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　　  他的秘書立刻跑進來。

　　  “韋羅呢?”

　　  “還沒有回來。”

　　  “先生，您很清楚，韋羅要是在這裡，我們自然知道!”

　　  “他在這裡。總監先生。”

　　  “什麼?”

　　  “總監先生，請原諒我的固執，我是說，一個人進來了又沒有出去，當然還在這裡。”

　　  “難道他躲起來了嗎?”總監越來越生氣了。

　　  “不，也許昏過去了，病了……或者死了。”

　　  “那麼他在哪裡呢?”

　　  “就在那個屏風後面。”

　　  “屏風後面並沒什麼東西，只有一扇門。”

　　  “什麼門?”

　　  “洗手間的門。”

　　  “好!總監先生，韋羅昏昏沉沉，以為是從您的辦公室進您秘書的辦公室，誰知進了那間洗手間。”

　　  總監立即奔到門邊，正要開門，又退了回來。是害怕嗎?是想擺脫這令人吃驚地、如此自信地發號施令，就像操縱了事件本身一樣的人的影響?

　　  總監說：“我真不能相信……”

　　  “總監先生，請記著，韋羅的情報也許可救兩條人命。耽誤一分鐘就少了一分鐘。”

　　  總監聳聳肩膀。可是佩雷納的神氣讓他信服了。他推開門。

　　  他沒動，也沒叫，只是囁嚅道：

　　  “啊!這是真的嗎?”

　　  借著從窗戶毛玻璃上透進來的黯淡日光，大伙兒看到洗手間地上躺著一個人。

　　  “偵探……韋羅偵探……”接待員奔過去叫道。

　　  他在秘書幫助下，扶起韋羅，放在辦公室一把扶手椅上。

　　  韋羅還活著，只是心跳微弱，幾乎聽不到。嘴角流出一線涎水。兩眼無神。但臉上有幾塊肌肉還在抽搐，也許是一種至死不泯的意志的作用吧。

　　  堂路易低聲說：

　　  “總監先生，您看……褐斑……”

　　  在場的人都覺得恐慌，有的按鈴喚人，有的開門叫人來救。

　　  “醫生!……”總監吩咐道，“快請醫生……還有教士……不能讓他……”

　　  堂路易舉起手，示意大家安靜。

　　  “沒有用了，”他說，“不如儘量利用這最後的幾分鐘……總監先生，您允許嗎?……”

　　  他朝垂死的人俯下(禁止)，把那搖搖晃晃的頭靠在椅背上，十分溫柔地問：

　　  “韋羅，是總監在和您說話哩。我們想知道今夜會發生什麼事。您聽見了嗎，韋羅?要是聽見了，就閉上眼皮。”

　　  韋羅的眼皮果然合上了。可這是不是偶然的呢?堂路易繼續問：

　　  “我們知道，您已經找到了羅素姐妹的後人，就是這後人中的兩個人面臨著被殺的危險。……這第二次謀殺就要在今夜發生。可我們不知道這幾個繼承人的姓名，他們肯定不姓羅素。您得告訴我們。請聽我說：您在記事簿上寫了三個字母，像是Fan……我沒弄錯吧?這是不是一個姓名的開頭呢?後面是什麼字母呢?……是b?還是c?”

　　  可是偵探蒼白的臉上，沒有絲毫表示。他的頭重重地垂到胸前，發出兩三聲粗重的喘息，緊接著全身一顫，就不動了。

　　  他死了。

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　　  二瀕危的人

　　  這悲慘的一幕這麼快就過去了。在場的人都不寒而慄，好一會兒都沒定下神來。公證人劃了個十字，跪下來禱告。總監喃喃說道：

　　  “可憐的韋羅……一個誠實正派的人，恪盡職守……他不去看病，來到這裡，就是希望說出秘密……誰知道呢?他要是去看病，也許還有救呢……可憐的韋羅……唉……”

　　  堂路易問：“他結婚了嗎?有孩子嗎?”

　　  總監道：“有一妻三子。”

　　  堂路易說：“讓我來負擔他們的生活吧。”

　　  這時，有人領來一個醫生。總監命令把屍體移到隔壁房問。佩雷納把醫生拉到一旁，說：

　　  “韋羅無疑是中毒死的。您查看他手腕，會發現一個針眼，周圍有燒灼的痕跡。”

　　  “是在那兒刺的嗎?”

　　  “是的。是用別針或筆尖刺的。但刺得不怎麼厲害。因為他過了幾小時才死。”

　　  勤雜人員這時把屍體移走了。室內只剩下總監請來的五位客人。

　　  美國使館秘書和秘魯使館專員覺得留下來起不了作用，便向佩雷納說了幾句恭維話，告辭走了。

　　  德·阿斯特里尼亞克伯爵同老部下親熱地握過手，也回去了。公證人和佩雷納講好交付遺產的日期，正要離開，總監急急忙忙走進來，說：

　　  “啊!堂路易·佩雷納，您還沒有走……太好了!……我想起一件事。您剛才說，在記事簿上認出三個字母，果真是Fan嗎?”

　　  “總監先生，我認為是的。您看，這不是F、a、u三個字母嗎?您看F是大寫，我想這是一個名字的第一個字母。”

　　  “的確……的確……說來奇怪，這些字母，正好是……來，我們來驗證驗證。”