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　　  “我們最好先弄清楚，艾達小姐知不知道她哥哥的死訊，”大家往樓上走的時候，凡斯說，“如果她還不知道，醫生，我想理當由你來傳達這個壞消息。”

　　  史普特一定早一步告訴護士馮布朗已經來了，所以她搶在樓上大廳和我們碰頭，她說，艾達應該還不知道契斯特被殺的事。

　　  我們進房時，艾達正坐在床上，膝上平放著一本雜誌。她臉色仍嫌蒼白，不過眼裡已閃現出蓬勃的生命力，這個神態，足以證明她已經堅強多了。我們突如其來的造訪讓她憂形於色，但一看到醫生，眼中的疑慮就消除了一大半。

　　  “艾達，今早的感覺如何?”他以職業性的親和問道，“你還記得這幾位先生吧?”

　　  她不安地瞥了我們一眼，然後軟弱無力地微笑點頭。

　　  “是的，我記得他們……他們已經——找到任何有關——朱麗亞的死因了嗎?”

　　  “恐怕還沒有。”馮布朗在她身邊坐下，握住她的手。“艾達，我想你該知道，昨晚又出事了，”他的語調之中，帶著深深的同情之意，“昨天晚上，契斯特遭到意外——”

　　  “意外——啊!”她張大雙眼，渾身輕顫。“你是說……”她的聲音既顫抖又破碎。“我知道你的意思!…….契斯特死了!”

　　  馮布朗清了清喉嚨，扭過頭去不敢看她。

　　  “沒錯，艾達。你必須勇敢而且別讓這事——呃——太困擾你。你知道——”

　　  “他是被槍殺的!”她突然喊叫出聲，臉上滿布恐懼。“就像朱麗亞和我一樣。”她的雙眼直視前方，仿佛有個只有她看得到的恐懼攝住了她的魂魄。

　　  馮布朗欲言又止，凡斯趁這時走到她的床邊。

　　  “我們不想瞞你，格林小姐，”他輕聲地說，“你已經猜到了。”

　　  “那雷克斯——和希蓓拉呢?”

　　  “他們都很好，”凡斯向她保證，“不過，為什麼你會認定，你哥哥遭到的是和朱麗亞小姐、還有你本人同樣的命運?”

　　  她緩緩地轉過頭來看他。

　　  “我也不知道——我只是感覺得到。從小時候到現在，我一直都在猜想這屋子裡會發生什麼恐怖的事。那天晚上，我就覺得時候已到——啊，我不知道該怎麼解釋;就好像是，你一直在期待的事終於發生了。”

　　  凡斯頗有同感地點了點頭。

　　  “這幢不怎麼健康的老房子，讓每一個人的腦袋都塞滿了各種詭異的念頭。不過，當然啦，”他輕聲地進一步說，“那也談不上什麼超自然。你有可能真的感覺到某些東西，想像中的災難也的確降臨，但嚴格說來不過是個巧合。你也知道，警方認為兇手只是個竊賊。”

　　  艾達默不作聲，馬克漢於是帶著撫慰的微笑傾身發言。

　　  “從今天起，我們會有兩名警員日夜守衛這幢房子，”他說，“這樣子，沒有合法權利待在這兒的人就混不進來了。”

　　  “艾達，這下你明白了吧，”馮布朗插嘴說，“你再也沒什麼好擔憂的了。現在的你，惟一要做的事就是讓自己好起來。”

　　  不過，她的目光並沒有離開馬克漢的臉。

　　  “你怎麼知道，”她以充滿焦慮的聲音問道，“那人是從外面進來的?”

　　  “在前面的走道上，我們這兩次都發現了他的腳印。”

　　  “腳印——你確定嗎?”她迫不及待地又問。

　　  “非常確定。腳印很清晰，擺明了是闖進宅子裡要槍殺你們的人踩出來的。我看，警官——”他向希茲點頭示意，“——給這位小姐看一下腳印模型。”

　　  希茲從口袋裡掏出牛皮紙信封，再抽出史尼金做的薄紙板壓印。艾達接過來在手上仔細看一會兒，她雙唇中終於釋出一個寬慰的小小嘆息。

　　  “我想你也發現了，”凡斯微笑著說，“他可沒有一雙非常優雅的腳。”

　　  女孩把模型歸還給警官。現在她的臉上已看不到恐懼，不斷纏繞著陰影的眼睛也清澈了許多。

　　  “格林小姐，現在，”凡斯以就事論事的語調說，“我們想要請教你一些問題。首先，護士說你昨天晚上九點就睡了。正確嗎?”

　　  “我假裝的，因為護士早就累了，媽媽還抱怨個不停，幾個鐘頭後我才真的睡著。”

　　  “你沒聽到你哥哥房裡的槍聲?”

　　  “沒有。我一定是在槍響前就睡著了。”

　　  “之前你聽到任何聲音嗎?”

　　  “家人全都回房睡覺，史普特也鎖好門窗以後，就沒有聽到什麼聲音了。”

　　  “史普特休息後，你還醒了很久嗎?”

　　  艾達皺起眉頭，回想了一下。

　　  “也許一個小時，”她終於大膽推測，“不過我沒有把握。”

　　  “不會超過一個小時，”凡斯提醒她，“因為槍聲響起時才剛過十一點半——而你沒聽到任何動靜——大廳里沒有一點點聲音?”

　　  “呃，沒有。”恐怖的表情又漸漸回到她的臉上。“你為什麼問這個?”