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　　  他走向她，和藹地輕按她的肩膀。

　　  “曼韓太太，我早就懷疑，”他和善地說，“艾達是你的女兒。我沒有猜錯，是不是?”

　　  曼韓的臉整個埋進了工作裙，驚厥地嗚咽啜泣。

　　  “我答應過格林先生，”她斷斷續續地坦承，“假如他讓我留在這兒——讓我可以接近她——我就不會告訴任何人——甚至艾達。”

　　  “你並沒有告訴任何人，”凡斯安慰她。“我猜到這件事也不是你的錯。為什麼艾達認不出你來?”

　　  “她自小就離家在外——上學——從她五歲起。”

　　  凡斯成功地紓解了她的疑懼和悲傷以後，才讓曼韓太太離去。他要人去叫艾達。

　　  她踏進起居室時，憂慮不安的眼神和青白交雜的雙頰，很清楚地說明了她非常緊張。她的第一個問題，更表露了她心中最深的恐懼。

　　  “凡斯先生，你們已經查出什麼來了嗎?”她以令人同情的頹喪開口，“一個人住在大宅里很恐怖的——特別是晚上。聽到的每個聲音……”

　　  “艾達，你不能讓你的想像戰勝你，”凡斯勸她，進一步說，“我們現在知道得比以前更多了，我希望不用再過多久，你所有的恐懼就會結束。事實上，這要看我今天到這裡來能有什麼發現。我想，也許你可以再幫我一次忙。”

　　  “我真希望我可以!不過我已想了再想……”

　　  凡斯微笑。

　　  “艾達，我們來腦力激盪一下——我想問你的是：你知不知道，希蓓拉的德文說得流不流利?”

　　  艾達有點詫異。

　　  “呃，很流利。朱麗亞、契斯特和雷克斯也一樣。父親堅持要他們學習德文，他自己也常說德文——幾乎和英文一樣流利。至於希蓓拉，我常聽到她和馮布朗醫生用德語交談。”

　　  “我猜她說德文有時免不了有點美國腔。”

　　  “只有一點點——她沒在德國待過多久，但是會說很地道的德語。”

　　  “我就是想弄清楚這件事。”

　　  “那就是說，你們已經有些線索了!”她的聲音裡帶著熱切的顫抖。“哦，到底還要過多久，這種可怕的、沒完沒了的擔驚害怕才會結束?幾個星期以來，我每個晚上都不敢關燈睡覺。”

　　  “現在你不必害怕關燈了。”凡斯向她保證。“艾達，再也不會有人對你行兇了。”

　　  她銳利地盯著他看了一會兒，顯然他的態度里有某些東西振奮了她，在我們離開之時，血色又回到了她的雙頰。

　　  凡斯到家之時，馬克漢正焦躁地在圖書室里踱步。

　　  “我又檢視了好幾個關鍵點，”凡斯一見到他就說，“可是還沒找到最重要的那一個——只有這個關鍵點，才能說明我發掘到的真相醜陋到令人難以置信。”

　　  他一說完就逕自走向房間，我們只知道他正在打電話。幾分鐘過後凡斯回到圖書室里，面帶焦慮地望著手錶。一會兒後他搖鈴召來柯瑞，囑咐他收拾一個星期的旅行用品。

　　  “馬克漢，我得離開紐約，”他說，“我要去旅行——他們說旅行可以開拓人的視野。我的班車一小時之內就要開了，這一去就是一個星期，你能忍受這麼久沒有我在身邊的日子嗎?無論如何，我不在的這段期間裡，格林家不會再有任何殺人事件!老實說，你根本就可以暫時把這個案子丟到腦後。”

　　  他沒再多說什麼，半小時之內就做好了出發的準備。

　　  “我不在時，你可以幫我做一件事，”凡斯一邊迅速穿上大衣，一邊告訴馬克漢，“請你幫我製作一份完整而詳盡的天氣報告——從朱麗亞死亡的前一天到雷克斯被謀殺的隔天為止。”

　　  他不肯讓馬克漢或我陪他到車站，根本也不讓我們知道他的神秘之旅將帶他前往何方。

　　  第25章 懸崖勒馬

　　  十二月十三日，星期一，下午四點

　　  凡斯一共在外頭待了八天。十二月十三日的星期一下午他回到紐約，梳洗一番後便打電話給馬克漢，說他半小時之內會過去，然後要柯瑞把他那輛西法混血車開出車庫;透過這一連串的舉動，我知道他心裡頭一定非常緊張。事實上，他不但回家後就沒對我說過幾句話，而且在小心翼翼地穿過車水馬龍的市區時，更顯得情緒低落、心事重重。途中我曾一度冒險

　　  問他這趟旅行是否成功，他也只是點了點頭;不過，當我們轉入中央大街時，他的情緒終於緩和下來，開口說道：

　　  “范，你根本不必擔心我這趟旅行有沒有收穫。我早知道我會找到什麼，不過我還是不敢太信任自己的判斷。在無條件接受我建構完成的結論以前，我必須親眼看到這份記錄。”

　　  馬克漢和希茲都在檢察官辦公室等候我們。那時才不過四點整，舊刑事法庭大樓西南方的一條街外，太陽已經落到紐約人壽大樓之下。

　　  “我認為你一定有重要的事要告訴我，”馬克漢說，“所以我要警官到這兒來。”

　　  “是的，我是有很多話要說。”凡斯往椅子裡一坐，點燃一根煙。“首先我想要知道，我不在的時候有沒有發生什麼事。”