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郭忠然之，遂令衙役草蓆裹屍，運回城中，置在轅門外，又令衙役四處張貼認屍告示，吩咐下去，若有人辨認出死者，速速來報。石潭趁機道出冷冰凝、牛壽通被殺命案，郭忠聞聽，驚詫不已。東方雨早授意石潭，令石潭、郭忠調遣公差，分作兩路，追查冷、牛二人行徑。石潭、郭忠商議罷，遂各引兩名公差出了縣衙。
且言石潭與李大、張甲二公差尋得雨湖齋前，入得店來，但見滿室筆、墨、紙、硯，原來雨湖齋賣的文房四寶。夥計見來了主顧，急忙迎上前來，滿面堆笑，唱聲喏，道：“不知三位公爺欲買甚麼?”石潭見店內只夥計一人，道：“你家冷掌柜可在?”夥計道：“我家掌柜有事外出了。公爺但有吩咐，只管道來，小的自當轉告。”石潭冷笑道：“卻不知你家掌柜外出何方?所為何事?與何人同行?”夥計聞聽，不覺一愣，料想公差此來必有緣故。
夥計吱唔間，卻見自裡間房內出來一人，石潭看得清楚，原來是一年少婦人。細細看來，那婦人頗有幾分姿色，眼露秋波，口含春色，一步三扭，滿身媚態。近得前來，嫣然一笑，道：“小女子道是何人來得，卻原來是端公爺爺。不知端公爺爺來我小店何干?”石潭暗道：原來是冷冰凝渾家，如此妖媚，定非正經婦人。夥計道：“他等公爺來尋冷老爺。”那婦人笑道：“端公爺爺有所不知，小女子相公確不在店鋪。端公爺爺若有緊要事，小女子便喚夥計將他尋來。”石潭冷笑道：“你等當真不知?”那婦人嗔怒道：“多半又與那伙狐朋狗友飲酒作樂去了。” 石潭道：“卻不知是哪些人等?”那婦人道：“便是城中趙公子、楊相公、龍掌柜、張書生等。”石潭道：“可有喚作牛壽通者?”那婦人思忖道：“似無此人。” 那夥計忽道：“莫不是通爺?”那婦人把眼瞪夥計，笑道：“我家相公往來頗多，小女子多有不知名姓者。不知端公爺爺所言牛壽通者生得甚模樣?”石潭道：“其身長六尺，體瘦面黃。”那婦人聞聽，道：“確有其人，他本是我家相公一遠親，平日少有往來。不知端公爺爺何故問及?”石潭笑道：“不知此人近日可曾來過貴齋?”那婦人忙道：“多日不曾往來。”石潭冷笑道：“你等可知此人現在何處?”那婦人不屑道：“他在何處，小女子又怎生知曉?”石潭嘆道：“他已死矣。” 那婦人聞聽，花容頓變，驚道：“我家相公何在?”
