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　　  “床邊有一隻玻璃杯，杯口看起來好像有些硫化醋的晶粒。”

　　  “可是，致命劑量的馬錢子鹼難道不會讓飲料產生明顯的苦味?”凡斯突然警覺起來。

　　  “毋庸置疑。不過也有一瓶檸檬碳酸鹽——眾所周知的一種解酸劑——就放在床頭柜上;假如把馬錢子鹼摻在這種解酸劑里，味道就會被掩蓋過去。檸檬碳酸鹽不但有點咸，而且很容易起泡沫。”

　　  “格林夫人能自己喝檸檬碳酸鹽嗎?”

　　  “應該是不可能。檸檬碳酸鹽必須很謹慎地和水混合，對任何一個躺在床上的人來說，都很難做到。”

　　  “這個嘛，才是最有趣的事了。”凡斯說，慢吞吞地點燃一根煙。“因此我們可以推斷，給格林夫人檸檬碳酸鹽的人同時也給了她馬錢子鹼。”他轉向馬克漢，“我想歐布萊恩小姐也許幫得上我們的忙。”

　　  希茲馬上離開接待室去傳喚護士。

　　  她的證詞一點用也沒有。她說，昨晚十一點左右格林夫人開始看睡前書以後，她就回到自己的房間梳洗一番，一小時後再到艾達的房間，在那兒睡了一整晚。她八點起床，更衣，接著到廚房端來格林夫人的早茶。就她所知，格林夫人就寢前並沒有喝什麼東西——當然，十一點以前也沒服用過檸檬碳酸鹽。更何況，格林夫人也從來沒有自己服用檸檬碳酸鹽的前例。

　　  “那麼，你認為，”凡斯問，“是另外有人讓她服用的?”

　　  “你可以這麼想，”護士毫不遲疑地斷言。“如果她決定要自己動手，那麼在她混合成功之前早就吵醒屋子裡的每一個人了。”

　　  “事情已經擺明了，”凡斯對馬克漢說，“有人在十一點以後進入她的房間，而且調製了檸檬碳酸鹽加水加馬錢子鹼。”

　　  馬克漢站起來，愁眉苦臉地在接待室里踱步。

　　  “歸結起來，當前的問題是要找出誰有機會做這件事。”他說，“歐布萊恩小姐，你可以回房去了……”接著他走向鈴繩，召來史普特。

　　  經過簡短的訊問後，管家說出了下列的事實：

　　  鎖好門窗之後，史普特就上床睡覺了，時間大概是十點半左右。

　　  用過晚餐之後，希蓓拉就馬上回到她的房間，一直到入睡前都沒再出房。

　　  女傭何敏和女廚曼韓太太在廚房裡逗留到十一點過後不久。史普特聽到了她們上傭人梯回房的聲音。

　　  早上九點，護士要他去拉下接待室的窗簾時，史普特才知道格林夫人的死訊。

　　  馬克漢讓他離開，要他去叫女廚。

　　  很顯然，她既不知道格林夫人的死訊，也沒聽說艾達的中毒事件;她的證詞，更完全無關緊要。實際上，她在廚房、房間的時間都一如往常，毫無變化。

　　  下一個訊問的是何敏。從一對她提出問題開始，她幾乎就馬上起了疑心，眯起她那敏銳的眼睛，給我們一個狡獪的欣喜神色。

　　  “你們別想矇騙我。”她突然衝口而出，“上帝的掃把又動起來了，動得好!'上帝保護所有那些愛慕她的人，也會消滅所有兇惡的人。'”

　　  “也'將'消滅，”凡斯更正她。“有鑑於你向來都受到上帝的慈愛保護，我們最好告訴你，艾達小姐和格林夫人都被下毒了。”

　　  他觀察這個女人的反應，看出她已經雙頰轉白、下巴移位。即使是這麼一位虔誠的信徒，上帝的行事很明顯也讓她覺得太突兀、太嚇人，連她充沛的信心都不足以抵消恐懼。

　　  “我一定要離開這棟大宅，”她看起來就像要昏倒一樣，說，“就算是為了見證上帝，我也已經看得夠多了。”

　　  “說得好，”凡斯點點頭，“如果你越早離開，就越能見識更多《聖經》外典的證詞。”

　　  何敏恍惚地站起來，走出起居室時卻忽然又轉過頭來，惡狠狠地對馬克漢怒目而視。

　　  “在我走出這個罪惡的巢穴以前，不妨再告訴你一些事：希蓓拉小姐是整個格林家族裡頭最壞的一個，上帝即將讓她成為下一個死者——謹記我的話!你們是救不了她的。她是——在劫難逃!”

　　  凡斯懶洋洋地豎起眉毛。

　　  “我說呀，何敏，今天以前希蓓拉小姐又有什麼深重的罪孽?”

　　  “還不就是那些事。”女人很帶勁地說，“假如你問我，我會說她只不過是個蕩婦。她和那個馮布朗醫生沒事就黏在一起，那樣眉來眼去，真是夠可恥的。”她意味深長地又點了幾個頭強調一番。“昨晚他又到這兒來，還在她房間裡不知道待到幾點才走。”

　　  “真想不到，噯，你怎麼會剛好知道這事兒?”

　　  “開門讓他進來的就是我呀!”

　　  “哦，你讓他進來的?——什麼時候?那時候史普特又在哪兒?”

　　  “那時史普特正在吃晚飯。我走到門前想看一下天色，就正好碰上醫生。'你好啊，何敏?'他帶著諂媚的微笑對我說，有點緊張地與我擦身而過，徑直走向希蓓拉小姐的房間。”

　　  “也許希蓓拉小姐不舒服，派人叫他來。”凡斯淡漠地說。

　　  “嘿!”何敏輕蔑地把頭一甩，大踏步走出房間。