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　　  “何敏，我聽說，”凡斯在壁爐前坐下，說，“昨晚你都沒聽到槍聲，只在格林先生召喚你以後才知道有這樁悲劇。”

　　  她用力地連點了好幾個頭。

　　  “我是沒聽到，”她的聲音既尖銳又刺耳，“但這樁——就像你剛用的詞兒——悲劇，遲早都要發生。假如你問我，我會說這是不可抗拒的天災。”

　　  “這個嘛，何敏，我們沒準備問你這個，但是能得到你的意見我們還是很高興。你的意思是，上帝也參與了這樁槍殺案件?”

　　  “根本就是她殺的!”這女士以強烈的宗教熱忱說，“格林家，是違反神旨的邪惡家族。”她挑釁地斜睨契斯特·格林，而他笑得很不自在。“我必興起攻擊他們，主耶和華說——將巴比倫的名號和所剩餘的人譯註：基督教《聖經》中表示以色列是人民里的聖潔種子。、兒子、女兒和外甥一併剪除——只是這裡沒有外甥——'而我要用滅亡的掃帚掃盡他們'，這是主耶和華說的。”

　　  凡斯深沉地注視她。

　　  “我發覺你錯讀了《以賽亞書》，關於誰被上帝揀選為掃帚的化身，你有任何來自天國的消息嗎?”

　　  何敏緊閉她的雙唇。“誰曉得?”

　　  “啊!說得也是，誰會曉得?……言歸正傳：我猜想你對昨晚發生的事一點都不感到訝異?”

　　  “我永遠不會為上帝神奇的力量感到訝異。”

　　  凡斯嘆息著表示：“何敏，你可以回去念經文了。只是，我希望你能途中停一下，告訴巴登我們請她到這裡來。”

　　  何敏走出房間的筆直姿態像根生氣勃勃的通條。

　　  巴登進來時顯得很驚惶，但程度顯然還不足以完全壓倒她賣弄風情的本能。她望向我們的眼神中，交雜著憂心、忸怩作態的神色，還習慣性地把紅棕色的頭髮往後捋平過耳。

　　  凡斯調整一下他的單眼鏡。

　　  “巴登，你真該穿紫藍的衣服，”他認真地提供意見，“會比櫻桃色更適宜你黃褐的皮膚。”

　　  這句話緩和了女孩的疑懼，她迷惑而風情萬種地看了凡斯一眼。

　　  “我們之所以特別要你到這兒來，”他繼續道，“是想問你：格林先生有沒有親過你。”

　　  “哪個——格林先生?”她結結巴巴，完全的手足無措。

　　  契斯特因凡斯的問題而在椅子上猛地坐直起來，差點兒氣急敗壞地提出異議。但是他說不出話來，最後只好以無法用語言表達的憤慨轉向馬克漢。

　　  凡斯的嘴角抽動著，“巴登，這沒什麼大不了的。”他很快地說。

　　  “你不是要問我——昨晚發生的事情?”女孩帶著明顯的失望問。

　　  “哦!你知道任何和昨晚有關的事情嗎?”

　　  “呃，沒有，”她承認，“我睡著了——”

　　  “我猜也是。因此，我不會用任何問題來麻煩你。”他說，親切地送走她。

　　  “馬克漢，我他媽的抗議!”巴登一離開，契斯特就大叫起來，“我對這個——這位先生的輕率、糟透的品味——我不咒罵他才有鬼!”

　　  馬克漢也因為凡斯問了很沒意義的事而不怎麼舒服。

　　  “我看不出來，問這種沒意義的東西，會有什麼好結果。”他說，努力控制他的憤怒。

　　  “那是因為你堅持竊賊殺人的理論，”凡斯答道，“依照格林先生的想法，昨晚的罪行應該另有一番解釋;那麼，我們了解一下當前的種種就有必要了。同時，我們也不應該引起傭人們的懷疑。好吧，往後我不再這樣就是。我只是想估算一下必須對付多少種人性，而且我認為我做得非常好，好幾個相當有趣的可能性，已經顯現出來了。”

　　  馬克漢還沒回答，只見史普特穿過拱門，打開前門，對某人充滿敬意地打招呼。格林馬上走進門廳。

　　  “嗨，醫生，”我們聽到他說，“我想你會很快就到這兒來。檢察官和他的隨從也在這裡，他們很想和艾達說幾句話。我告訴他們，你說今天下午可以。”

　　  “要等看過艾達之後，我才能更明確地答覆你。”醫生回答，然後匆匆走過，我們聽到了他上樓的聲音。

　　  “是馮布朗，”格林轉回起居室通報，“他立刻就會讓我們知道艾達的狀況。”他的聲音里那種冷酷無情的聲調，此時此地很讓人不解。

　　  “你認識馮布朗醫生有多久了?”凡斯問。

　　  “多久?”格林看起來很詫異的樣子。“怎麼說呢?大半輩子吧。我和他一起就讀古老的畢克曼公立學校。所有後來的格林家族，都由他的父親——佛瑞諾斯·馮布朗老醫生——接生的;多年以來，家庭醫生、精神顧問，和所有諸如此類的事，都是老馮布朗醫生的事。當老馮布朗死後，我們也理所當然地接受他的兒子。而年輕的亞瑟·馮布朗老弟也很機靈。熟習老馮布朗的藥典，接受老馮布朗的教誨，在德國完成醫學教育。”

　　  凡斯無所謂地點著頭。

　　  “在我們等馮布朗醫生的同時，我們或許可以和希蓓拉小姐、雷克斯先生閒聊一下。你覺得怎麼樣——你弟弟先來好嗎?”