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　　  馬克漢有點驚訝，非常憂愁地看著凡斯。

　　  “也許你寧願讓這個殺人事件的兇手逃之夭夭。”他以憤慨的譏諷語氣說。

　　  “哦，不，”凡斯向他保證。“我會把你的祭品送到你手上。格林家殺人事件的兇手不但是邪惡的典型，還可能披著弱者的假象。我只是想告訴你，用電椅——你心愛的社會大眾動人的設計——來懲處這個罪犯，不是個完全正確的方法。”

　　  “無論如何，你總得承認他對社會大眾構成威脅。”

　　  “毋庸置疑。更可怕的是，除非我們能夠制止，不然格林家的連環殺人事件還會繼續下去。那，就是為什麼我一直這么小心謹慎的原因。以這個案子的現況來看，我甚至不敢說你有機會逮捕誰。”

　　  茶壺已經空了，凡斯起來伸展了一下筋骨。

　　  “對了，馬克漢，”他忽然問，“你收到過任何希蓓拉動態的報告嗎?”

　　  “沒啥大不了的。她還在大西洋城，打算再待上一陣子。昨天她打電話給史普特，要他寄給她滿滿一箱行頭。”

　　  “真的?我真替她高興。”凡斯說，忽然往外走。“我想我要到格林家來個蜻蜓點水的拜訪，不超過一個小時。請在這兒等我，馬克漢——我的老友，我不希望我的拜訪帶著官方色彩。桌上那一本新書，可以陪你打發這一段等待的時光。”他邊說話邊向我打手勢，在馬克漢開口詢問之前，我們兩個已經走到大廳，頭也不回地往樓下走去。十五分鐘以後，計程車在格林大宅前讓我們下車。

　　  史普特為我們開門，凡斯只草草打過招呼，就帶頭走到了起居室。

　　  “我聽說，希蓓拉小姐昨天從大西洋城打電話給你，要你寄一箱行李給她。”

　　  史普特鞠了個躬。“是的，先生。行李昨晚就寄走了。”

　　  “希蓓拉小姐電話里怎麼說的?”

　　  “先生，沒幾句話——電話接收不良。她只是說，她還要在外頭待很久，需要更多的衣服。”

　　  “她問起大宅里的事嗎?”

　　  “只是隨口問上兩句，先生。”

　　  “所以，她並不怎麼擔憂她不在時這兒可能會發生什麼事?”

　　  “她不擔憂，先生。事實上——假如我這麼說不會讓你覺得不忠的話——先生，我猜她根本毫不在乎。”

　　  “從她說起行頭的口氣來判斷，你估計她大概打算再待多久?”

　　  史普特盤算了好一會兒。

　　  “先生，那很難估計。在某種程度上，我可以斗膽地猜測，希蓓拉小姐會在大西洋城再待上一個月以上。”

　　  凡斯滿意地點點頭。

　　  “現在，史普特，”他說，“我有個特別重要的問題要問你。艾達小姐被槍傷的那天晚上，你是第一個進入艾達小姐房間的人;你在梳妝檯前的地板上發現她時，窗戶是開著的嗎?想清楚!我要一個確實的答案。你知道，窗戶就在梳妝檯的旁邊，而且就在通往石砌陽台的石階之上。窗戶開著還是關著?”

　　  史普特皺攏眉毛，顯然在回想那幅場景。過了一會兒他終於開口，話裡頭沒有任何遲疑。

　　  “先生，那時候窗戶是開著的。我記得很清楚，在契斯特先生和我把艾達小姐抬到床上之後，我怕她著涼，立刻關上了那扇窗戶。”

　　  “窗戶開得多大?”凡斯立刻又問。

　　  “八九寸吧，先生，我估計。說不定有一尺寬。”

　　  “謝謝你，史普特。沒別的事了。現在請告訴廚子我想見她。”

　　  幾分鐘後，曼韓太太走進起居室。凡斯指著靠近檯燈的一張椅子，這位女士坐下之後，凡斯站在她面前嚴峻地端詳她。

　　  “曼韓太太，該是說真話的時候了。我現在要問你一些問題，除非我得到誠實的答覆，否則我會向警察局報案。我向你保證，他們可一點也不會體貼你。”

　　  但她還是倔強地緊閉雙唇、轉開目光，讓凡斯那銳利的凝視落空。

　　  “你告訴過我，你先生十三年前在紐奧良過世的——對不對?”

　　  凡斯的問題似乎讓她鬆了一口氣，她也回答得很爽快。

　　  “是的，是的，十三年前。”

　　  “幾月?”

　　  “十月。”

　　  “他病了很久嗎?”

　　  “差不多一年。”

　　  “是哪種性質的疾病?”

　　  現在，她的眼睛裡出現了一抹驚嚇的神色。

　　  “我——不——不很清楚，”她結結巴巴地說，“醫生不讓我見他。”

　　  “他一直待在醫院裡?”

　　  她迅速地點了好幾次頭。“對——同一家醫院。”

　　  “曼韓太太，我相信你也告訴過我，你丈夫死前一年你才見到托拜亞斯·格林先生。那應該差不多是你先生進入醫院的時候——十四年前。”

　　  她茫然地望著凡斯，沒有答話。

　　  “也正是在十四年前，格林先生領養了艾達。”

　　  女士突然僵在那兒，臉孔也因驚恐而扭曲變形。

　　  “所以在你先生過世以後，”凡斯繼續說，“你來找格林先生，知道他一定會給你一份工作。”