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　　  我們到達格林大宅時，替我們開門的是一直在等待我們的希茲。

　　  “她沒死，”打過招呼後他低聲說，立刻拉著我們到接待室里解釋他為什麼要那樣神秘兮兮。“除了史普特和歐布萊恩，宅子裡還沒有人知道艾達中毒了。史普特發現之後，放下房間前面的所有窗簾——那是我們和他約定的暗號。杜倫醫生趕過來時，史普特已經打開前門等著，悄悄帶他上樓。醫生和歐布萊恩進行急救之後，要歐布萊恩通知局裡，他們兩個現在都還在艾達的房間裡，鎖著門不吭聲。”

　　  “沒讓事情張揚開來的做法很正確。”馬克漢對他說，“如果艾達能夠復元，我們不但不必公開消息，還能從她那兒問到一些重要的事情。”

　　  “我也是這麼想，長官。我跟史普特說，如果他泄漏隻字片語，我一定會扭斷他那根雞脖子。”

　　  “而且，”凡斯補上一句，“他不但必恭必敬地鞠躬，還會說'遵命，先生'。”

　　  “你可以拿你的性命來賭——他敢不這樣!”

　　  “宅子裡的其他人，現在都在哪裡?”馬克漢問。

　　  “希蓓拉小姐在她的房間裡。她十點半才在床上用早餐，告訴女傭她要睡回籠覺。老夫人也睡著了，女傭和廚子都在後面忙他們的事。”

　　  “馮布朗來過了嗎?”凡斯插進來問。

　　  “他當然來過了——這是他的工作。歐布萊恩說他十點到，照料、陪伴了老夫人大約一個小時，就離開了。”

　　  “他還不知道艾達中毒的事?”

　　  “何必讓他知道?杜倫的醫術很不錯，更何況馮布朗可能泄漏消息給希蓓拉或某人。”

　　  “完全正確。”凡斯贊同地點頭。

　　  我們回到大廳，才脫下外套放好。

　　  “在等候杜倫醫生的這個空當，”馬克漢說，“我們何不先探探看史普特知道些什麼?”

　　  我們一走進起居室，希茲便使勁地拉鈴繩。老管家很快就出現了，不動聲色地站在我們面前。他的沉著，總是讓我感到不近人情。

　　  馬克漢要他再走近一點。

　　  “現在，史普特，告訴我們事情發生的精確時間。”

　　  “先生，我那時正在廚房休息——”這傢伙的聲音一如往常般低沉，“——艾達小姐房間的鈴聲響起時，我剛好看著鍾在想我應該開始做些該做的事。每個鈴，先生，您知道的——”

　　  “別提什麼鈴了!那時是幾點?”

　　  “十一點整。而就如我剛剛說的，艾達小姐的鈴響了，我便上樓去敲她的門，卻一點也沒有回應，我只好擅自打開門往房裡頭瞧。艾達小姐正躺在床上，姿態很不自然——我想您了解我的意思。而且先生，還有一件相當古怪的事：希蓓拉小姐的狗也在床上——”

　　  “床邊有椅子或凳子嗎?”凡斯打斷他。

　　  “有的，先生，有一張軟墊凳。”

　　  “所以狗兒可能不需要協助就可以自己爬上床?”

　　  “哦，是的，先生。”

　　  “很好，請繼續。”

　　  “是這樣的，狗兒是在床上沒錯，好像本來正用後腿站著玩弄鈴繩;奇怪的是，它的後腿就在艾達小姐臉上，她卻似乎一點也沒感覺。我覺得有點兒不對勁，所以我走到床邊抱起狗兒，這才發現，鈴繩底下幾條流蘇的絲線纏在它牙齒上;而——你相信嗎，先生?——真正拉了艾達小姐的鈴的其實是這隻狗兒……”

　　  “真不可思議，”凡斯咕噥地說。“後來呢?史普特?”

　　  “我開始搖晃艾達小姐，雖然希蓓拉小姐的狗踩在臉上她都沒感覺了，但我仍然很希望能夠搖醒她。最後，我只好用你們指示我的緊急求救信號，下樓去放下接待室的窗簾。醫生來了以後，我便趕快帶他到艾達的房間。”

　　  “這就是所有你知道的事?”

　　  “先生，就是這樣。”

　　  “謝謝你，史普特。”馬克漢不耐煩地站起來，“那麼，你可以讓杜倫醫生知道我們都來了。”

　　  幾分鐘後來到起居室的是護士。她是一位身材中等、體格健美的三十五歲女人，有一對機靈的褐色眼睛，嘴唇薄而且下巴堅定，整體看來相當有能力、有自信。她友善地和希茲揮手打招呼，向我們微微欠身致意。

　　  “杜倫醫生現在不能離開病人，”她坐下來告訴我們，“他先派我來，說他一會兒就會下來。”

　　  “你有什麼可以報告的嗎?”馬克漢仍然站著。

　　  “我想她會活下來。醫生希望她不久之後就能走動，我們還為她做了半小時運動和人工呼吸。”

　　  馬克漢不再那麼緊張不安了，終於又坐了下來。

　　  “歐布萊恩小姐，告訴我們你所知道的一切。有沒有任何證據可以查出下毒的方法?”

　　  “除了一個空空的肉湯碗，現場什麼都找不到。”女人顯得局促不安。“我猜想你會在碗裡頭發現嗎啡的殘餘物，不會錯的。”

　　  “為什麼你會認為毒藥摻在肉湯里?”

　　  她躊躇半晌，給了希茲一個不太自在的眼神。