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　　  眼看凡斯沒有再問下去的意思，醫生猶豫了一陣子之後，終於起身。

　　  “我恐怕得先走了。”他禮貌地鞠個躬，起步走向門口。“哦，還有，”他說，停了一下，“我差點就忘了，格林夫人說，在你們離開之前，她很想見一下你們幾位。對不起，如果我能提供意見的話，我覺得迎合她可能比較明智。一方面，她是個擁有亡夫龐大遺產的寡婦，另一方面呢，她的久病傷殘更讓她既沒有耐性又很容易生氣。”

　　  “醫生，謝謝你提醒我們格林夫人的事。”說話的是凡斯。“我一直都想請教你：她的癱瘓是屬於哪種類型?”

　　  馮布朗露出驚訝的表情。

　　  “呃，下肢麻痹症——兩隻腳和下半身的癱瘓，會因為脊椎和神經硬結的增壓而產生劇痛。總歸一句話，她並不是因為發生意外才導致下半身癱瘓。大約十年前，沒有任何前兆——也許是橫突脊髓炎造成的。我並沒有真的為她做了什麼治療，只根據症狀治治疼痛，儘可能為她減輕痛苦，強化她的心臟功能。一天給她三次六十分之一的馬錢子鹼譯註：一種中樞興奮劑。，照顧她的血液循環。”

　　  “有沒有可能因歇斯底里症而喪失運動功能?”

　　  “老天，不!她沒有歇斯底里的症狀。”馮布朗說，他忽然詫異地張大眼睛。“哦，我知道你的意思了!不，沒有復原的可能，甚至連局部復原都不可能。這是組織結構的癱瘓。”

　　  “器官也萎縮了?”

　　  “沒錯，肌肉萎縮相當明顯。”

　　  “非常感謝。”凡斯說，半閉著眼睛就往後仰。

　　  “不客氣——馬克漢先生，別忘了，我很希望能幫得上忙。任何時候，只要有我幫得上的地方，請不必猶豫，儘管通知我。”他向著馬克漢說，又向我們鞠個躬才走掉。

　　  馬克漢站起來伸展雙腳。

　　  “喂，別忘記有人傳喚我們出庭。”顯而易見的，他是想用詼諧的態度來擺脫這件案子令人沮喪的陰鬱。

　　  格林夫人接見我們的那種熱誠，可以說是如假包換的虛情假意。

　　  “我就知道，你們一定會答應一個年老無用的可憐殘廢的請求，”她拿出她最動人的微笑說，“雖然我早已習慣受到冷落，也從沒有人關心我想要什麼。”

　　  護士站在床頭，整理老婦人肩膀下的枕頭。

　　  “這樣有沒有舒服一點?”她問。

　　  格林夫人立刻換上一張惱怒的臉。

　　  “你就是只會問我舒不舒服!護士，你能不能不要理我?老是打擾我。這些枕頭沒啥不對勁，我現在不需要你待在這兒，去幫忙照料艾達吧。”

　　  護士長長吸了口氣後，靜靜走出房間，扣上了身後的門。

　　  格林夫人回到她先前那種討好的態度。

　　  “馬克漢先生，沒有人能像艾達那樣了解我的需要。一旦這個討人喜愛的小孩痊癒到能夠再次照料我時，那才真是解脫!不過這我可不能抱怨——先生們，請坐。如果能夠讓我再像你們那樣站著，有什麼東西我不能付出?沒有人會明白，變成一個無助的殘廢是什麼下場。”

　　  馬克漢並沒有依言坐下，等她停下來才接著說：

　　  “請相信我們，夫人，我們都深深地同情你的遭遇;馮布朗醫生說，你想見我們……”

　　  “對!”她仔細打量他，“我想請你幫個忙。”

　　  她停了一下，馬克漢則點頭表示同意，沒有再說什麼。

　　  “我要你結束這項調查。實際上，我的憂慮和煩惱已經夠多的了。不過，我自己倒不重要。我所顧忌的是這個家族——格林家族——的好名聲。”她的口氣里透著驕傲。“馬克漢先生，有什麼理由得讓我們蒙受恥辱，成為那些下層民眾造謠生事的對象?我只想要有安詳寧靜的生活。我再活也沒多久了，為什麼只因為朱麗亞和契斯特忽視我而遭受應得的懲罰，我的家園就得讓警察橫行，任我自己一個在這兒受苦?我是個老婦人，還是個跛子，你們應該關心我才對。”

　　  她的臉色逐漸陰沉，聲音也刺耳起來。

　　  “你沒有任何權利到這兒來煩鬧我的家人，更沒有權利以這種極端無禮的方式騷擾我!自從你們開始擾亂我的生活，我就沒得到過片刻的休息，我的脊椎，更痛得讓我呼吸困難。”她濁重地呼吸了一會，眼裡閃現出憤慨。“我並不期待從我的小孩那兒得到任何更好的對待——他們向來刻薄又不為別人著想。但是你，馬克漢先生——你這個局外人，陌生人，為什麼你要這樣騷擾我、折磨我?這令人無法容忍的——不近人情的!”

　　  “如果在這屋子裡執法的警察干擾了你，我很抱歉，”馬克漢慎重地告訴她，“不過我別無選擇。當這裡有人犯罪時，我的責任就是調查，利用各種我所能掌握的方法，把罪犯送到法院去接受審判。”

　　  “審判!”老婦人輕蔑地復誦這個字眼。“審判早就結束了。我已經受到報應，所以這麼多年來我才會無助地躺在這兒，受到如此這般的冷落。”

　　  老婦人對孩子的殘酷不仁和不諱言的憎恨，聽起來令人感到害怕。她認定他們倆死於天遣的態度和那種殘忍冷酷的滿足感，更是讓人感受深刻。馬克漢溫和地反駁了她的看法。