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　　  她扣好手套，又問：

　　  “你不來艾爾辛格夫人家與我會合嗎?”

　　  “為什麼?”

　　  “這會讓他們高興的。”

　　  “可是我不願意。再說，我的身體也不好，去不了。”

　　  “我幫你解釋一下。”

　　  “對，你幫我說一聲。”

　　  她姿態優雅地扣上外套，站了一會兒沒動，似乎在想什麼告別的話。接著，她問：

　　  “埃德蒙不在嗎?我還以為他在幫你幹活呢?”

　　  “他累了。”

　　  “睡了?”

　　  “對”

　　  “我想親親他。”

　　  “算了，你會弄醒他的。再說，你的汽車候在這兒呢。去吧，親愛的朋友。祝你玩得開心。”

　　  “啊!玩……”她說，“好像人家去歌劇院和晚會是為了玩似的。”

　　  “總比你留在屋裡要好。”

　　  出現了一陣尷尬場面。看來這家庭不大和睦，丈夫身體不好，不願去交際場合玩樂，把自己關在家裡，而太太年輕好玩，在外面尋歡作樂消遣。

　　  見丈夫不再跟她說話，妻子便俯下(禁止)子，吻了吻他的額頭。

　　  接著，又向兩位來客打了招呼，就走出門去了。

　　  過了一會，傳來汽車馬達聲。車聲漸漸遠去。

　　  伊波利特·弗維爾立即站起來，搖鈴喚人，說：

　　  “家裡人誰也不知道我危險臨頭。我誰也沒告訴，連西爾威斯特也不例外。雖說他是我的貼身僕人，服侍我多年，為人忠厚老實。”

　　  僕人進來了。

　　  “我要睡了，西爾威斯特。給我鋪床吧。”弗維爾先生說。

　　  西爾威斯特打開長沙發，鋪好床單被子，便成了一張舒適的床。接著，他按主人吩咐，拿來一瓶酒、一隻酒杯、一碟糕點和一盤水果。弗維爾先生啃了一塊糕，接著切開一隻紅皮小蘋果。蘋果還沒熟。他又拿起另外兩個，摸了摸，覺得也是生的，又放回盤裡，另拿起一隻梨，削了皮吃起來。

　　  “把果盤留下，”他對僕人說，“夜裡要是餓，我就好……哦，我忘了，這兩位先生留在這裡。別告訴別人。明早我搖鈴後再來。”

　　  僕人出去之前，把果盤留在桌上。佩雷納把什麼都注意到了，因而能夠一絲不差地回憶起那晚上哪怕是最微不足道的細節。他數了數，果盤裡有三隻梨，四隻紅皮小蘋果。

　　  這時弗維爾登上旋梯，循著迴廊，來到兒子睡的房問。

　　  “他睡得可沉哩。”他對跟著上來的佩雷納說。

　　  房間狹小。由一套專門的通風系統通風。因為木質百葉窗板釘死了，窗口密不透風。

　　  “這是我去年採取的一個措施。”伊波利特·弗維爾說，“我在這間房裡作電氣實驗，怕有人偷看。把通屋頂的出口也封死了。”

　　  他又壓低聲音，補充道：

　　  “長久以來，總是有人在周圍不懷好意地蕩來蕩去。”

　　  他們下了樓。

　　  弗維爾看看表。

　　  “十點一刻……是睡覺的時候了。對不起，我很乏……”

　　  他們商量好，佩雷納和馬澤魯搬兩張扶手椅，坐在工作室通往前廳的過道里守衛。

　　  直到此時，伊波利特·弗維爾一直十分興奮，似乎能夠控制自己，可是在離開他們上床之前，卻突然支持不住，輕微地叫了一聲。堂路易回過身，見他臉上脖子上虛汗直冒，因為驚恐和發燒而一身直抖。

　　  “您怎麼啦?”

　　  “我怕……我怕……”他說。

　　  “您精神太緊張了。”堂路易叫道，“我們兩人都在這兒，您還怕什麼!我們甚至可以守在您身邊，守在您床頭過夜。”

　　  工程師扶著佩雷納的肩頭，猛烈搖著，臉部抽搐著，結結巴巴道：

　　  “你們就算有十個……二十個守在我身邊，您以為他們就不敢動手了嗎?您聽明白了嗎，他們無所不能!……他們無所不能!……他們已經殺害了韋羅偵探……他們會殺了我的……也會殺了我兒子……啊!那幫壞蛋!……上帝呵!憐憫憐憫我吧!……啊!多可怕呀!……我難受得很!”

　　  他跪下來，捶著胸脯，反覆叫著：

　　  “上帝呵，憐憫憐憫我吧……我不願死……我不願我兒子死……憐憫我吧，我求求你……”

　　  他又猛地站起來，領著佩雷納來到一個玻璃櫃前。那柜子下面安著銅滾輪，輕輕一推就推開了，露出嵌在牆裡的一個小保險柜。

　　  “我的全部經歷都在這裡面。三年來，我每天都寫一段。倘若我遭遇不測，很容易查出兇手。”

　　  他匆匆地撥動鎖上的數字，又從口袋裡掏出鑰匙，把保險柜打開。

　　  保險柜里四分之三是空的。只有一層擱板上放著一堆紙張文件，裡面有一本灰色漆布本子，外面箍一圈紅色橡皮筋。

　　  他抽出本子，說：

　　  “喏……這本子……一切都記在裡面。看過以後，就知道罪行的來龍去脈了……裡面先記著我的懷疑，以後是我的確證……一切……一切都記了……憑這些，完全可以設計……把他們抓獲……您不會忘記吧?一個灰皮本子……放在保險柜里……”