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　　  幾分鐘之後，他垂頭喪氣地回來了。

　　  “空的!”他非常簡短地宣告。

　　  “別因為那含意神秘的筆記紙不見了，你就完全放棄希望，”凡斯激勵他，“我倒懷疑它能幫你多少忙。這個血案不會是個畫謎，而是個複雜的數學公式，充滿了模式——無窮小，多元齊次多項式，被乘數，導數，還有係數。要是雷克斯不是這麼快就離開人世，可能會比我們先解開這道難題。”他一邊說，目光一邊在房間裡轉來轉去。“而且，說不定他早就解開了。”

　　  馬克漢愈來愈沒耐性了。

　　  “我們最好下樓去，到客廳等德瑞摩斯醫生和總局的人來。”他提議，“在這兒我們什麼題也解不開。”

　　  我們走到二樓大廳，在經過艾達房間時，希茲猛力推開房門，站在門檻上打量房間。通往陽台的玻璃門半開著，西邊來的寒風拍動綠色的印度花布窗簾。在淡棕色的小地毯上，有好幾個潮濕的髒污腳印，繞過床腳走到房門口——也就是我們所站的位置。希茲仔細看了這些腳印好一會兒後，才又關上房門。

　　  “沒錯，是人的腳印，”他說，“有人沾上了陽台的髒雪，留下腳印，還忘了關上玻璃門。”

　　  敲門聲響時，我們才剛要在客廳坐下。史普特打開大門，讓史尼金和波克進來。

　　  “波克，你先說，”兩位警官才一現身，警官就問，“有沒有人翻牆進來的跡象?”

　　  “完全沒有。”這個人的外套和褲子都髒兮兮的。“我趴在牆上整整爬了一圈，很有把握，沒有任何人在任何地方留下任何痕跡。如果有哪個傢伙越過了這道牆，一定是用撐竿跳。”

　　  “我相信你就是——史尼金，你呢?”

　　  “我有點兒新發現，”這位探員忍不住心頭竊喜地說，“有人走上過宅子西邊那個石頭陽台的樓梯，這些腳印證明那傢伙是今天早上——九點鐘左右——雪停了以後才走上來的。另外，腳印的尺寸和上次在前面走道發現的一模一樣。”

　　  “這些新的腳印，是打哪兒來的?”希茲問，身體跟著說話聲往前傾。

　　  “警官，妙就妙在這裡。那人是從前門階梯正下方走道過來的，但是再過去就無法追蹤了，因為前面的走道已經被打掃得乾乾淨淨。”

　　  “我猜也是，”希茲咕噥著說，“而且只有單向的腳印，對不對?”

　　  “是這樣。前門下方走道上那些腳印轉過了宅子角落，走上石階到陽台。不過，留下這些腳印的傢伙並沒有順著原路下去。”

　　  警官沮喪地一口接一口噴他的煙。

　　  “所以他走上陽台，打開玻璃門，穿過艾達的房間到大廳，干下他的壞事，然後——他就消

　　  失了!真是個棘手的案子!”他帶著憤慨，嘖嘖有聲地咂舌。

　　  “人可能已經從前門跑掉了。”馬克漢表示。

　　  警官扮了個怪相，大聲叫史普特，他立刻就到了大廳。

　　  “喂，你聽到槍聲以後走哪條路上樓?”

　　  “先生，我走傭人梯上去。”

　　  “那麼，在你上樓的那段時間裡，可不可能有人會從前面的樓梯下來，你剛好沒看見?”

　　  “是的，先生，很有可能。”

　　  “沒事了。”

　　  史普特鞠了個躬，再度回到前門繼續恪守他的職責。

　　  “嗯，長官，他看起來就像你說的那樣從前門走了;”希茲對馬克漢說，“但我還是很想知道，他怎麼能進出自如而不被人發現?”

　　  凡斯正站在窗邊，往外望著河面。

　　  “這些一再出現在雪地里的腳印，實在有點讓人難以置信。總的來說，我們這個怪異的罪犯一點也不遮掩他的形跡，卻一再細心地隱藏他的指印，從頭到尾沒留下過一枚指紋或任何證據。在現場看得見的，永遠都只有那些腳印——而且每一次都那麼顯眼而工整地呈現在我們眼前。但是，這些腳印又根本和其他怪異的事湊不到一塊兒。”

　　  希茲失魂落魄地盯著地板看，顯然也認同凡斯的看法，他天性中頑強不屈的貫徹始終的精神還是贏得了最後的勝利。沒過多久，他就抬起頭來，用外強中乾的振奮繼續發號施令。

　　  “史尼金，去，打電話給傑瑞恩隊長，跟他說我希望他趕緊過來檢查地毯上的腳印，也要他量一下陽台樓梯上的那些腳印。波克，你呢，給我到樓上大廳站崗，不准任何一個人進入西邊的前兩個房間。”

　　  第15章 白日暗殺

　　  十一月三十日，星期二，中午十二點半

　　  史尼金和波克離去之後，凡斯離開窗邊，轉身踱步到馮布朗面前。

　　  “我認為我們應該先確定一下，”他輕聲說，“槍響前後每個人的確切行蹤——醫生，我們知道你差不多在十點十五分到達這兒，你在格林夫人那裡待了多久?”

　　  馮布朗挺直身子，以充滿怨恨的眼神看著凡斯。不過，他很快就改變了態度，很有禮貌地回答：

　　  “我大概照料了她半個小時，然後到希蓓拉的房間——我猜那時候差不多接近十一點——一直到史普特叫我之前都在那兒。”