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　　  “中間這段平靜的時間有多長?”凡斯問。

　　  “這個嘛，媽媽通常會在十點半左右結束她對家人的每日批判，所以我想這份寧靜持續了大約一個小時。”

　　  “而在那段期間，你有沒有聽到大廳里一種輕輕地拖著腳走路的聲音?或是輕輕關上門的聲音?”

　　  女孩冷漠地搖頭，從運動衫口袋的一個小琥珀煙盒中拿出另一根煙。

　　  “抱歉，我沒聽到。不過，那並不代表沒有人拖著腳到處走和關上門。我的房間在後面，河上和五十二街傳來的嘈雜聲，幾乎可以蓋過屋子前段的任何聲音。”

　　  凡斯走到她面前，而且托住火柴幫她點菸。

　　  “我說，你看起來好像一點也不擔心。”

　　  “哦，有什麼好擔心的?”她做了一個無可奈何的手勢。“不管我怎麼做，會發生在我身上的事還是一樣會發生。不過我可不相信會很快輪到我。除了我以前的橋牌搭擋，沒有人有絲毫殺害我的理由——他們都是無傷害性的人，不會採取這種極端手段。”

　　  “但是——”凡斯保持他那仿佛一切都無關緊要的語氣，“——顯然也沒有人有任何理由要傷害你的姐妹和哥哥。”

　　  “就這方面來說，我可沒你那麼有把握。我們格林家的人向來不互吐秘密。在祖傳的部分性格里，我們都有一種令人憎厭的不信任的個性。平日相處時，我們就都很習慣互相撒謊。至於秘密!格林家的任何一個成員，都可以說是絕不妄言的共濟會修道士。是的，這些槍擊事件當然都有個理由。我當然也不可能相信，縱容自己連續殺人的目的，只是為了練習使用手槍。”

　　  她心事重重地抽了一會兒煙，繼續說道：

　　  “是的，這些事情的背後一定有個動機——就算為了要保命，我也提不出一個來。朱麗亞是一個刻薄、不討人喜歡的人，但她還非常小的時候就離家在外，因此免去了家族生活的各種情結。另外，就我所知她也可能過著雙重人格的生活。當這種乖戾的老處女試著掙脫壓制時，我知道她們做得出最醜陋的醜事。但我就是沒法想像，朱麗亞會交上一堆爭風吃醋的羅密歐。”說到這裡，她扮了個令人發噱的怪相。“至於艾達，我們可以說，她根本就是代數裡的未知數。除了老爸，沒有人知道她來自哪裡，但老爸又從來不提。可以確定的是，她沒多少空閒可以到處亂跑——媽媽總讓她忙得團團轉。就一般的標準來說，她既年輕又漂亮——”這段話，帶著一絲惡意的痕跡，“你又怎麼知道，在這被詛咒的格林大宅門外，她可能和誰有過什麼樣的關係?——至於契仔，似乎沒有一個人真的喜歡過他。除了高爾夫俱樂部里的職業運動員，我從沒聽過一個人說過一句有關他的好話，而那也只是因為契仔就像暴發戶一樣的送錢給這些運動員花。他在招人怨這方面很有天分，這次槍擊的各種動機，或許可以從他的過去找到蛛絲馬跡。”

　　  “我發現，關於艾達小姐的應負責任的觀點，你已有了很大程度的轉變。”凡斯漫不經心地說。

　　  希蓓拉看起來有點兒不好意思。

　　  “我有點激動，是不是?”緊接著，她的聲音里多了一絲挑釁的意味。“不過我還是老話一

　　  句：她不屬於這裡，而且她真的是一隻鬼鬼祟祟的小貓。她一定很想看到我們全都如她意地被幹掉。可能會喜歡她的人只有廚子;不過話說回來，賈杜本來就是一個感情用事的德國人，她喜歡每一個人。她餵養了鄰近地區半數走失的貓狗，尤其在夏天裡，我們的後院簡直就是一個常設的認領欄。”

　　  凡斯沉默了一會兒，突然抬頭望著希蓓拉。

　　  “格林小姐，綜合你的說辭，我能不能說，你認為槍擊事件是某個外來人的行為?”

　　  “有人有任何其他的想法嗎?”她帶著驚嚇的焦慮反問，“我聽說，這兩次我們遭到光顧時，雪地上都留下了腳印。這些腳印，當然指出了有外來者。”

　　  “完全正確，”凡斯言不由衷地附和她的說法，很明顯，這麼說只是想平息因他提出的問題可能激起的任何恐懼。“那些腳印不可否認地擺明了，這位闖入者每次都從前門進入。”

　　  “但是，格林小姐，往後你也不必再擔憂，”馬克漢加了一句，“今天我將下令設置嚴密的警衛，前前後後，遍布整個房子，直到事情不再威脅你們為止。”

　　  希茲點頭表示他絕對的贊同。

　　  “長官，我會安排。從現在起，會有兩個人日夜守衛這個地方。”

　　  “真讓人感激涕零!”希蓓拉大聲叫嚷。但我也發現，她的眼裡隱約有一股忐忑不安的保留。

　　  “格林小姐，我們不再耽擱你的時間了，”馬克漢起身說，“假如你願意待在你的房間裡等到我們完成所有的訊問，我會非常感激。當然，你可以隨時探望你的媽媽。”

　　  “非常感謝，但是我想我會讓自己補一頓小小的美容覺。”她說，然後友善地揮手離開。

　　  “馬克漢先生，下一個您想見誰?”希茲站起來，充滿活力地又點燃他的雪茄。

　　  馬克漢回答之前，凡斯忽然舉起手來要求安靜，整個身體往前傾，專心聆聽門外的聲響。