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　　  的確，西爾威斯特的陳述十分簡短。僕人說，他一直守在廚房裡，與一個貼身女僕和另一個男傭人玩牌，直到弗維爾夫人回來他去給她開門才離開。

　　  “很好。”佩雷納說，“還問一句。您大概在晨報上讀到了韋羅偵探的死訊，並且看到了他的肖像?”

　　  “是的。”

　　  “您認識韋羅偵探嗎?”

　　  “不認識。”

　　  “可是他白天很可能來過這兒。”

　　  “我不知道。”僕人答道，“弗維爾先生有很多客人都是在花園接待的。他親自給他們開門。”

　　  “您沒有別的話要說嗎?”

　　  “沒有。”

　　  “請告訴弗維爾夫人，總監先生將樂意與她說一會兒話。”

　　  西爾威斯特退出去了。

　　  預審法官和共和國檢察官驚訝地湊近腦袋悄聲交談。

　　  總監叫道：

　　  “怎麼?先生，您不會斷言弗維爾夫人有什麼嫌疑吧……”

　　  “總監先生，弗維爾夫人是可能見到我的綠松石掉落的第四個人。”

　　  “那又怎麼樣?沒有確鑿證據，有權假設一位妻子會謀害丈夫，一位母親會毒殺兒子嗎?”

　　  “我什麼也沒假設，總監先生。”

　　  “那麼?”

　　  堂路易沒有答話。總監毫不掩飾他的氣惱。不過他又說：

　　  “叫她來就來吧。不過您不許開口，由我來問她。您說，我該問她什麼話?”

　　  “總監先生，只要問一句：除了她丈夫，弗維爾夫人是否還認識羅素姐妹家的其他後人。”

　　  “為什麼要提這個問題?”

　　  “因為，如果這後人確實存在，那就不是由我，而是由他來繼承那兩億元，因而也不是我，而是他將從弗維爾父子的死亡中受益了。”

　　  “顯然……顯然……”總監囁儒道，“……試試這條新線索也……”

　　  話未說完，弗維爾夫人進來了。儘管她哭得眼皮發紅，滿面淚痕，一張臉卻還是秀秀氣氣，楚楚動人。不過她的眼睛裡流露出驚恐，而腦子中縈繞不退的慘景使她整個漂亮的身體，整個言談舉止，都隱隱透出某種焦慮和衝動的意味。

　　  “夫人，請坐。”總監極為尊重地說，“請原諒我又來勞煩您。可是我們時間寶貴，我們要盡一切努力，儘快為您失去的兩個親人報仇。”

　　  她那秀美的雙眼又滾出了淚珠。她抽泣一聲，說：

　　  “既然司法機關要找我，總監先生……”

　　  “是的，要找您了解一點情況。您的婆婆已經過世了，對嗎?”

　　  “是的，總監先生。”

　　  “她是聖泰田人，娘家的姓叫羅素?”

　　  “對。”

　　  “伊莉莎白·羅素?”

　　  “對。”

　　  “您丈夫有兄弟姐妹嗎?”

　　  “沒有。”

　　  “這樣，伊莉莎白·羅素就沒有一個後人了，對吧?”

　　  “對。”

　　  “好。不過伊莉莎白·羅素有兩姐妹，是嗎?”

　　  “是。”

　　  “艾爾默利娜·羅素，姐姐，移居國外，以後再沒有聽到過她的消息。另一個，妹妹，……”

　　  “叫阿爾芒德·羅素。就是我母親。”

　　  “嗯?您說什麼?”

　　  “我說我母親當姑娘時名叫阿爾芒德·羅素，我嫁的是我表哥，伊莉莎白·羅素的兒子。”

　　  這真是地地道道的戲劇情節。

　　  這樣，姐姐家的直系後人伊波利特·弗維爾和兒子埃德蒙一死，柯斯莫·莫寧頓的遺產就轉到了妹妹阿爾芒德·羅素這一支。而這一支迄今為止一直由弗維爾夫人所代表。

　　  總監和預審法官交換了一個眼色，然後兩人又本能地轉身望了望堂路易·佩雷納。他沒有動。

　　  總監又問：

　　  “夫人，您沒有兄弟姐妹嗎?”

　　  “沒有，總監先生。我是獨生女。”

　　  獨生女!這就是說，既然丈夫和兒子都已死亡，柯斯莫·莫寧頓的兩億元遺產就百分之百，無可爭議地歸她，歸她一個人所有了。

　　  官員們的腦子裡冒出一個可怕的，殘酷的念頭，怎麼也擺脫不了：面前這女人是埃德蒙·弗維爾的母親呀!總監先生觀察堂路易·佩雷納的反應，只見他在一張紙片上寫了幾句話，遞給總監先生。

　　  總監漸漸恢復了頭天對堂路易的友好態度，讀了這張紙條，思索片刻，便向弗維爾夫人問道：

　　  “您兒子埃德蒙多少歲了?”

　　  “十七歲。”

　　  “您看上去這麼年輕……”

　　  “埃德蒙不是我的親生子，而是繼子，是我丈夫頭一個妻子生的。她已經死了。”

　　  “啊!……這樣，埃德蒙·弗維爾……”總監喃喃說道，話沒有說完……

　　  才過兩分鐘，形勢就完全變了。在官員們看來，弗維爾夫人不再是那個不可指責的寡婦與母親，而突然變成了應該盤問的女人。儘管大家對她先就抱有好感，深表同情，儘管她的美貌如此迷人，但大家不可能不尋思，這女人會不會出於某種理由，比如說，獨吞那筆巨額財富的貪心，而一時發狂，殺了丈夫和繼子。不管怎樣，問題明擺在那兒。必須把它解答出來。