那晚，我們也發現了類似的腳印，剛好也出現在天氣放晴後不久。那麼，這些雪地上的腳印為什麼會在每樁罪行之前出現，又都從前門進出大宅?為什麼兩組腳印都剛好在雪停之後出現，讓我們能夠清楚無誤地看見和檢驗?這並不是什麼多特別的巧合，卻非常引人入勝，讓我的腦皮層產生一小撮激素。今早史尼金報告他在陽台階梯上採集新腳印的發現時，我的腦力激素忽然多了起來：因為同樣的天氣狀況再一次引發了兇手酷愛留下腳印的嗜好，我因此得到了一個不容反駁的推論：這個兇手如此謹慎且精心計劃每一件事，他也一定故意製造這些腳印來引導我們的想像力。難道你沒發現，他每一次都選擇了那一天裡的最佳時刻，所以他的腳印不會被後來降下的雪掩蓋掉，或被其他人的腳印給搞混……你在聽嗎?”