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蘇公無奈，只得返回。待舍小道入大道時，卻見前方一駕破舊馬車急急而來，蘇公等急忙閃於道旁，那馬車側身而過，蘇公一瞥之間，望見那駕車之人，似覺見過，一時竟又思索不起，急忙詢問蘇仁，蘇仁未曾留意，待到看時，那馬車已絕塵而去。蘇仁笑道：“定是老爺眼花，錯認他人。”蘇公不語，好一番思索，忽道：“我思索出矣，此人似是在張公鎮巷口所遇瘋癲者，他在你我身後陰森冷笑，後被石絆倒在地。”一經提醒，蘇仁思索此事，笑道：“老爺言的是那瘋癲老頭。可惜不曾望見，不知是否其人?”嚴微笑道：“大人聰記強識，背碑覆局，半面不忘，想必不會錯的。”東方清琪詫異道：“何謂半面不忘?”嚴微笑道：“你且問大人。”東方清琪追問蘇公，蘇公笑道：“《後漢書》所記應奉者，相傳有一造車匠於內開門露出半面窺視應奉，被應奉望見，應奉即離去。數十年後，應奉於路中逢得此造車匠，竟識而呼之。嚴爺過譽也，蘇某怎有這般記性?”四人復前行，行不多遠，卻聞身後馬車之聲，皆回頭望去，但見那馬車去又復返。蘇仁急忙望那駕車之人，唯恐錯過。不想那馬車近得前來，那車夫忽勒馬停了下來，跳下車來，蘇仁看得清楚，赫然正是那髒兮兮的瘋癲老頭!
那老頭快步上前，望著蘇公，顫言道：“可是蘇軾蘇大人?”蘇公然之，道：“敢問老伯，尋蘇某何干?”那老頭忽跪倒在地，連磕數下，而後失聲慟哭。四人甚是詫異，蘇公急忙上前攙扶，道：“老伯且起，蘇某何德何能，敢受此大禮?”那老頭哪裡肯起，拜泣道：“草民韓城菊，代程江平、余濟生、雲氣拜謝大人。”蘇公驚詫不已，原來此人是那傳言瘋癲的郎中韓城菊!韓城菊泣道：“草民等遭奸人陷害，蒙受殺身之難，家破人亡，妻離子散，愚民怒打，世人唾罵。草民裝瘋賣傻，挨凍受餓，苟且偷生，得以殘喘至今日。幸蒼天有眼，逢著蘇大人，毀邪惡之道，懲罪惡之徒，救無辜之人，洗不白之冤，令程江平、余濟生等亡魂九泉之下得以瞑目。大人之恩德，草民何以回報?嗚呼!”遂又磕頭，蘇公伸手相阻，那韓城菊怎肯罷休，又磕了九下，方才起來，早已老淚橫流。蘇公見其哀毀骨立，不覺悽然，嘆道：“我身作湖州府尹，耳聾目塞，疏於管制，致使官吏與惡巫勾結，肆意橫行，無辜百姓死於非命，此我之過也。”韓城菊急忙道：“大人且毋此言，大人光風霽月，嫠不恤緯，何止湖州，天下皆知。”蘇公道：“人言：為官一任，造福一方。我既為湖州府尹，當為湖州百姓謀福，百姓之生死與子瞻息息相關，焉言無過?”
韓城菊讚嘆不已，道：“大人方到張公鎮，草民無意間見得，但見大人神情舉止非同常人，便暗中尾隨，果然是命中貴人。”蘇公驚詫，道：“先生曾暗中跟隨蘇某?”韓城菊道：“草民觀大人眉目間有官相，欲尋機訴冤狀。”蘇仁奇道：“那日你忽現我等身後，便是欲呈狀紙?”韓城菊道：“正是，那時刻草民正欲言語，不想路人過來，恐被他等察覺，故而離去。”蘇仁恍然大悟，道：“原來如此。”蘇公疑道：“先生可曾見得我主僕入洗塵亭?”韓城菊一愣，稍有遲疑，道：“不曾不曾。”蘇公見他神色有異，益發疑惑，道：“莫非那夜是先生救我主僕二人逃出?”蘇仁一愣，來看韓城菊，韓城菊矢口否認，遂道：“大人公務纏身，草民不便打攪，再次拜謝。”言罷，躬身施禮。不待蘇公反應，那韓城菊跳上馬車，猛一揚鞭，那馬撒蹄狂奔而去。蘇公醒悟，追之不及，嘆道：“非是我救他，實他救我也!”嚴微、東方清琪感嘆不已。蘇仁詫異道：“若依其言，為何救出老爺後，他又將老爺拋於野外道旁?”言罷，但見蘇公驚得目瞪口呆。
蘇仁見得蘇公這般模樣，不覺笑道：“莫不是那馬車破舊，將我二人顛簸掉下，那郎中竟不知曉，逕自往前趕去?”蘇公抬頭望天，滿面驚奇，一言不發。嚴微詫異，環視天穹，唯見滿天薄雲，不知何故，連呼數聲“大人”。蘇公猛一激靈，似回過神來，驚奇道：“方才見得天上飛過一團白光，甚是快速，眨眼間便不見了!”嚴微笑道：“哪裡有甚白光?定是大人眼花。” 蘇仁環視天空，並無甚物，笑道：“莫不是智弘又升起孔明燈不成。”嚴微暗笑：定是蘇仁一語道出破綻，故而大人以白光搪塞，掩其窘色。
蘇公旁若無人，一心思忖那夜所見怪異白光，若是孔明燈，怎的有這般光亮，行動又怎得如此快速?若非孔明燈，又是甚麼?莫非這世間果真有神仙?茫茫蒼穹，又有多少怪異之事?蘇公百思不得其解，茫然若失。直待蘇仁、嚴微百般催促，方才上路。
四人尋道往湖州城而去，一路過村走鎮，蘇公亦不再思索白光之謎，飽覽江南風情，其間又體察民情，乜乜些些，行了兩日，將近湖州城，路經一莊，喚作趙家莊，上下有一二百戶人家，但聞得前方吵鬧之聲，近得前去，但見那宅門緊閉，門前有三人隔門竊聽，原來那吵鬧之聲自宅內傳出，卻是一男一女兩人，那婦人言語甚是兇惡，隱約聞得男子哀求之聲，直聽得街坊鄰人掩嘴竊笑。忽宅門一開，一男子踉蹌衝出，約莫數丈遠，腳步一滑，撲倒在蘇公腳前，唬了蘇公一跳。未待那男子站立起來，一婦人自宅內衝出，手持棒槌，快步追將上來，一腳踩著那廝後背，罵道：“你這愚笨的軟卵，竟敢壞了老娘好事，兀自可惱，若不打你，怎有長進?”那男子哀聲道：“大娘休打，若教街坊四鄰看了……”那婦人哪容他言語，怒道：“看又怎生?老娘便是要讓四鄰省得。”那婦人環視四下，大吼道：“誰若壞老娘好事，老娘絕不饒他。”言罷，踹了那男子一腳，罵罵咧咧回得屋去。