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　　  當索弗朗與弗洛朗斯親熱地說話的時候，佩雷納從頭到腳打了個寒顫。指頭也在攣縮。是因為什麼奇蹟他才沒有開槍?是出於多麼大的毅力他才壓住了像一團怒火在他心裡燃燒的嫉恨?這狗日的索弗朗竟敢當他的面撫摸弗洛朗斯的頭髮!

　　  他放下手臂。以後再把他們除掉吧。以後他覺得怎麼合適就怎麼處置他們吧，既然他有力量處置他們，既然從此以後，任什麼事情也不能讓他們逃脫他的報復。

　　  他抓起索弗朗的兩把手槍，放進一個抽屜，然後走回門口，本是打算關上門的，但聽到二樓有腳步聲，就又走到欄杆邊。上樓來的是膳食總管，他舉著一隻托盤。

　　  “有什麼事嗎?”

　　  “一封急信，先生，剛送來的，要交給馬澤魯先生。”

　　  “馬澤魯先生在我這裡。給我吧。別讓人打攪我。”

　　  他撕開信封。信是守在公館外邊的一個偵探用鉛筆匆匆寫的。內容如下：

　　  當心，隊長。加斯通·索弗朗在公館裡面。據住公館對面的兩個居民說，那姑娘進去有一個半鐘頭了，在我們來此執行任務之前。本街區的人都知道她是公館的女管家。後來他們看見她在她住的小樓窗口露了面。不久，小樓下面一個小矮門，大概是地下室的門打開了。顯然是弗洛朗斯開的。幾乎是同時，一個男人順著圍牆來到廣場，匆匆鑽進了地下室。根據那人的特徵來看，那就是加斯通·索弗朗。因此，千萬當心，隊長。您只要一發警報，一發信號，我們就衝進來。

　　  堂路易想了想，明白那匪徒是怎樣進來的，怎樣不受懲罰，躲在最安全的處所，逃過了追捕。他，佩雷納，竟和不共戴天的死敵住在一起。

　　  “好啊，”他尋思，“那傢伙的事情定了……他的小姐也同樣。不是我手槍的子彈，就是警察的手銬，這就是他們的命運。”

　　  他甚至沒有想到他的汽車停在下面，隨時可以開走，也沒想到弗洛朗斯會逃走。他不殺死他們兩個，自有司法當局來收拾他們。這樣也許更好。他把他們交給社會。讓社會來懲罰這兩個害群之馬。

　　  他推上門，插上銷子，來到兩個罪犯面前，搬了張椅子坐下，對索弗朗說：

　　  “談吧。”

　　  房間狹小，彼此換得很近，堂路易都覺得幾乎碰到了他心底最厭惡的人。

　　  他們倆的座椅，相距不到一米。一張擺滿書籍的條桌擺在他們與窗戶之問。窗洞開在厚厚的牆上，像所有老房子一樣，成了一個隱蔽的角落。

　　  弗洛朗斯稍稍偏轉了扶手椅，背著光，堂路易看不清她的面容。可是加斯通·索弗朗的臉他看得清清楚楚。他帶著強烈的好奇心觀察那張臉，越看越有氣：那張臉仍然年輕，一張嘴富有表情，儘管目光冷酷無情，眼睛卻顯得聰慧漂亮。

　　  “怎麼?開口啊!”堂路易專橫地命令道，“我同意和你休戰，可只是暫時的，只是說幾句必說的話的時間。現在你怕了?後悔這麼做了?”

　　  那人沉著地笑了笑，說：

　　  “我什麼也不怕，也不後悔來了這兒，因為我有個明確的預感，我們能夠，也應該互相理解。”

　　  “我們互相理解?”堂路易身體一震，問道。

　　  “為什麼不呢?”

　　  “訂個條約!你我之間訂個同盟條約!”

　　  “為什麼不呢?我都想過好幾次了，下午在預審法庭走道里，我豁地一下想明白了。尤其是看了報紙號外您的聲明，我更是丟不下這個想法了。報紙上是這樣說的：

　　  ‘堂路易·佩雷納發表引起轟動的聲明：弗維爾夫人是清白無辜的……’”

　　  加斯通·索弗朗從椅子上半坐起身子，打著手勢，字斟句酌地說：

　　  “全部事情都在這幾個字上面：弗維爾夫人是清白無辜的。您寫了這幾個字，公開說了這幾個字，而且是鄭重其事地說的，它們是不是表達了您的想法呢?現在，您果真認為瑪麗—安娜·弗維爾是清白無辜的嗎?”

　　  堂路易聳聳肩。

　　  “嗬!上帝呵!弗維爾夫人是不是清白，我們不必討論。現在我們要談的不是她，而是你們，你們兩個和我。有什麼話還是直截了當地說吧。而且儘可能快點。這對你們更有好處。”

　　  “對我們更有好處?”

　　  堂路易叫道：

　　  “你們忘了那篇文章的第三個小標題……我不但表示瑪麗—安娜·弗維爾是無罪的，而且宣布……你念念吧：立即將罪犯逮捕歸案。”

　　  索弗朗和弗洛朗斯一起站起來，出於同一種本能的反應。

　　  “在您看來……罪犯是……”索弗朗問道。

　　  “天吶!你們和我一樣清楚。那就是控烏木手杖的人。他至少不能否認殺了昂瑟尼探長。另一個是他的幫凶、同謀。兩個人大概都記得暗殺我的企圖：在絮謝大道槍擊我，在汽車上搞破壞，害死我的司機……還有，昨天在那邊，你們清楚，在那有吊死鬼的倉房，……你們記得吧，那一鐮刀劈下來，差點把我的腦袋都割掉了。”

　　  “那又怎麼樣?”

　　  “哼!怎麼樣?你們的企圖沒有得逞。欠債必還。尤其是，你們傻乎乎地自投羅網。”