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　　  “真讓人高興。你檢查護士說的湯碗了嗎?”

　　  “嘗起來有苦味——嗎啡，錯不了。”

　　  杜倫的話聲剛落，只見史普特走過大廳直到前門。過了一會兒，馮布朗已經站在拱廊上往起居室里瞧了。他端詳過我們之後，眼裡逐漸浮現出警覺的神色，在互打招呼之後，緊跟著一陣不自然的、緊繃的沉默。

　　  “發生了什麼事嗎?”

　　  凡斯很快便下定決心，站起來擔任發言人。

　　  “是的，醫生。艾達被人下了嗎啡，這位杜倫醫生碰巧在對面的拿寇斯公寓，就被我們召來了。”

　　  “那希蓓拉——她還好嗎?”

　　  “哦，她沒事。”

　　  他不禁鬆了一口氣，接著就癱在椅中。

　　  “告訴我事情經過。發現這件——這件命案，是什麼時候的事?”

　　  杜倫正想更正他，凡斯卻比他更快：

　　  “今天早上你一離開這屋子就發生了。毒藥下在護士從廚房端來的肉湯里。”

　　  “但是……那怎麼可能?”馮布朗露出無法置信的樣子。“她端肉湯來時我正要離開，我看她端著湯進去。毒藥怎麼可能——”

　　  “我正想問你，醫生，”凡斯的聲調幾近悅耳，“你會不會湊巧穿好了外套之後又上樓去?”

　　  馮布朗憤慨、驚訝地瞪著他。

　　  “當然沒這回事!我當時就走了。”

　　  “正好在護士往樓下叫艾達的那個時候。”

　　  “為什麼——是的。我想護士的確曾往樓下叫，艾達立刻就上樓去了——假如我記得沒錯的話。”

　　  凡斯停下來抽了一會兒煙，好奇的眼光停駐在醫師憂慮不安的臉上。

　　  “依我看來——沒有冒犯你的意思——你這一次的來訪時間很接近上一次。”

　　  馮布朗臉上籠罩了一層陰霾，我看不出他有任何惱怒的情緒。

　　  “沒錯，”他回答，扭開目光，“事實是，凡斯先生，自從那些藥物從我的藥箱子裡不見了以後，我就覺得一定有什麼不幸的事即將發生。說起來我也有錯，所以每當我經過這一帶，總按捺不住到這兒來走走的衝動——看看到底事情會變得怎麼樣。”

　　  “你的憂慮我完全了解。”凡斯絲毫不帶感情地說，接著又信口加上一句，“我想，你不會反對由杜倫醫生繼續照顧艾達。”

　　  “繼續?”馮布朗霍地坐直起來。“我不懂你的意思。你不久前不是說——”

　　  “艾達被人下毒，”凡斯替他說完。“你沒聽錯。但是你知道嗎?她並沒死。”

　　  馮布朗登時瞠目結舌。

　　  “謝天謝地!”他脫口喊出聲來，整個人也猛然站起。

　　  “不過，”馬克漢補充一句，“我們並沒有向人提起這件事的任何細節。所以呢，你最好尊重我們的決定。”

　　  “當然——現在我可以看一下艾達嗎?”

　　  馬克漢猶豫起來，凡斯替他作了決定。

　　  “如果你想去的話——當然可以。”他轉向杜倫，“請你陪馮布朗醫生一起去好嗎?”

　　  杜倫和馮布朗一起離開房間。

　　  “他的緊張不安並不讓我意外，”馬克漢說，“知道有人因為你不小心遺失藥物而中毒，可不是件愉快的事。”

　　  “他擔心艾達的程度，還比不上希蓓拉。”希茲說。

　　  “觀察敏銳的傢伙!”凡斯微笑著說，“沒錯，警官，對他來說，艾達的死亡與否很明顯還比不上希蓓拉有沒有中毒……現在，我很好奇裡頭有什麼玄機。這是個誘人的問題，不過——見鬼了——也推翻了我最得意的理論。”

　　  “聽起來，你有個秘而不宣的理論。”馬克漢不高興地說。

　　  “啊，好多個呢!而且我很想說，每一個都是得意的理論。”凡斯用這種輕鬆的口氣說話時，就表示他不準備說出他還沒有成形的想法，馬克漢也不再堅持下去。

　　  “在聽過艾達的說法之後，”希茲則說，“我們就不需要任何理論了。只要等到她明天開口說話，我們就能推斷出下毒的是誰。”

　　  “也許。”凡斯低聲說。

　　  又過了幾分鐘，杜倫自己回來了。

　　  “馮布朗醫生已經走進另一個女孩的房間，不過他說他馬上下樓來。”

　　  “關於你的病患，他有沒有說什麼?”

　　  “倒沒多說什麼。不過，艾達小姐見到他時，不但生疏的步伐多了點力氣，還對著他微笑呢。那是一個好現象，表示她很快就會渡過難關。她的內心裡，有一種堅強的抵抗力。”

　　  杜倫才說完，我們就聽到關上希蓓拉房門的聲音和有人下樓來的腳步聲。

　　  “對了，醫生，”馮布朗回到起居室時，凡斯對他說，“你見過歐本海默了嗎?”

　　  “早上十一點時我已經見過他了。事實上，今早離開這兒之後我就是去找他，他已經同意明天早上十點會來大宅作個檢驗。”

　　  “格林夫人也同意嗎?”