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　　  “你對他傲慢了點，諷刺挖苦好像並不是討人喜歡的一種方式。”

　　  “可是，老古董馬克漢，我可不是生來要討好契斯特的。”

　　  “你認為他知道，或者懷疑某些事情?”

　　  凡斯凝眸遠眺長窗之外一望無際的天空。

　　  “我不敢說，”他低聲咕噥道，然後才又說，“這個契斯特，有沒有可能，正是典型的'格林家族'的一員?最近幾年我很少和上流社會人士往來，尤其是東區的大人物，更可悲得一無所知。”

　　  馬克漢立刻點點頭。

　　  “很不巧的他正是。格林家族的門風，原來是很堅強剛直的，但是眼前這一代呢，似乎已經躲不掉墮落的命運。老托拜亞斯三世——契斯特的父親——有一股強悍的，從各方面來看都令人欽佩的個性。遺憾的是，只怕他也是最後一個承襲古老格林家族特質的人。不管這個家族曾經傳下過什麼，都已經逐漸蛻變、崩解。他們也許還說不上'軟弱'，但是就像落地太久的水果，早就出現了即將腐爛的斑點。我猜想，問題出在他們太有錢，日子太安逸，自我約束和節制卻太少。但反過來說，新一代的格林家族仍潛藏著相當的智能。就算這種智能是平白糟蹋了或用錯地方了，但他們這一代似乎每一個也都還算聰明。坦白說，我想你低估了契斯特。儘管他看起來平庸乏味，矯揉造作得像個娘娘腔，但絕不是你所認為的那麼愚蠢。”

　　  “'我認為'契斯特是個傻瓜?我親愛的馬克漢!你這樣看待我實在很惡劣。不，不，契斯特一點兒也沒被看扁，他甚至比你想像的更機靈精明。腫脹的眼瞼，掩飾了他那雙特別狡猾的眼睛。說實在的，就是因為他費盡心思、一副誰都看得穿的裝腔作勢的樣子，才讓我覺得你應該加入調查。”

　　  馬克漢往椅背上一躺，眯起眼睛。

　　  “凡斯，你到底在打什麼算盤?”

　　  “我說過啦。通靈人的感應——就有如契斯特的潛意識。”

　　  一聽到這個莫測高深的回答，馬克漢就知道，凡斯暫時還沒有透露想法的意思。蹙眉沉默了片刻之後，他轉身走向電話。

　　  “假如我真的要處理這個案子，我想最好先查一下是誰在負責，而且儘可能拿到初步的資料。”

　　  他打電話給刑事局的莫朗督察。簡短的交談之後，他帶著微笑轉向凡斯。

　　  “這個案子就在你的朋友，希茲警官手上。他現在碰巧在辦公室里，而且馬上就會到這兒來。”(作者註：刑事局的厄尼·希茲警官，他曾負責“班森殺人事件”和“金絲雀殺人事件”。雖然調查初期他曾經公開和凡斯作對，卻也在後來和凡斯逐漸發展出一種奇特的友好關係。凡斯讚賞警官堅持不懈和坦率正直的特質，希茲也因為凡斯所展現的才華——雖然還是帶著某種程度的保留——而對凡斯尊敬有加。)

　　  十五分鐘不到，希茲就來了。雖然事實上他已經幾乎忙了一整晚，看起來還是機警非常、活力充沛。他咄咄逼人的面貌一如往常般冷峻，而那雙淡藍色的眼睛，流露出向來就令人印象深刻的專注。他先是刻意地，卻又顯得漫不經心地，和馬克漢握手致意;然後，一見到凡斯，立刻放鬆麵皮，綻開和善的微笑。

　　  “嗨，這不正是凡斯先生嗎!近來都在忙些什麼啊，凡斯先生?”

　　  凡斯起身與他握了握手。

　　  “哎呀，警官，自從上次見到你後，除了一些微不足道的小事，我一直都沉浸在仿文藝復興時期的赤土陶器裝飾品中(作者註：凡斯在看過本案的判決書後，要求我在這裡提一下，那套最近才由紐約赤土陶協會出版的美麗書冊《義大利文藝復興時期的赤土陶》)。但是我還是很高興有新的案子。你也知道，如果沒有這些難解的謀殺案偶爾來點綴一下，這真會是一個非常單調乏味的世界。”

　　  希茲會意地扭動了一下眼珠子，立刻看了一下檢察官的反應。很久以前，他就學會了怎麼從凡斯善意的戲謔中領會言外之意。

　　  “警官，他說的是格林家殺人事件。”馬克漢說。

　　  “我想也是。”希茲緩緩坐下，而且在嘴裡插上一根黑雪茄。“只是根本沒有任何進展。我們召集了格林家的所有人，徹底調查他們昨晚的不在場證明，但光是這一部分的查證就要花上好幾天。假如做這事的傢伙在搶奪財物之前沒受到驚嚇，我們或許能從當鋪或收贓的那裡循線追蹤到他。一定有什麼事讓他慌了手腳，要不然做這種事的絕不會那樣胡亂開槍。從這個角度來看，我認為他也可能是這行的新手。假如是的話，我們的工作就更麻煩了。”他把手握成杯狀，用火柴點燃他的雪茄，猛烈地邊噴邊吸。“長官，你們還想要知道什麼?”

　　  馬克漢猶豫起來。警官這樣就事論事地臆測兇手是尋常竊賊，似乎讓他很有挫折感。

　　  “契斯特·格林才剛來過這裡，”他決定先作點解釋，“他似乎很有把握，開槍殺人的並不是什么小偷。為了這個，他特別來請我幫忙調查這事情。”

　　  希茲發出了嘲笑的咕噥聲。

　　  “除了一個受了驚嚇的小偷，誰會去殺那兩個女人?”