石潭淡然一笑，那婦人方覺失言，媚笑道：“他死與我家相公何干?”石潭嘆道：“可惜冷掌柜此刻凶多吉少，你卻百般隱瞞實情。罷罷罷，此人生死與我等公人何干?”言罷，起身欲出雨湖齋。那婦人聞聽，心驚肉跳，急忙上前攔阻，道：“端公爺爺，只怪小女子無禮，休要怪罪。”遂引石潭並李、張二公差入得裡屋，好言好語一番。石潭道：“你夫冷冰凝與牛壽通結伴外出，昨夜宿於城外二十里一路邊酒店，不想遭歹人暗算，牛壽通被歹人所殺，你夫冷冰凝混斗中去向不明，生死未卜。我等奉德清縣令東方大人之命前來詢問，你且細細想來：冷掌柜平日可曾結下仇家?何事外出?欲往何處?何人知情?身攜何物?”那婦人聞得夫君遭劫，焦急萬分，頓時啼啼哭哭，淚如雨下。石潭又道：“官府已差牛壽通家眷前去認領屍首。卻不知冷掌柜此刻……”那婦人跪倒在地，哭泣道：“懇請諸位端公爺爺救我相公。”石潭道：“冷夫人且起。東方大人正竭力緝查兇犯。”那婦人恨恨道：“悔不該信那牛壽通之言。”石潭道：“冷夫人且坐。其中情形，且慢慢道來。”那婦人唯喏。
那婦人抽泣道：“此事說來卻在四日前，那一日牛壽通來尋我家相公。那牛壽通本是一偷兒，平日裡若偷得好物什，便賣與我家相公，故此有所往來。我家相公只道他又偷得甚物來賣，二人進得屋來，我家相公道：‘且取出一看。’那牛壽通甚是神秘，笑道：‘冷大哥，小弟此來有一事與你商討。卻不知冷大哥肯撞籌否?’我家相公笑道：‘卻不知是甚私商買賣?’那牛壽通笑道：‘此番你我若是得手，恐三世富貴無憂矣。’我家相公聞聽，哈哈大笑，哪裡肯信?小女子在一旁聽得真切，不由動心，問道：‘世間哪有此等好事?莫非你發夢癲?’牛壽通笑道：‘非是你等不信，小弟初亦不肯相信。’我家相公道：‘究竟何事?’那牛壽信道：‘昨夜小弟閒得手癢，便欲外出一遭。西街有一范氏古董行，那掌柜范守財為人吝嗇，積攢得不少銀兩。小弟平日裡早已探明出入路徑，待入得宅院內，卻見那屋內尚余燈火，原來那范守財兀自未睡。小弟無奈，只得隱身窗下，耐心守候。不想卻聞得一樁奇事。’我家相公問道：‘是甚奇事?’那牛壽通笑道：‘原來那范守財購得一幅捲軸，無意間竟窺出那捲軸中隱藏著一樁天大秘密。’我等驚詫，問他道：‘甚麼秘密?’那牛壽信道：‘原來那捲軸竟是一幅藏寶秘圖。’”
石潭等聞聽，驚訝不已。那婦人又道：“那牛壽通眉飛色舞，欣喜不已，我夫婦見他這般模樣，料想其言不假，追問詳情。那牛壽信道：‘那范守財窺破秘密，歡喜萬分，便獨自攜圖前往挖寶。’我家相公問道：‘那財寶埋在何處?’那牛壽信道：‘往城西北行幾十里，有一芭蕉莊，便是此處。’我家相公笑道：‘你既知藏寶所在，為何不前去挖寶，反來告知我?’那牛壽通道：‘小弟在窗外窺聽得他夫婦言語，故此知曉。那范守財到得藏寶處，原來是一破落宅院，尋得一日，未見財寶。次日又尋，不想逢著那芭蕉莊鄉民採桑，險些被人察覺，便裝神弄鬼，欲嚇唬鄉民，令他等不敢再來，以免壞其好事。可惜又尋一日，未有發現。范守財垂頭喪氣，只得空手而歸。’我家相公笑道：‘如此言來，必是那范守財貪財心切，誤認字畫作藏寶圖。’那牛壽信道：‘那范守財回得家來，哪肯死心，足不出房，日夜琢磨。他那渾家罵他瘋癲，自去睡了。范守財毫無睡意，苦苦思索。小弟見他不睡，知難下手，本欲離去，忽轉念一想，何不偷他那藏寶圖?便苦苦守候。不想那范守財竟一夜未睡，不知是甚時辰，小弟迷糊間見得房中燈滅，暗自竊喜，忽聞得那范守財欣喜若狂，大笑道：原來如此，我知曉矣。小弟料想他已悟出玄機，只當他會睡下。卻不曾想他竟出得家門，往西城門而去。正逢開啟城門之時，他出得城去，小弟遠遠跟著。待到僻靜無人處，小弟忽追將上去，將那藏寶圖搶奪過來。’我家相公驚訝道：‘那范守財何在?’那牛壽通笑道：‘已被小弟踢入河中餵了魚鱉。’”