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　　  猛地，他站起來，說道：

　　  “秘書先生，必須……必須……今夜……什麼也阻止不了……”

　　  他像個木頭人似的，由自己的意志支撐著，一小步一小步朝秘書辦公室門口移去。沒走多遠，他又搖晃起來，不得不又坐下來。他十分恐懼，聲音啞了，叫喊也聽不見。他四下張望，想按小鈴，但眼前像蒙了一層黑紗，什麼也看不見。

　　  他跪下來，像瞎子一樣摸索著，爬到牆邊。這是板壁，他順著摸去，可是腦子裡一塌糊塗，記不起房間的位置了，本想去左邊秘書辦公室，卻朝右邊爬，摸到屏風後面一扇門，用力把門打開。

　　  這是總監辦公室的盥洗問。他跌進去以後，斷斷續續地喊道：“救命呀……救命呀……”他以為是在秘書辦公室，又哼著說：

　　  “今夜!謀殺……今夜!你們會看到……齒痕……可怕啊……好難呀……我中毒了……救命啊!救命!”

　　  聲音停了。接著他像在惡夢中發出夢囈似地又說了好幾遍：

　　  “牙齒……白森森的牙齒……合上了!”

　　  接下來，聲音更弱了，一串含糊不清的聲音從他蒼白的嘴唇間流露出來。他張了幾下嘴，像是老頭子老太婆翕動著嘴，沒完沒了地咀嚼。漸漸地，他的頭耷在胸前，發出兩三聲嘆息，身子一陣戰抖，接著就不動了。

　　  於是他開始了臨終的喘息，節奏均勻，十分輕微，有時他的本能似乎作出努力，想恢復那顫悠悠的呼吸，並在他無神的眼睛裡投進一束意識的光亮，可終究枉然。

　　  五點差十分，警察總監回到辦公室。他在這個令人尊敬的崗位上已有幾年了。他五十歲左右，身體魁梧，一臉精明神氣。他穿著一身灰西裝，綁一副白色腿套，一條領帶在胸前飄擺，從裝束上看不像個警官。他作風正派、坦率、樸實、善良。

　　  總監按鈴叫秘書。秘書進來了。

　　  “我召見的客人都來了嗎?”他問。

　　  “都來了，總監先生。我已請他們在幾間會客室中分別候見。”

　　  “其實他們彼此碰見也沒什麼不便。不過……這樣更好。我想，美國大使不會親自來吧?”

　　  “是的，沒有親自來，總監先生。”

　　  “你有他們的名片嗎?”

　　  “喏。”

　　  總監接過名片念道：

　　  阿齊伯德·布里特，美利堅合眾國駐法國大使館一等秘書;

　　  勒佩蒂依，公證人;

　　  胡安·卡塞雷斯，秘魯駐法國公使館專員;

　　  德·阿斯特里尼亞克伯爵，退役少校。

　　  第五張名片，只印著姓名，職銜和地址全都沒有：

　　  堂路易·佩雷納

　　  “啊，我很想見見他。”總監說，“我對他很感興趣。你看過外籍軍團的報告嗎?”

　　  “看過，總監先生。我承認，我也對他感興趣。”

　　  “多麼勇敢的人啊!對吧?簡直是瘋子，英勇的瘋子。他的戰友給他起了個綽號，叫‘亞森·羅平’……他們對他多貼心，多佩服呀!……亞森·羅平死了多久了?”

　　  “戰前兩年，總監先生。有人在離盧森堡邊境不遠一所小木屋的灰燼下面，發現了他和克塞巴赫夫人的屍體。調查證實，他先把那邪惡的女人掐死，然後放火燒房，自己也跟著懸樑自盡了。後來的調查證明那女人確實有罪。”

　　  “只有那該死的人才配得上那樣的結局。說實話，我寧願不與他交手……瞧，說到哪兒啦?莫寧頓遺產案的材料，你準備好了嗎?”

　　  “放在您寫字檯上了，總監先生。”

　　  “哦，我忘了……韋羅來了嗎?”

　　  “來了，現在可能在診所看病。”

　　  “什麼病?”

　　  “他樣子十分難看。”

　　  “怎麼?說說看……”

　　  秘書把與韋羅見面的經過說了一遍。

　　  “你說他有一封信留給我?信在哪裡?”德斯馬利翁先生有些擔心地說。

　　  “在卷宗里，總監先生。”

　　  “真怪……這一切真怪。韋羅是第一流的便衣偵探，向來穩重，他這麼害怕，事情一定嚴重。你去找他來。我先看材料。”

　　  秘書立即去找，五六分鐘後驚慌地跑回來說沒有找到。“更奇怪的是，接待員看見他從這裡出去，差不多立刻又折回來，以後沒有再出去。”

　　  “可能是經過這兒上你那裡去了。”

　　  秘書說：“上我辦公室?總監先生!”

　　  “那就搞不明白了……”

　　  “是啊……韋羅既不在這裡，又不在隔壁，那就是出去了。可能是接待員有一會兒不當心，沒見到。”

　　  “顯然是這樣。他或許是到外面呼吸新鮮空氣去了，一會兒就要回來的。再說，一開始也用不著他在場。”

　　  德斯馬利翁先生看看表。

　　  “五點十分了。請告訴接待員領那幾位先生進來吧……啊，不過……”